训练场的灯火还未点起，但火把已经插上了南墙的铁架。铁骨将军站在一堆破损的沙袋前，手里捏着半截炭条，在一块剥落的石板上画出营地四角的布防图。他一边画一边吼：“守卫队三人一班，两刻钟轮换！修械组把能用的刀都磨一遍，断刃也得开锋！巡哨班两人一组，西岭方向每半个时辰报一次平安！”
苍夙站在中央石台边，听着汇报，手指搭在断刃龙渊剑的柄上。那剑被他亲手插进石缝，剑身斜指北方，像一道未愈的伤疤。他没说话，只是点了点头。
阿狰蹲在石台另一侧，小手摸着地面裂痕，仰头问：“爹，这个就是营了吗？”
“是。”苍夙低头看他，“叫‘锁龙营’。从今天起，这里不是躲人的地方，是我们站稳脚跟的第一步。”
阿狰咧嘴笑了，银发被夜风撩起一缕。他爬起来，跑到母亲身边拉她的衣袖：“娘，我也要名字！我要当……当守营的小将军！”
阿溟正检查腰间的七根分色巫骨绳，闻言停下动作，看了儿子一眼。她没应声，只是伸手将一根靛青色的绳子解下，绕过他的手腕打了个结：“要是真有危险来了，闭眼喊娘就行。”
阿狰鼓起脸：“我不闭眼！我要看着爹打坏人！”
这时铁骨走过来，抱拳道：“主君，粮草清点完毕——干肉十三斤，糙米五斗，水囊补满了，够撑十天。药只有一点止血粉和旧绷带，毒医不来，伤员撑不住第二次硬仗。”
苍夙扫视一圈：几个拄拐的老兵正在修补绳梯，一个独臂汉子蹲在角落敲打断刀，远处两个妇人抱着孩子缩在后洞口。这支队伍残破不堪，却没人坐下歇着。
“那就十天内，不许倒下。”苍夙声音不高，却传遍全场，“谁还能战，现在站出来。”
片刻沉默后，十二个身影从各处走出，站成歪斜的一列。他们有的包着渗血的头巾，有的手臂吊着树皮绷带，但全都挺直了背。
铁骨咧嘴一笑：“够了。这些人，都是当年从锁龙渊爬出来的，死都不怕，还怕没刀？”
苍夙走到那排人面前，逐一看过他们的脸。“你们曾为我流血，如今我不能再让你们白等八年。”他抽出断剑，横举胸前，“今日起，我苍夙不再藏名匿姓。我是你们的主君，也是这孩子的父亲。”他侧身指向阿狰，“这是我妻阿溟，我子阿狰。护他们，如护我命。”
众人齐刷刷单膝跪地，拳头抵额，低喝一声：“遵令！”
声音不大，却震得梁上尘灰簌簌落下。
阿狰睁大眼睛，看着这一幕，忽然转身爬上石台，踮脚拍了拍父亲肩膀：“爹，我也要发号令！”
苍夙低头，嘴角微动：“你说。”
“让铁爹爹带人把西边那个塌屋拆了，木头搬来堵门！还有，让老刀叔叔教我怎么绑绊索！”阿狰指着南口外的空地，语气认真得像个主帅。
铁骨哈哈大笑：“好！小主子有眼光！老刀，听见没？你升官了，当‘绊索教头’！”
人群中传来几声闷笑，紧绷的气氛松了一瞬。
阿溟站在一旁，指尖轻轻抚过发间别着的龙鳞匕首。她望着丈夫和儿子并肩立于石台上的身影，眼神沉静。她不再是那个背着弓箭独自穿林的猎户妇人了。她是主母，是必须站稳的人。
就在这时，南口外传来急促的脚步声。
一名巡哨队员跌撞冲入，肩头衣料焦黑，脸上满是汗泥。他扑倒在苍夙脚前，喘得说不出整句：“西岭……三里外……黑鸦符火！玄霄标记！人数不清……正快速逼近！”
场中笑声戛然而止。
苍夙眼神一凛，立即下令：“全营戒备！铁骨，带战力尚存者列阵南口，设绊索、燃烟示警！轻伤员护送妇孺退入后洞，不准乱跑！”
命令落地，众人迅速行动。铁骨抄起狼牙棒，吼了一声便往外冲。两名老兵拖出藏在墙角的木桩，开始加固营门。有人点燃火盆，浓烟顺着通风口升上夜空。
阿溟一把牵住阿狰的手，拉着他就往后撤。可孩子忽然停步，耳朵微微一动，抬头望天。
“娘。”他小声说，“我听见了。”
阿溟顿住。
“好多狗在跑，还有人骑在它们背上，爪子踩断了好多树枝……它们走得很快，比烟传信还快。”
阿溟眼神一凝，立刻转身朝苍夙奔去：“是猎妖犬队，赤霄的人来了。”
苍夙正站在南口边缘查看地形，闻言沉声：“比预计快了两个时辰。”他回头扫了一眼营地，“来不及全撤。铁骨！改布防——绊索埋深一尺，火油泼在前三丈地面！所有人持械待命，不准出声！”
铁骨点头，挥手示意几名老兵拖出藏在地窖里的陶罐。那是他们一路省下来的火油。
阿狰没再说话，只是挣脱母亲的手，小步走到父母中间，仰头望着外面漆黑的林野。
“我不怕。”他说，“我要看着坏人被打跑。”
苍夙低头看他一眼，抬手将他抱起，放在自己肩头。孩子坐稳了，双手搂着他脖子，目光笔直地望向前方。
阿溟解开第二根巫骨绳，缠在左手腕上，右手按住了发间的匕首。她站到苍夙左侧，与他并肩而立。
铁骨率十一名战力完整的旧部列阵门外，狼牙棒拄地，呼吸粗重却不乱。他们身后，火油泼洒过的地面泛着暗光，像一条蛰伏的蛇。
风停了。
连虫鸣都消失了。
远处林间，传来第一声犬吠——低沉、凶戾，带着金属般的回音。
紧接着，是第二声、第三声……数十条猎犬踏碎枯枝的声音由远及近，夹杂着沉重的马蹄与铠甲碰撞声。
苍夙握紧断剑，低声对肩上的孩子说：“等会儿，不管发生什么，都别松手。”
阿狰点点头，小脸绷得紧紧的。
铁骨吐出一口浊气，举起狼牙棒，低喝：“准备——”
话音未落，林缘火光一闪。
一道燃烧的黑羽箭划破夜空，钉入营地门前的木桩，尾翎还在冒烟。
那是玄霄派的追袭信号。
下一瞬，犬群狂啸，蹄声如雷，敌影已现林口。
