黎照夜坐在沟壁的一个半截土台上，后背紧贴着黄土，手中的刀向下插入到脚边的泥土中。天刚蒙蒙亮的时候，沟底还是一片青灰色。这一夜他都没有合眼，山风从沟口灌进来，顺着他的衣领钻了进去。八十人分为两组，一组压在左面沟坡上，另一组藏在右面灌木丛中。所谓的沟坡其实就是一条直上直下的土壁，人们要顺着裂缝攀附到树根之上才有可能抓握住它。

他侧耳倾听了一会儿。除了风声之外，并无其他声响。

昨天傍晚的时候，他带着人进去检查了这条沟。大约两里多长的沟，沟壁是前些年山洪冲刷形成的，下面凹进去大约半人深的地方刚好可以容纳一个人。传令兵过沟的时候就是走的这条道。

他选择了最窄的一段。

天亮以后，沟沿上就有动静了。

黎照夜不动。旁边的黑脸汉子也是老兵了，低声说：“官长，过人了。”黎照夜冲他压了压手掌。

从沟口那边山坡上下来一个穿灰色衣服的小个子男人，手里拿着一把小刀，腰间挂着一只竹筒。黎照夜认识那竹筒，山里人跑腿送信的时候，怕中间传错了几遍，就把话刻在竹皮上，然后用蜡封了口。

小个子一路奔跑，从沟底最窄的地方钻了过去，脚步带风，压根没有看沟壁一眼。不到一袋烟的时间他又折回去了，那个是从另一头过来的，也戴着竹筒。两个人在沟底擦肩而过，并没有说什么话，各自看了一眼对方腰间挂着的竹筒之后就各自跑了。

“五步一跑，是换班。”黎照夜小声说，但不知道对谁说的。旁边的黑脸汉子也没有再开口，手中的弩被他抱得更紧了一些。

晌午之前他数了两回。一伙往西去，另一伙往东回。来回都是跑的，没有停止过。这半天，整条沟里都好像是一条活生生的肠子一样，一排接一排的人腿不断地从里面溜过去。

黎照夜所期待的，就是那根肠子被一刀割断的时候。

正午的阳光从沟口斜射进来，使沟底最窄处的泥土呈现出白色跟干枯的样子。黎照夜听到两声脚步，紧接着两个人就走进了沟里。他向下看了一眼，两个人手里都拿了一把小刀，腰间还有一个竹筒。一个是东头来的，一个是西头来的。

两个人在沟底三块大石头旁边碰见了，都停了下来。黎照-夜听不清楚他们是怎么说的，只听到从西边过来的人说话声音很大，而且显得很不耐烦。

“……西面的路很不好走，靠拢没算上日子，上头到底怎么个说头？”

黎照夜能听出这个口音是韦麻子他们那边的。另一个东头来的人开口，声音压得很低，只说出了一半：“寨主说，往西，包后路。”

就这半句够了。

黎照夜把一只手从土台子旁边抬起来，对对面灌木丛的地方比了个手势。这个动作他已经练习了三十六次，并且已经告诉手下的人怎么做，两个手指并在一起向下劈就是动手的时候了。

在他手向下劈的时候，人就已经出去了。

整个人从土台子上滑下来，鞋底擦着黄土墙，借助一点斜坡滚到沟里才停下来。落地的声音还没有响起来，人就已经来到那个打西头来的大嗓门前了。那个汉子背对着他，在等东头的人回话，后颈处的肌肉全都暴露在外给黎照夜。

黎照夜的刀是抽出后带下去的动作。刀从刀鞘里带出来的光，跟人的影子重叠在一起，一刀劈下去，那人还没有来得及转过头去就向前扑倒，跌进了沟里的浮土里。

另外一边，灌木丛后面窜出四个人，两根短矛一前一后地将东边的传令兵钉到了沟壁上。那个人想要叫，矛尖先捅进嗓子里，只发出一声闷响，人就顺着沟壁滑了下去。

自始至终都没有发出声音。

黎照-夜蹲下身将腰间的竹筒取出来，拔掉蜡封之后取出了里面的一张竹皮。上面刻有一行字，他在边军混了几年，能认出几个来，在勾勾划划的笔迹中有一个“西”字，一个“靠”字。

