御花园里的海棠花已经谢了大半，花瓣落了一地，被风吹着贴着墙根打转。兕子蹲在花圃边，手里攥着一截小树枝，在地上画了一个歪歪扭扭的圆圈，又在圆圈中间画了几道交叉的线。

三只麻雀分别从三个方向落下来，一只落在她面前的草地上，一只蹲在她肩膀上，一只在她头顶盘旋了两圈才落在她旁边的矮冬青上。兕子没有抬头，继续用小树枝在地上画着。她的眼睛看着地面，耳朵却朝着三只麻雀的方向微微转动。

“东南角那个今天换人了？”她低声问，像是在自言自语。

肩膀上的麻雀啾了一声。

“每次换班都换一顶不同颜色的帽子，今天戴的是灰的？”她问。

麻雀抖了抖翅膀。兕子用树枝在东南方向的地面上画了一个圈，圈旁画了一顶小小的帽子。

“西墙外的两个还是一起的？”

地上的麻雀跳了一下。

“蹲在同一个位置从不动弹，像石头一样。”

兕子又画了一个圈，在圈旁画了一块圆滚滚的石头。

“北边巷子里蹲的是新面孔？”

头顶的麻雀落下来，蹲在冬青树上叫了两声。兕子的树枝停在石头的旁边，停了一会儿，才在第三个方向画了一个圈，圈旁画了一个简单的人形，人形旁边打了个问号。

“穿短打衣裳，不像官差。”她说。

三只麻雀同时叫了一声，像是在说“对”。

兕子站起来，拍拍手，把树枝扔在了地上。她没有回头看，直接朝寝宫的方向走去。她的步子不快，甚至比平时还慢了一些，像是一个正在散步的小孩，不急着去任何地方。但她走过的地方，树上的喜鹊飞走了——不是惊慌失措地飞，是换了一根更远的树枝蹲着，让出了观察位置。屋顶的鸽子换了个方向蹲，从朝南变成朝北，目光落在花圃边缘那片阴影上。墙角的猫也换了，原本趴着的那只橘猫不知什么时候走了，换了一只黑猫蹲在同样的位置，尾巴卷得更紧，耳朵竖得更直。

整个皇宫的动物都在无声地动。像是有人往平静的池塘里扔了一粒石子，那粒石子很小，但水波正在一圈一圈地扩散，只是没有人看见。

兕子寝宫的桌上摊着一张纸。纸是从太宗案头顺来的，背面还印着半枚朱砂印痕，正面被她画满了红圈和线条。她趴在桌上，手肘撑着纸面，指间夹着一截用剩的炭笔，是她从御膳房灶台边捡的。她在东南角的圈旁画了一顶小帽子，帽檐画得歪歪的，像是戴不牢。在西墙外的圈旁画了一块石头，石头画得又圆又扁。在北边巷子的圈旁，她停了一下，只画了一个人形，在脑袋的位置画了一个问号。

她直起身，把炭笔搁在桌上，看着那张纸看了很久，然后拿起笔，在人形旁边又画了一个问号。

“帽子组每天换两班，辰时和申时换人，”她自言自语，“石像组是固定两个，三天没换过。短打组——”

她的笔尖在人形的问号上点了一下。

“三组人，互相不认识，不是同一个主子。”

她放下笔，盯着那张纸又看了一会儿。纸上那些红圈和线条像一张被拉细了的地图，把三个方向的人各自标成了独立的据点。她用手指在三个圈之间画了一条假想的线，线断了，没有连起来。

她拿起那张纸，折了两折，揣进袖子里。

御书房的门被推开时，太宗正低头批折子。他听见熟悉的脚步声，知道是谁，没有抬头。兕子走到案前，把那张折好的纸从袖子里抽出来，展开，摊平，放在他面前的折子上。

太宗看着折子上那些红圈和线条，看了大概三息，然后把折子合上，推到一边。

“你让人盯回去的？”他问。

“动物们自动盯的，”兕子说，“我没让它们盯——它们觉得那几个人鬼鬼祟祟，就想看看他们到底要干嘛。”

她站在案前，手指在纸上点了一下东南角的那个小帽子：“东南角那个今天换人了，换了一顶灰帽子。他们每天换两班，辰时和申时换人。”

她的手指移到西墙外那块石头：“西墙外的两个是一起的，蹲在同一个位置不动弹，三天没换过。”

手指移到北边巷子的人形：“短打组——”她的指尖在问号上停了一下，“他们只来一个人，坐半天就走，不像盯人，像在等人。”

