官差领命疾驰而出，小院内外守卫瞬间加紧。
围观百姓被拦在院墙之外，只能隔着木栅栏探头张望，嗡嗡的议论声此起彼伏，久久不散。院内只剩下官差、谢晏辞、老仵作与苏清砚四人。
老仵作垂手立在一旁，面色一阵红一阵白，方才当众被一个少女指出勘验疏漏，心中又羞又愧，不敢再随意开口。
苏清砚依言站在离尸身两步之外，恪守谢晏辞叮嘱，并不上前触碰尸体，目光却没有放过院内每一处角落。
水井在院落正中，青石井台边缘潮湿滑腻，地上散落几丛被踩断的野草。卧房方向，方才官差搜出布条与血迹的位置，已经用石块圈出标记。
没过半柱香功夫，院外传来粗暴推搡之声。
两名官差押着一名壮汉走了进来。男人约莫三十出头，粗布短褐，袖口撕裂一大块，手臂上还有几道新鲜抓痕，脸上刻意堆砌出悲痛神色，脚步踉跄，一进院子便朝着木板上妇人尸体扑过去，嚎啕大哭。
“娘子！我的娘子啊！你怎么就这般失足落井，抛下我一人……”
哭声震天，涕泪横流，悲痛模样，几乎要肝肠寸断。若是不知情之人见了，定然会为他夫妻情深而动容。
苏清砚冷眼旁观。
做过多年法医，她见过太多凶犯事后伪装悲痛，表演出来的哀伤，和发自内心的悲痛有着本质区别。此人哭号声响很大，可眼底没有半点真正哀恸，余光还在不停瞟向地上那截带血布条，眼神慌乱闪烁。
谢晏辞负手立于一旁，神色冷寂，不动声色观察男人所有细微神态动作，并不急着开口审问，任由他放声痛哭。
男人哭了片刻，发现堂上这位大理寺高官始终一言不发，那股刻意装出来的悲伤，慢慢有些撑不住，哭声渐渐微弱下来。
谢晏辞这才缓缓开口，声音不带一丝温度，如寒冰敲石。
“王大柱，你妻子并非失足落井，乃是被人强行溺杀。方才，在你卧房床底，搜出一块撕裂男子短褐布条，上面染有血痕。桌角亦留有搏斗血迹。你作何解释？”
王大柱身子猛地一颤，慌忙抬手抹去脸上泪水，眼神慌乱躲闪，却依旧强撑狡辩。
“大人！冤枉啊！小人实在冤枉！昨夜小人外出邻村帮工，彻夜未归，村里不少乡亲都可以作证！小人根本不在家中，如何能够加害内子？布条小人不知从何而来，血迹，或许是内子平日干活磕碰所留！”
他语速飞快，条理清晰，显然心中早就备好一套说辞。
外出做工，有人作证，拥有不在场证明。
一旁老仵作低声迟疑：“大人，若是凶手当真不在家中，那……难道另有歹人闯入行凶？”
谢晏辞眉头微蹙。
王大柱的不在场证明，听上去无懈可击。倘若属实，屋内物证便只能解释为外人闯入作案，案件又会重新陷入迷雾。
他侧过头，目光落向身侧的苏清砚，无声示意。
苏清砚会意，上前半步，声音清亮，不卑不亢。
“王大柱，你说昨夜整夜都在邻村帮工，不曾归家。那我问你，你手臂上新添数道抓痕，是什么时候留下？”
王大柱下意识将双臂往身后藏了藏，脸上快速掠过一丝慌张，随即又很快掩饰过去。
“这个……这是白日上山砍柴，被树枝荆棘刮破的，不足为奇。山里劳作之人，身上带些伤口再寻常不过。”
“荆棘划伤，伤口大多细长凌乱，深浅交错。”苏清砚目光牢牢锁死他手臂，字字清晰，“可你手臂这几道伤痕，长短规整，指甲抠挖痕迹清晰，是活人用力抓挠撕扯出来的，绝非树枝刮伤。”
此话一出，王大柱浑身一僵。
他慌忙想要辩驳，苏清砚却不给对方喘息机会，继续追问。
“再说那不在场证明。你去邻村帮工，何时动身，何时完工？是整夜都留在邻村，还是中途曾经悄悄折返清平镇？往返两村小路，脚力快些，一个时辰便可一来一回。深夜行路，四下无人，完全可以回家行凶之后，再悄悄赶回邻村，神不知鬼不觉。”
王大柱脸色一点点发白，额角渗出细密冷汗。这套说辞，他原本以为滴水不漏，万万没想到眼前这个弱女子，竟然把其中漏洞一一戳破。
“一派胡言！小人整夜都和工友待在一起，不曾离开半步！工友都能替小人作证！”他依旧咬牙死撑，高声喊冤，试图用大声掩盖内心恐慌。
谢晏辞抬手，一名守候在外的官差应声入内，手中捧着一个小小的布包。
“启禀大人，方才小人奉命前去传唤邻村工友。工友供述，昨夜亥时前后，王大柱曾借口腹痛，独自离开半个多时辰，无人知晓他去往何处，之后方才返回继续干活。”
重磅消息轰然落下。
王大柱双腿猛地发软，踉跄后退两步，脸上血色瞬间褪得干干净净。
