虎口震得发麻，沈清漪这一挡用了十成力气，却仍被那神秘男人的刀势震得气血翻涌。对方的刀法凌厉，方才那一刀分明留了余地，现下却是动了真格。
“小姐，你非要掺和这件事？”
山脚下传来马蹄声，黑压压的骑兵如同潮水涌来，打着“萧”字旗。神秘男人脸色变了。
沈清漪不说话，剑锋横在胸前，死死护住身后的萧明珠。
男人冷笑一声，突然收刀后退两步，从怀中掏出一个竹筒。沈清漪瞳孔一缩——是朝廷的烟花令。
“朝廷的人来得比我想象得快。”他点燃引线，一道红光直冲云霄，在暮色中炸开，“既然如此，那就别怪我不客气了。”
不到半柱香工夫，朝廷骑兵去而复返。这次不再是几十人，而是数百骑，从三面包抄上来。萧家军也不甘示弱，两支队伍在断崖下形成对峙，刀兵相见的寒光晃得人睁不开眼。
男人趁乱消失在人群中。
沈清漪一把扶起萧明珠：“你父亲……”
“他不是来救我的。”萧明珠脸色苍白，腿上的伤口血流不止，“萧家军是我爹的私兵，若非大事，他不会动用这么多人马。”
她看向山坡上那面猎猎作响的“萧”字大旗，声音发冷：“他是来抓你的。”
远处传来号角声。
朝廷军队中走出一名将领，手持明黄色卷轴：“奉天承运——沈氏余党还不束手就擒！”
沈清漪明白了。
朝廷要抓的不是萧家，是她。
“原来如此。”她喃喃道，心念电转。皇帝既然能调动这么多人马围剿，说明对她的行踪了如指掌。什么通缉令，什么追捕，都是幌子。真正的陷阱设在这里，等她自投罗网。
萧明珠按住腿上的伤口，苦笑一声：“你还不明白吗？从一开始这就是个局。”
她看向朝廷军队，眼中有恨意：“皇帝早就知道你父亲没死，也知道你一定会回来。你以为萧家军为什么能找到你？是我爹故意放出的消息，为的就是把你逼到绝路。”
沈清漪握剑的手紧了又松，松了又紧。
父亲没死——这个消息曾让她欣喜若狂，可现在看来，这不过是更大棋局中的一颗棋子。她在芦苇荡里冒死救下的女人，看似真诚的真相，背后藏着多少算计？
远处山坡上，一面明黄色旗帜升起。
御驾亲征。
沈清漪抬头，看到山巅之上，一个身穿龙袍的身影正俯瞰战场。那一刻她终于明白，这场棋局，她从来不是棋手。
她只是诱饵。
身后传来马蹄声。萧家军分出一条路，一匹白马缓缓走出，马上之人掀开兜帽，露出一张她熟悉的面孔。
陆衍之。
他怎么在这里？
沈清漪愣住，心头涌上无数疑问。他不是应该在京城吗？诏狱的事解决了？陆沉舟呢？
陆衍之骑在马上，目光扫过她苍白的脸，又扫过她手中的剑，最后落在朝廷军队上。他什么都没说，但那个眼神——那个熟悉的、让她心安的眼神——仿佛在说：别怕，我在。
朝廷军队骚动起来。
将领显然认出了陆衍之的身份，面露犹豫。御驾亲征的旨意是来抓沈氏余党，可陆衍之是锦衣卫指挥使嫡子，手里握着先帝赐下的金牌。
“陆大人。”将领硬着头皮开口，“此乃朝廷要犯，还请不要妨碍公务。”
“要犯？”陆衍之终于开口，声音冷淡，“什么要犯需要皇帝亲自带兵围剿？抓捕一个弱女子，用得着红衣大炮？”
他这话一出，朝廷军队中有人变色。
没错，红衣大炮都动用了，这哪里是抓人，分明是赶尽杀绝。
将领无言以对，只能看向山巅，等待旨意。
陆衍之这才看向沈清漪，眉头微皱：“你受伤了？”
“不是我。”沈清漪摇头，“是她。”
萧明珠已经失血过多，脸色白得吓人。她看着陆衍之，突然笑了：“陆衍之，你来晚了。”
“……”陆衍之没有接话，只是朝她伸出手，“先离开这里。”
沈清漪犹豫了一瞬。她还有很多疑问——陆衍之为何而来？皇帝到底想干什么？父亲的下落……但现在不是说话的时候。
她握住陆衍之的手，翻身上马。
身后，皇帝的目光始终盯着这边，山巅上的那道明黄色身影，一动不动。