太宗没有说话。他低头看着那张纸，看得很仔细，目光从三个红圈上一一划过，像是要把每个点的位置都刻进脑子里。然后他抬起头：“三组人，都在宫外守着？”

“都在宫外，”兕子说，“东南角那组最急，麻雀说他们每晚都碰头说话，像在等什么命令。西墙外的那组最有耐心，不碰头不说话，只盯着。北边巷子——”

她看着自己画的那个问号：“他们最怪。”

“怪在哪？”

“麻雀说那个人每次来都坐在巷子里同一个位置，坐半天，不走动，不跟人说话，也不吃东西。”兕子皱了皱眉，“但麻雀说他一直在看天。”

“看天？”

“看天。”兕子说，“像是在等什么东西从天上过来。”

太宗的眉头微微动了一下。他没有追问，目光重新落回纸上，在三个红圈之间来回扫了一遍。过了一会儿，他问：“你能查到谁派来的吗？”

兕子想了一下：“动物们正在跟。只要他们身上带了有主人的东西——令牌、信件、哪怕一块有气味的手帕——鸟就能顺着味道找回去。”

“要多久？”

兕子刚要回答，窗台上落下一只鸽子。它落得很急，翅膀收拢的时候蹭到了窗棂的木框，发出扑棱一声。它蹲在窗台上，歪头看着兕子，咕咕叫了两声，声音急促而短。

兕子的表情变了。那变化很细微——她的嘴角没有动，眼睛也没有睁大，但她的坐姿在那一瞬间像是被什么东西拉紧了，肩膀微微抬了一下。

“阿爷，”她说，“鸽子说北边巷子那组今天带了个包进来。包里有铁器。”

太宗的手在案面上停了一瞬。他放下手里的朱笔，笔尖在砚台边沿磕了一下，朱砂溅出一小粒暗红色。他站起来，绕过书案走到窗边，推开了窗户。窗外什么都没有——风在吹，鸽子蹲在窗台上，巷子口的方向被围墙和树丛遮得严严实实。

他关上窗户转过身来的时候，兕子已经把声音压到了最低。她的声音低到几乎是贴着桌面在说，像是怕隔墙有耳：“那组人不是盯人的，是来动手的。今晚就会有人翻墙。”

太宗猛地站起来。他的动作很快，椅子向后推了一寸，椅腿在地砖上刮出一道刺耳的响声：“朕加派人手——”

兕子伸手拉住了他的袖子。她的手很小，攥着他袖口的布料，攥得很紧。

“别加人，会打草惊蛇。”

太宗的脚步停住了。他低头看着她。

兕子仰着头看他，她的眼神平静得像没有涟漪的湖面。外面天色正在变暗，御书房里的灯还没有点起来，光线从金色变成灰蓝，她的脸在那层灰蓝色的光里显得格外清晰。

“阿爷，信我。”

太宗低头看着她的手。她的手指攥着他的袖口，指节微微泛白，但她的呼吸很平稳。她在等他说话。御书房里安静了很久，安静到能听见窗外那片正在暗下来的天空里，有几只归巢的鸟掠过屋顶的翅膀声。

太宗蹲下来。他的膝盖弯下去的时候，龙袍的下摆扫过地砖，发出轻响。

“你要怎么做？”

兕子松开了他的袖子：“动物们能对付。不用人，不用刀。”

“什么动物？”

“猫。”

她说完这个字之后顿了一下，像是想起了什么，又补了一句：“宫里的野猫，很多。它们认得我，也认得谁不是宫里的人。”

太宗看着她。他的膝盖还贴在地上，坐在他的对面。

“你有把握？”他问。

“有。”兕子说，“它们等我这句话等了三天了。”

暮色从御书房的窗纸外一寸一寸地漫进来，像是有人正往水里滴墨。兕子站在窗边，望着北边巷子的方向。那里什么也看不见，只有一堵灰墙、一棵老槐、和墙根下被晚风扫来扫去的落叶。

但她知道那里有一个人。那个人带了一个包，包里有铁器。那个人坐在巷子里看了一天。

她不知道他在等什么。但她知道他在等天黑。

她也一样。

她转过身的时候，墙角蹲着一只黑猫。它的眼睛在暮色里泛着暗绿色的光，尾巴卷在脚边，一动不动地看着她，像是在问她“什么时候”。

兕子没有回答。她只是朝北边巷子的方向抬了抬下巴，轻轻点了一下头。

黑猫站起来，转身消失在墙角。

她听见远处传来一声极细的猫叫。然后又是一声。然后是一连串，像是暗号。

她在等天黑。

天正在黑。