半个时辰。足够他抄近小路狂奔回家，行凶之后再匆匆赶回邻村。
铁证一层一层压了上来，可他依旧不肯认罪，牙关死死咬紧：“就算小人曾经离开片刻，也不能就此断定小人杀人！无凭无据，你们不能冤枉好人！布条说不定是小偷闯入家中打斗留下！”
他还在负隅顽抗，妄图把罪名推到不知名窃贼身上。
苏清砚冷静望向地上那截从床底搜出的布条。
“这一块撕裂布条，出自男子短褐。方才我远远便看见，你身上外衣袖口，撕裂缺口，形状纹路，与此处布条边缘完全吻合。”
谢晏辞立刻示意官差上前比对。
官差上前，拿起那一块染血布条，凑到王大柱破烂袖口旁边对齐。
撕裂的纹路，纱线走向，缺口大小严丝合缝，正好就是从他这件短褐上面硬生生撕扯下来的碎片。应当是妇人拼命反抗，伸手用力撕扯凶手衣服，将这块布料硬生生抓下，挣扎之中，布料掉落，被慌乱的王大柱踢落到床底缝隙，他事后慌忙逃离，竟完全没有察觉。
布条之上暗红色血迹，除了妇人搏斗留下，还沾着一点点极淡皮肉碎屑。
老仵作凑近仔细分辨，失声开口：“大人！布条缝隙里面，还有些许妇人头上黑色发丝缠绕其中！”
数样物证环环相扣，再也无从抵赖。
所有伪装彻底崩塌。
王大柱浑身发抖，膝盖一软，重重跪倒在泥泞地上。方才那副悲痛模样荡然无存，只剩下满脸狰狞暴戾。
“是她活该！是那个妇人活该！”他双目赤红，嘶吼出声，“整日在家与我争吵，絮絮叨叨，嫌我挣钱不多，处处辱我！昨日又当众顶撞于我，让我在乡邻面前颜面尽失！我一时怒火上头，便起了杀心！”
他终于全盘招供。
昨夜亥时，他谎称腹痛离开工友，抄近路偷偷奔回家中。夫妻二人再度爆发激烈争吵，妇人奋力反抗，伸手抓挠他手臂，撕碎他衣袖。他恼羞成怒，死死捂住妻子口鼻，将人拖拽到井边，按入井水之中活活溺死。之后清理现场，伪造失足落水假象，又匆匆跑回邻村，继续做工，想用不在场证明蒙混过关。自以为做得天衣无缝，却不料痕迹尽数留在尸身与衣物之上。
一桩冤案，就此真相大白。
院墙外围观百姓听见认罪口供，顿时一片哗然，怒骂声此起彼伏。
谢晏辞面色冰冷，沉声下令：“人证物证俱全，将凶犯王大柱收押，打入大牢，等候秋后三司复核定罪。”
官差应声上前，锁上沉重铁链，把瘫软在地的王大柱拖拽出去。
喧闹渐渐远去，小院终于安静下来，只剩下风吹草木沙沙作响。
地上，妇人遗体静静躺在木板之上，终于得一份迟来公道。
老仵作上前，恭恭敬敬整理好麻布，重新将尸身遮盖。走到苏清砚面前，面露愧色，深深拱了拱手。
“姑娘，先前是老夫狂妄自大，目中无人，勘验粗疏险些放过真凶。多谢姑娘仗义直言，替死者洗雪冤屈。”
苏清砚微微侧身，回了一礼：“老伯不必多礼，查明真相，本就是该做之事。”
谢晏辞站在不远处，静静看着这一幕。
阳光穿过树梢，落在少女清瘦侧脸上。历经落水寒冻，又连续思虑断案，她眼底藏着淡淡的疲惫，可神色依旧平和从容。
今日一案，若没有苏清砚，便会变成一桩永久定案的冤案。
只是女子擅通勘验，在这世道之中，太过扎眼，往后必定风波不断。
谢晏辞心中思虑重重，缓步走到她面前。
“今日多亏于你。”他语气比初见缓和许多，带着几分郑重，“只是你要明白。今日清平镇一事过后，你的名号很快便会传开。有百姓感念你的恩德，亦会有乡绅儒生，视你为离经叛道，百般攻讦刁难。往后行事，务必多加谨慎自保。”
苏清砚心中清楚他所言非虚，轻轻点头。
“民女明白。”
“此案已经了结。你可以先行回去。”谢晏辞顿了顿，又低声补上一句，“日后若是遇到难解疑案，或许，我还会寻你相助。”
这句话，分量不轻。
相当于大理寺少卿，主动向一个民间孤女递出邀约。
苏清砚抬眼看向男人清冷深邃的眼眸，缓缓屈膝行礼。
“若大人需要，民女力所能及之处，定不会推诿。”
离开农家小院，走回清平镇街道。街道两旁不少百姓看见她路过，纷纷驻足观望，有人恭敬行礼，也有人远远避开，窃窃私语，眼神混杂敬畏与忌惮。
苏清砚一路回到自己破败小医馆，关上木门，隔绝外面纷纷扰扰。
靠在冰冷门板之上，积压的疲惫终于汹涌袭来。
今日，只是开端。
往后漫漫长路，数不尽的沉冤枯骨，还在静静等待真相大白。