他将竹皮收入怀中，再看了一眼倒在地上的两具尸首，然后对旁边的黑脸汉子说：“抬到后面那个凹子里去，用土埋了。”

黑脸汉子答应了一声，几个人就把尸体拖到了沟后面。

黎照夜再次登上土台子，回到原来的位置。取下刀来用袖子擦去了上面的血迹之后又把它插回去了。他数了数手指：中午这一趟是第三批。

本想安静一会儿。但是过不了多久，东头就又传来了脚步声。

这次来的是三个人。

黎照夜眼皮子微动。前面都是一个人跑单，最多两个人。这次有三个，并且都有刀，在腰间挂着长刀，走路也不像前面的小跑，是一段一段地挪动。

“有备来的。”黑脸汉子在一旁小声说。

黎照夜不答。他向下压了压头上的草枝，身子也更深地嵌进了土里。三个带长刀的，一个在前，两个在后，一齐进了沟底最窄的地方，突然就停了下来。

前面的人蹲下身来，用刀尖拨了拨地上的浮土。黎照夜的心中顿时感到很紧张。他刚才埋尸体的地方，翻起的泥土很快，压实了还带股新土气。这条沟常年没有人走，落了一秋的落叶枯枝，他一走就踩出脚印来了。现在这些脚印就摆在明面上。

前面蹲着的人抬起头来看两边的沟壁。

黎照夜没动。他赌这一眼看不出什么。他们一伙人蹲在土壁凹进去的地方，头顶上搭着草枝，从外面看就是一堵挂着几根干草的土坎。

那人看了一圈，没有发现什么异常情况，站起来对后面两个人说了些什么。三个人又向前走。

到了三块大石头的地方，他们就没有再往西去，就在那里坐了下来。

“他们不走了。”黑脸汉子低声说，“歇脚。”

黎照夜的牙根咬了一下。三个人不走，堵在沟最窄的当口，他的刀就出不去，人也出不去。要动手的话只能在沟里进行，要么干掉，要么被堵死。

他看着前面三块大石旁边坐着的人影。两个人背对着他，一个侧过身来向东看。

“射死一个。”黑脸汉手中的弩已经拿了起来。

黎照夜接过弩来掂了掂，就把机括打开了。他蹲在土台上，把弩架在膝盖上，瞄了很长时间。三人当中中间坐着的那个人，背对着他，后颈与肩部之间的区域露得很敞亮。

手指扣下去。

箭出去的声音很轻。中间那个汉子整个人扑了出去，脑袋栽进了泥土里，后颈上的箭尾光秃秃的露在外面。剩下的两人，一个站起身来摸刀，另一个则往沟壁后头缩。

黎照夜把弩丢到一边，人也从土台子上窜了下去。他落地的时候那两个人才察觉到，一个刀刚出鞘一半就被他贴身撞在沟壁上，用肘部顶住喉咙，那人手里的刀在空中顿了顿，就落到了地上。另外一个人向后退了一步，还没退第二步，灌木丛中扔出的两根短矛就已经将他钉在了沟壁上。

这次的动静比较大。喊了两声，刀鞘碰到石头发出一下响声。

黎照夜站在沟底，将三个人一一翻过身来。解到最后一个的时候，发现腰间挂着的竹筒是空的，蜡封没有结好，半新半旧地补过，好像用过好多次了。他心里感觉很沉重。

这是一个探道的，并不是传令的。

他将竹筒放回那个人的身边，转身对黑脸汉子说：“把这几个也抬了。”

他爬上土台子时，日头刚从正当往西偏过去半杆。他蹲下来，在心里过了过刚才那三具尸体。

传令的，探道的。来了一波又一波，但是从来没有停过。

他不知道沟对岸发生了什么事，也不清楚韦麻子那边在做什么。他将刀横在膝盖上，咬了咬牙。

八十个人，一个钉子。把两张嘴巴都掐住，它们就张不开了。

太阳慢慢向西移动。

沟底又过去了两批。第一批还是一个人跑，他带着两个人到了沟底，在最窄的地方堵着，一刀封喉，人还没等靠近就倒下了。三个人草草埋了，他就扒开一条草缝向东望去，这时太阳已经快到梁子边上去了。

