晨雾散尽后，沈清漪辨认出了那条蜿蜒向西北的官道。脚下的布鞋已经磨穿，脚踝肿得老高，每走一步都是钻心的疼。她抬手压了压斗篷，遮住那张过于苍白的脸。
不能停。
午后的日头毒得很，晒得人头晕眼花。沈清漪躲进一片白桦林里歇脚，脱下鞋袜检查伤势。血泡已经磨破，溃烂的地方火辣辣地疼。她从袖中取出干净的布条，咬牙包扎好。
远处传来马蹄声。
她迅速穿上鞋，袖中短刃握紧。一队骑兵疾驰而过，约莫七八人，皆穿禁军服饰，手里还拿着画像。为首之人高声喊道：“都给我仔细些，萧太师说了，活要见人，死要见尸！”
沈清漪屏住呼吸，缩在树后。直到马蹄声远去，她才从林中出来，压低斗篷继续前行。
路过一条小溪时，她捧水解渴，顺便用泥巴抹了把脸。镜子里的人太容易被认出来，她需要这幅丑陋的容貌做掩护。
傍晚时分，山道边出现了一间废弃的客栈。沈清漪要了一碗水，小口喝着，警惕地观察着进出的人。一个满身酒气的老兵靠在角落打盹，腰间别着一把豁口的刀。
“姑娘从哪里来？”店家是个中年妇人，端着水碗递过来，眼神有些警惕。
“进城探亲。”沈清漪接过碗，手指微微发抖。
“最近可不太平。”妇人叹了口气，“官兵到处抓人，说是什么沈相余党……造孽哟。”
沈清漪低头喝水，没有接话。
角落里传来一声轻响，那个老兵醒了，浑浊的眼睛直直盯着她。沈清漪被看得浑身不自在，正要起身离开，那老兵却走了过来，一屁股坐在她对面。
“沈相府的丫鬟？”老兵压低声音，浑浊的眼睛里精光一闪。
沈清漪浑身绷紧，手摸向袖中短刃。
老兵却笑了，露出一口黄牙：“别紧张，老子当年给沈相牵过马，他老人家救过我的命。”
他从怀里掏出一块发黑的木牌，上面刻着个模糊的“沈”字：“拿着这个，从西山那条路走，能绕过官兵。”
“为什么帮我？”沈清漪犹豫着接过木牌，触手温润，像是被人摩挲过无数遍。
老兵哼了一声：“沈相被害那天，我儿子也在府里当差，他没能出来。”他顿了顿，声音变得低沉，“那孩子才十六岁，刚进府不到半年。”
沈清漪攥紧木牌，说不出话来。
“你是沈小姐身边的人吧？”老兵看着她，眼神复杂，“老夫虽然只是个牵马的，但也知道，沈相是被冤枉的。那些狗官……他们不得好死。”
他转身要走，又停下：“京城现在到处贴的是你的画像，萧远山那老东西说你通敌，要把你押回去审。”
沈清漪攥紧木牌：“他还说什么？”
老兵回头，眼里有一丝同情：“他说，沈氏余党，一个不留。”
夜幕降临，沈清漪顺着西山的小路前行。远处京城的灯火若隐若现，她想起父亲说过的话——京城是个吃人的地方。如今她要回去了，不是作为棋子，而是作为执棋的人。
山风呼啸，吹得人遍体生寒。她裹紧斗篷，脚步不敢停歇。
距京城还有三十里时，山道旁突然传来马蹄声。沈清漪躲进灌木丛，看着一队官兵疾驰而过，马上绑着一个人——披头散发，看不清面容，但那人嘴里还在喊：“沈小姐快跑！别回京！”
声音被马鞭打断。那人仍在挣扎，喉咙里发出含混不清的声音：“快跑……别回京……京城是陷阱……”
沈清漪死死捂住嘴，直到马蹄声远去。她认出了那个声音。是父亲曾经的贴身护卫，阿七。
他怎么会在这里？
阿七是父亲最信任的人，十多年来一直随身保护。他说的“别回京”又是什么意思？
前方京城方向，火光冲天而起，将半边天空映得血红。沈清漪站起身，望着那方向，心跳快得几乎要跳出胸腔。
那火光……是相府的方向。
