阿狰的手指陷进掌心，驭兽铃的铜环硌着皮肤，生出一圈浅红印子。他没动，眼睛盯着巷口那堆箩筐的缝隙，鼻翼微微翕张。阳光照不到的地方积着陈年灰尘，懒猫蜷在墙根打盹，尾巴尖偶尔抽一下。一切都和刚才一样，可他体内的某根筋绷得更紧了，像有东西贴着地面爬行，无声无息地擦过他的感知边缘。
阿溟半步横移，肩头抵住阿狰侧前方，左手虚搭在腰间匕首鞘上。她的指尖没有用力，也没抽出刀，只是稳稳停在那里。眼角余光扫过街面——卖红薯的老汉还在剥第二块焦皮，布偶摊的妇人正给新来的孩子演示翻跟头，牛车刚拐过街角，车轮碾过石板缝里的青苔。没人往这边看，也没人停下脚步。
苍夙站得笔直，右手垂在身侧，拇指轻轻顶开断剑残鞘的卡扣。剑柄上的乳牙晃了一下，映着日光。他没回头，视线平推过去，掠过两侧店铺的屋檐、晾晒的布幌、行人衣角的补丁。一切如常。但他知道儿子不会错。
两人目光在空中碰了一下，极短，像刀锋相擦。阿溟微不可察地点了下头，苍夙右肩下沉半寸，将残鞘向后挪了寸许，确保拔剑时不会被衣料绊住。
“风车坏了。”阿溟忽然开口，声音不高，像平常在林子里说“这草能止血”那样自然。她伸手接过阿狰手里的铁皮风车，低头去拨叶片轴心，动作仔细，仿佛真在检查哪里出了毛病。她的背稍微弓起，替身后的小身影挡住可能来自高处的视线。
苍夙顺势上前半步，左手伸过来，握住阿狰另一只手。他的手掌宽厚，指节带着旧伤，温度比寻常人高些。阿狰的手被完全包住，不再发凉。
三个人的手连成一个闭环。步伐同时启动，不快，但比先前多了三分力道。鞋底踩在石板路上，发出稳定而紧凑的声响。他们沿着主街边缘走，避开人群最密的中央空地，却也不贴墙根，保持在“寻常赶路”的合理距离内。
阿狰不再回头看巷口。他仰头看了看父母的侧脸——阿溟下颌绷着线，耳坠上的龙鳞片随步轻颤；苍夙银发束在脑后，一缕被风吹散，贴在颈侧。他抿了下嘴，把空着的那只小手悄悄攥紧，指甲掐进肉里，用疼让自己清醒。
走过药铺门口时，一阵浓烈药味冲出来。阿溟脚步没停，但鼻翼微动，记住了气味组成：当归、川乌、还有一丝极淡的朱砂。苍夙的右手始终靠近剑柄，指腹摩挲着鞘面磨损的纹路。他们的移动节奏一致，呼吸落点也同步，像多年配合的猎手，在不惊动猎物的前提下悄然收网。
前方十字路口人流稍疏。阿溟脚步微顿，借着整理袖口的动作，将阿狰往自己这边带了半步。苍夙立刻领会，调整方位，三人呈三角向前推进，阿狰被护在中间偏后的位置。他们的影子拉长，叠在一起，随着步伐起伏，像一道不断延伸的刀痕。
一只麻雀从屋檐飞下，落在路边水洼旁啄食碎米。阿狰眼角扫到它，瞳孔微缩——鸟的左翅压得比右边低，落地时右爪先触地，明显受过伤。它不该出现在这里，这个时辰本该回巢。他没出声，只是手指在父亲掌心里轻轻勾了一下。
苍夙脚步不变，但肩头微转，将右侧视野让出更多。他的目光掠过麻雀，落在对面茶楼二楼的雕花窗棂上。窗半开着，帘子静垂，没有晃动。可就在方才，他分明看见一抹灰影从帘后缩回去。
阿狰咽了下口水，喉咙发干。他感觉到母亲的手又紧了半分，父亲的体温透过掌心传过来，稳定得像山底的岩层。他知道他们信他，哪怕什么都没看见。
他们穿过十字路口，转入一条稍窄的街道。两边是杂货铺和铁匠铺，炉火在深处闪着红光。人流少了，脚步可以再快些。阿狰努力跟上，小腿有些发酸，但他咬着牙，一步没落下。
拐角处有个卖陶罐的老翁，正弯腰码放新到的货。他的草帽压得很低，左手扶着腰，动作迟缓。可当三人经过时，老人的右手在背后轻轻抬了一下，像是在传递什么信号。
阿狰猛地攥紧双亲的手。
苍夙的脚步没有丝毫停顿，但后背肌肉瞬间绷紧，像一头察觉伏击的猛兽。阿溟的拇指滑过匕首鞘口，随时准备出刃。他们的步伐依旧平稳，速度却在无形中提了一档。
街面继续延伸，前方是一段稍长的直道，尽头能看到城门轮廓。阳光洒在石板上，反出白亮的光。几个孩童在路边玩弹珠，笑声清脆。一个挑担的货郎迎面走来，扁担吱呀作响。
三人一步步向前。阿狰的目光死死盯着前方路面，耳朵捕捉着每一声脚步、每一次呼吸、每一缕风拂过旗幡的抖动。他的心跳和父亲的手脉同步，和他的脚步同频。
他们走过了铁匠铺，走过了杂货店，走过了挂着褪色布招的酒肆。身后没有追来的脚步，没有破空而至的符咒，什么都没有发生。
可危险还在。
它像一根看不见的线，缠在他们脚踝上，随着每一步被悄悄拉紧。
