晨光刺破雾气，村口老槐树下的空气绷得像拉满的弓弦。苍夙的手指在龙渊剑柄上一寸寸收紧，布条缠裹的断刃发出轻微摩擦声。他没再看老村长，而是低头扫了眼脚边——方才阿狰踢飞的那粒石子还躺在土路上，沾着露水。
三寸。
剑锋只出三寸，却如惊雷炸地。一道银光自剑尖迸射，轰然劈入前方土路。碎石翻飞，尘土冲天而起，正对着村民阵列中央炸开一条半尺深沟。两名站在前排的汉子踉跄后退，锄头脱手落地。
包围圈松了。
老村长拐杖一顿，锁龙符文骤亮，地面裂痕再度蔓延，灰雾升腾。他嘶声道：“别让他们走！抓住那个孩子，玄霄尊者要活的！”
话音未落，阿溟指尖已结印完成。七根巫骨绳齐齐震颤，她掌心腾起一团淡蓝色火焰，手腕一甩，火团飞旋而出，在三人前方十步处猛然炸开。烈焰升腾，化作半圆弧形火墙，灼热气浪逼得前排村民纷纷抬臂遮面，连连后撤。火舌舔舐空气，发出噼啪爆响，焦味瞬间弥漫开来。
“娘。”阿狰低语一声，闭眼掐诀。驭兽铃在他手中轻响三声，清脆如林间滴水。
侧林深处立刻传来闷吼。先是野猪群撞断灌木冲出，獠牙外露，蹄下踏得地面震动；紧接着一头巨猿从高树跃下，双拳捶胸咆哮，直扑村民左翼。人群登时大乱，有人丢下农具转身就跑，有人被野猪撞翻在地滚作一团，原本整齐的封锁线彻底溃散。
老村长脸色铁青，拐杖高举欲引动地下符阵。灰雾翻涌，似有锁链虚影将成。
苍夙一步踏前，断剑横扫。剑风压地而过，直击拐杖顶端。一声闷响，杖头符文崩裂，裂纹蛛网般扩散。老村长闷哼一声，踉跄倒退数步，嘴角溢出血丝，再也无法维持法术。
“走。”阿溟低喝，迅速收手灭印，火墙应声熄灭，只余一圈焦黑痕迹。她一把牵起阿狰的手，疾步向前。
三人穿过已被猛兽冲开的缺口，踏上西北旧猎道。脚下由夯实黄土转为碎石夹杂腐叶，两旁林木渐密，阳光被枝叶切割成斑驳碎片洒落路面。苍夙走在最前，断剑归鞘，右手始终搭在剑柄，肩部渗血的布条颜色更深了一圈。他脚步不停，目光扫视前方每一处树影、每一块岩石。
阿狰回头望了一眼那棵老槐树。树影依旧斜斜压在土路上，可刚才站过的那片空地已经空了。村民们四散奔逃，有的躲进屋舍不敢露头，有的扶着伤者往村内跑。他轻轻摇了摇手中的驭兽铃，三声短响过后，侧林中的野兽陆续停步，转身隐入密林深处，再无声息。
风穿过林梢，吹动他的银白卷发。虎皮小袄贴着身体，带来熟悉的厚重感。他伸手摸了摸左耳的祖龙牙耳坠，冰凉的触感让他心头安定。
阿溟走在中间，一手紧握阿狰的手，另一只手随时悬在腰间巫骨绳旁。她眼角余光扫过四周林地，耳听风吹草动。左臂虽因使用狐火略有虚耗，但呼吸平稳，脚步未乱。她没再回头看村子一眼。
猎道蜿蜒向前，逐渐爬坡。越往里走，人迹越少，枯枝败叶覆盖路面，踩上去沙沙作响。苍夙忽然抬手示意停下。他蹲下身，指尖拨开落叶，露出几枚凌乱脚印——新留的，至少五六人，朝同一方向而去。
“有人先过去了。”他声音低沉。
阿狰蹲到父亲身边，仔细看了看脚印边缘被踩塌的苔藓。“不是村民。”他说，“鞋底有铁钉，是修士巡山靴。”
阿溟点头：“猎道设伏，果然不止一处。”
苍夙站起身，拍掉手上的泥土。“那就一路打过去。”他说完，继续前行，步伐比先前更快几分。
阿狰跟上，小声问：“爹，你会疼吗？肩膀那里。”
“不碍事。”苍夙头也没回，“旧伤，流点血反倒舒服。”
阿狰没再说话，只是攥紧了母亲的手。他知道爹不说疼，不代表不疼。昨夜火海中，爹用身体挡住黑焰的样子他还记得。那时爹的背影像一座山，哪怕裂了缝，也没塌。
阿溟察觉到儿子的情绪，轻轻捏了捏他的手心。“我们三个一起走，没人能拦住。”
前方林木愈发茂密，猎道开始分岔。苍夙停在三岔口，盯着左边那条被落叶半掩的小径。他弯腰拾起一片断裂的布条——靛青色，和他身上的一样。
“有人故意留路标。”他说。
阿狰踮脚看了一眼，突然耳朵微动。他闭眼凝神片刻，睁开时瞳孔闪过一丝金芒。“右边。”他说，“那边有水声，还有……兔子在叫。它们不怕人，路是通的。”
苍夙看了他一眼，点头：“听你的。”
三人转向右侧小径。行约半里，林间豁然开朗，一条溪流横贯而过，水声潺潺。岸边石头湿滑，长满青苔。苍夙先行探路，踩着石块过河。阿狰被阿溟托着手臂送过去，落地时一脚踩空，差点滑倒，却被苍夙一把拽住衣领拉稳。
“小心点。”苍夙说，顺手帮他理了理歪掉的虎皮帽。
阿狰仰头笑了笑：“我知道哪块石头结实。”
他们继续前行，身后是渐远的青石村轮廓，前方是层层叠叠的山影与迷雾。猎道深入林中，光线变暗，唯有头顶枝叶缝隙漏下零星日光。
阿狰走在父母之间，左手牵娘，右手偶尔碰到爹垂下的衣角。他没再回头。
苍夙的脚步始终坚定，肩伤渗血顺着手臂内侧滑落，在指节处凝成一颗将坠未坠的血珠。