第二批来的时候，他并没有等到有人进入沟中。只看到沟口有影子晃了一下之后又退了回去。他看着那个影子退回去的方向，之后后面就没人再进去了。

他顺着影子退去的方向，往东头那条梁子上头，起了几道烟。烟是灰色的，在梁子根部滚动，一滚就散了。

“韦麻子那边动了。”黑脸汉子小声说。

黎照夜没有开口。他扒开沟沿上的草向东边的梁子看去。大约隔了两里地，就能看到黑乎乎的一大片人影正从梁子那头往这里移动过来。他并没有去数人头，但是可以感觉出走得很慢，一窝蜂似的挤在山道上向前走，前面几拨人走走停停，后面的就跟不上了。

他在心中计算了一下：那片人从梁子那边到沟口要走一个多时辰。这一个时辰之内，只要他还钉在这里，两边就无法会合。

但是他也看出来了，那边的人是向这里来的。

他看着那队伍走了些路程之后又停下来，散开一会儿，像在收拢队形，然后整队掉了个方向，向北面的山道斜着拐了过去。他望着那个转向看了好一会儿，心里沉甸甸的。

老家伙不上当。

韦麻子没有向这边冲过来。他收好队伍之后就往苗天雄的地方靠了过去，想绕过这条沟，直接贴上去会师。

黎照夜摸了摸刀柄，又放开了手。他本来想叫一些人向西头拦截，话到嘴边又想到陆沉舟说的“别贪”，于是就没有说出来。

干沟只是第一步。他在心里转了转念头，此时雷老幺的一百多人应该已经从黑石寨出来了，绕到韦麻子的侧后方去切断他的补给线。

这件事他没有告诉黑脸汉子，只是在心里默念了一遍。

天擦黑的时候，黎照夜收回了看那片梁子的目光。他派出去跟着韦麻子的一伙人还没有回来，但是他隐约听到西面山坳里有动静，好像是有人踩断了树枝，又好像有东西拖着干土在地上滚动。

他坐在土台上，等到太阳完全下山，沟底那层白亮的光也渐渐变暗了。

黑脸汉子摸了回来，浑身是汗地蹲在他一旁。

“韦麻子的部队，”黑脸汉子喘着气说，“白天走了半截，到了沟口外头，天黑了也不敢再往前走，就在那里扎营了。”

“扎在哪？”

“沟口外边三里，那片杂木林。火生起来了，但是没有生太大的火，怕被人发现。”

黎照夜“嗯”了一声，但是没有说什么。他弯下腰把刀从刀鞘里抽出来，用衣服仔细擦拭干净后又插回去了。

他在这上面蹲了一天一夜。截了五批，埋了七具尸体。韦麻子的队伍早上离苗天雄还有半天的距离，到现在，已经走到沟口外面三里地，天也黑透了。两顿饭的路程，走了整整一天也没有走完。

“聋了。”他低声说，像是对自己说，又像是对黑脸汉子说，“让他们聋到明天。聋够了。”

黑脸汉子没有开口。

沟口的夜风又刮了起来，灌进来一股子杂木林中烧柴火的焦味，混着山土气。黎照夜把刀在自己腿边一立，靠在土墙上面闭上眼睛。

他得趁着韦麻子的营火还没熄灭的时候，把这一天一夜没有合过的眼，补上一觉。明天还要打仗。

刚一闭上眼睛，就听见沟口那边传来一声马嘶。短促，又像是被人一把捂住了嘴巴，只漏出一半。

黎照夜的眼睛在黑夜中睁了开来。

他伸手，将刀从土里拔出来，在膝头横着，往沟口的方向听了好一会儿。风声依旧。但是那半声马嘶之后，杂木林那边的火光，好像又亮了一分。

夜风里，东边的灰色烟已经消散了。但是梁子那头，好几堆营火正一堆接一堆地亮起来，闷在山坳里，烧得又低又暗，像一把被紧紧捂在自己手心里的火。