刀剑相撞的瞬间，火花四溅。
男人显然没想到她会出手，眼中闪过一丝惊讶。沈清漪被震得后退半步，虎口发麻，却死死护在萧明珠身前。
“你疯了？”男人压低声音，“她骗了你三年！”
“我知道。”沈清漪盯着他的眼睛，“但她现在不能死。”
远处马蹄声更近，火把已经照亮了半边天。男人看了看朝廷追兵的方向，又看了看沈清漪，忽然笑了。
“小姐，你这是何苦。”他收刀入鞘，“我若要杀她，方才那一箭就不会只射中大腿。”
萧明珠疼得冷汗直流，却仍撑着笑了：“你倒是说说，方才为何射这一箭？”
“因为你坏了老爷的事。”男人眼神冰冷，“三年前你伪造信件，误导朝廷追查方向，老爷费了多少功夫才把线索引到镇北王头上？你倒好，一封信差点让所有布置付诸东流。”
沈清漪心中一动。原来那封信还有这层讲究。
“我若不写信，她早就死了。”萧明珠咬牙道，“叛国贼的女儿，朝廷会留？”
“老爷自有安排。”男人哼了一声，“用不着你自作主张。”
两人对话间，沈清漪大致理清了脉络。萧明珠确实骗了她，但其中另有隐情。她看向男人：“你说你是老爷的人，可有凭证？”
男人从怀中取出一块令牌，正是镇北王亲卫的令牌。他看着沈清漪：“小姐，令牌你看到了。我确实是老爷的人。但老爷没告诉我，你身边藏着这么大个麻烦。”
他指的是萧明珠。
“她骗了我三年。”沈清漪剑已出鞘，“还有什么可说的？”
“她骗你，是因为老爷的命令。”男人说，“当年老爷假死脱身，需要一个幌子。萧家正好有这个资源，但她要求保密——否则一旦暴露，她萧家满门不保。”
萧明珠咬牙：“别说了。”
“你闭嘴。”男人踩得更重，“小姐想知道真相，我今天就全说了。你父亲没叛国，他是朝廷的暗棋。三年前朝廷与北辽和谈，需要有人假扮投诚，实际上是潜伏在镇北王身边收集罪证。”
沈清漪愣住了。这个说法与她此前知道的完全不同。在她的认知里，父亲是权倾朝野的沈相，怎么可能成为朝廷的暗棋？但男人的眼神不像是撒谎，而且他拿出的令牌确实是镇北王亲卫的东西。
“张叔不是老爷杀的，是镇北王灭的口。”男人继续，“因为张叔知道老爷的真实身份。老爷这些年一直在搜集镇北王谋反的证据，就快成了。”
远处马蹄声更近。男人拽起萧明珠：“现在朝廷的人来了，他们不知道老爷的身份，只知道叛逆之后在此。小姐，你选吧——跟我走，我保你安全；还是留在这里，等朝廷把你当成叛逆同伙？”
沈清漪看着萧明珠。萧明珠嘴唇动了动，无声说了三个字：“别信他。”
但她也说了另一个事实——如果朝廷抓住她，她只会死得更快。
沈清漪不是不知道风险。萧明珠骗了她三年，这是不争的事实。但刚才那一箭，这个男人明明可以射中要害，却偏了寸许，像是故意留一线生机。而且萧明珠刚才吹响骨哨时的那种决绝，不像是作伪。
她在心里快速权衡利弊。跟这个男人走，可能落入更深的陷阱；留在这里，朝廷的追兵转眼就到。两种选择都凶险无比，但至少萧明珠这边，她还看得清一些。
远处突然传来一声炮响。
男人脸色大变：“不对……朝廷动用了红衣大炮，他们是来赶尽杀绝的！”
山坡上，朝廷骑兵突然调转方向撤退。紧接着，一支黑色骑兵从另一侧山坡冲出，打着“萧”字旗。旌旗猎猎，马蹄如雷，为首之人身披铠甲，正是萧家军的标记。
男人脸色更难看了：“是萧家军……萧明珠，你父亲来了。”
萧明珠笑了，这次是真心的。她看向沈清漪：“我说过，我永远不会害你。”
她拼尽全力吹响一支骨哨。黑色骑兵中分出一队，直奔断崖而来。
男人拔出刀：“既然如此，小姐，对不住了。”
他一刀刺向萧明珠。
沈清漪挥剑挡住。刀剑相撞的瞬间，她做出了选择。
