雪后初晴的山道上浮着一层薄雾。苏砚下了崖，脚踩在结冰的石阶上，每一步都走得稳。昨夜站得久了，膝盖还在响，手指头也僵，但他坚持顺着山路往下，朝着杂役院的方向走。
杂役院在半山腰，几排低矮屋舍围成个四方院子，墙皮剥落，门框歪斜。门口立着块木牌，写着“戒律外班·杂役所”，字迹潦草，像是谁用烧火棍蘸墨甩上去的。苏砚到的时候，院子里已经来了不少人，三五成群站着，穿的都是灰布短打，袖口磨出毛边，脸上没什么表情。
他站在院外看了片刻。里面有人正弯腰搬筐，筐里是湿漉漉的灵草，一人失手滑倒，筐翻了，草撒了一地。那人慌忙去捡，手刚碰到一根青叶，旁边就有人笑出声：“连筐都扛不住，还指望进内门？”四周哄笑一片，没人伸手扶。
苏砚往前迈了一步，脚刚抬起来，又收了回去。他看着那弟子独自蹲在地上，把草一根根拢进筐里，指尖发抖，脸涨得通红。最终也没人帮，他自己扛起筐，一瘸一拐往屋里走。苏砚低头，从怀里摸出铜牌，在掌心捏了捏，然后走进院子。
登记处是个小棚子，坐着个执事弟子，眼皮耷拉着，手里拨着算珠。苏砚递上铜牌，那人扫了一眼，懒洋洋说：“劈柴三百根，挑水二十担，辰时三刻前交差，少一根加一日。”说完便不再理他，继续数自己的账。
苏砚应了一声，转身去领工具。柴房在西角，门虚掩着，推开门一股霉味扑出来。斧头挂在墙上，锈迹斑斑，他取下一把，掂了掂，沉，还能用。刚走出门，就听见身后传来争执声。
两个杂役弟子站在炭窑前，一个指着另一个鼻子骂：“你昨夜偷藏了三株养气草，我亲眼看见你塞进床底！”被指的那个脸色煞白：“放屁！你血口喷人！”前面那人冷笑：“不信？我现在就去报张执事。”话音未落，掉头就走。另一人愣在原地，嘴唇哆嗦，想拦又不敢动。
不过半炷香工夫，张寒就来了。黑袍裹身，面无表情，身后跟着两名巡查弟子。他亲自带人搜了床底，果然翻出一个小布包，打开一看，确实是养气草。张寒当众宣布：“王三，私藏药材，取消三日灵炭份额，禁闭一日。”转头对举报者点头：“李四，举报有功，赏灵炭一块。”
众人静默。片刻后，竟有几人鼓起掌来，掌声稀拉，却格外刺耳。李四接过炭块，脸上没有喜色，只有一股麻木的紧绷。他攥着炭，慢慢退到人群后头，眼神空荡荡的，像盯着什么看不见的东西。
苏砚站在柴堆旁，手里的斧头没放下。他低头看了看账簿，封皮微热，翻开一页，金光浮现四个字：【高位伪道，养万世凉薄】。他盯着那行字，片刻后合上，重新塞回怀里，抬手抡起斧头，砍向第一根断木。
“咔”的一声，木头裂开，飞出两片碎屑。
日头升高，院子里人来人往，脚步匆匆，有人为多挑一担水争执，有人为少领一块炭告状，还有人半夜偷抄他人功法笔记，第二天就被揭发，罚去刷洗茅房三日
中午饭是冷馍配盐水汤，每人一份，定量发放。苏砚坐在柴堆边啃着，忽然有人一脚踢翻他的饭筐，馍滚进泥里。几个弟子站在不远处笑：“重情种，吃土去吧。”他没抬头，默默捡起馍，吹了吹灰，继续吃。远处有人嘀咕：“这人真怪，挨了欺负也不报复。”
下午训话在酉时初。所有杂役弟子列队站好，张寒站在台阶上，目光扫过众人。
“今日通报两件事。”他声音不高，却压得住全场，“第一，王三私藏药材，已按规处置。第二，赵六昨夜梦中呼母名，被同室举报‘执念未断’，经查属实，面壁三日，以清心魔。”
队伍里一阵轻微骚动。赵六站在后排，脸色惨白，双手紧握，却一句话不敢说。举报他的同室昂着头，嘴角微扬，像立了大功。
张寒继续道：“情是毒，恩是锁。你们能入凌虚宗，便是天赐机缘。若还惦记凡俗牵绊，不如早早下山种田。修道之路，唯斩尽七情，方可登阶。今日我讲这些，是为你们好。谁心里还藏着旧人旧事，趁早自己了断，别等别人来揭。”
他说完，目光缓缓移动，最后停在苏砚脸上。两人对视一息，苏砚低头抚了抚账簿的封皮。
他没反驳。他知道说什么都没用。这里只认规矩。而规矩，早就不是为人而立的了。
夜深了，杂役院熄了灯。苏砚躺在硬板床上，听着隔壁翻身的声音、打鼾的声音、偶尔几句梦话。他没睡，睁着眼看屋顶，漏风的地方飘着雪粒，落在脸上凉一下就没了。
忽然，一声嘶吼划破寂静。
“我不是无情！我娘还在等我！”
所有人惊醒。只见东侧一间屋门猛地撞开，一个弟子赤着上身冲出来，双眼血红，满脸是汗，嘴里反复喊着同一句话。他跑了几步，一头撞在墙上，咚的一声响，额头立刻渗出血来。他又撞，一下，再一下，嘴里还在喊：“我不是无情！我不是无情！”
院子里瞬间亮起几盏灯。有人推开窗看了一眼，又迅速关上。有人说：“心魔缠身，别沾，染了妄气要倒霉的。”另一个附和：“活该，白天不老实，晚上遭报应。”没人上前，没人劝，只有几个脑袋从窗户缝里探出来，冷冷地看着。
苏砚翻身下床，抓起外衣就要出去。刚拉开门，两条人影挡在面前，是同屋的两个杂役弟子。
“别管。”左边那人说，“心魔发作的人，碰了就沾晦气。”
“我们不想惹麻烦。”右边那人补了一句
苏砚站在门口，望着那个不断撞墙的身影。那人已经跪在地上，抱着头哭嚎，血顺着额角流下来，滴在雪地上，洇出一朵朵暗红的花。
他没再动。
账簿贴在胸口，温热如常。
他知道，这不是一个人的事。
这是整座宗门，把人心一点点磨成空壳的过程。
那人终于被巡夜弟子拖走，手脚挣扎，哭声渐远。院子重归黑暗，窗扇一扇扇关上，灯也一盏盏灭了。风从墙缝钻进来，吹得油灯一晃一晃，火苗歪了歪，又直起来。
苏砚站在原地，直到听见远处钟声敲了三响。
他慢慢退回屋里，躺回床上，手仍搭在账簿上。外面雪又开始下，轻轻的，没声音。
屋檐滴下一滴水，砸在石阶上，碎成五瓣。
