老陈是被一阵凉意弄醒的。

不是风吹的那种凉。

是从后颈的绿纹里渗出来的，像有一条冰凉的蛇，顺着脊椎往下爬，爬得他浑身一哆嗦。

他猛地睁开眼，从树洞里坐了起来，手下意识地握紧了怀里的刀。

树洞外面，雾还是那么浓，灰扑扑的，看不见天。

什么都没有。

没有虫子，没有人，没有任何动静。

可他就是觉得不对。

说不上来哪儿不对，就是心里发慌，像有什么东西在暗处盯着他看。

他摸了摸后颈。

绿印发烫，像烧红的烙铁贴在皮肤上。

又摸了摸掌心。

珠子在跳。

一下一下的，跟心跳一个频率，绿光从指缝里透出来，一闪一闪的。

他把拳头攥紧了，不让光透出来。

这东西太扎眼，不能让别人看见。

老陈靠在树洞壁上，喘了口气。

他在这个树洞里躲了一晚上。

昨天后半夜，他被一群不知道什么虫子追，慌不择路钻进了这个树洞，虫子在外面爬了半夜，天亮才走。

他也不敢出去，就缩在里面，迷迷糊糊睡了一会儿。

现在醒了，肚子饿得咕咕叫，嗓子干得冒烟。

水袋空了，干粮也早就吃完了。

再找不到吃的喝的，不用虫子来，他自己就先倒下了。

他咬了咬牙，推开堵在洞口的树枝，探出头，四下看了看。

雾很大，几步开外就看不清东西。

地上铺着厚厚的腐叶，踩上去噗嗤噗嗤响。

周围很安静。

安静得有点不正常。

老陈钻出树洞，握紧了刀，小心翼翼地往前走。

走了几步，他忽然停下了。

不对。

太安静了。

平时这个时候，地上到处都是小虫子——那种白色的、线头一样的腐生噬肉微生虫，密密麻麻的，踩一脚能踩死几十只。

可现在，地上干干净净的。

一只虫子都没有。

老陈皱了皱眉，蹲下来，扒开腐叶看了看。

腐叶底下也是空的。

平时腐叶底下全是虫子，现在一只都看不见。

像被什么东西吓跑了。

他站起来，往前走了几步。

还是一样。

他走过的地方，地上干干净净的，连一只小虫子都没有。

他又往旁边走了几步，离开自己刚才站的地方。

然后回头看。

他刚才站过的地方，还是没有虫子。

但离他几步远的地方，虫子又出现了，密密麻麻的，在腐叶上爬来爬去。

像有一个看不见的圈，罩在他周围，圈里没有虫子，圈外全是虫子。

老陈的心跳，快了几分。

他抬起手，看着掌心的珠子。

珠子还在跳，绿光一闪一闪的。

是……这东西？

是它把虫子吓跑了？

他往前走了一步。

前面地上的虫子，像潮水一样退开了，露出一片干净的地面。

他再走一步，虫子再退一步。

像摩西分红海一样。

老陈站在原地，愣了半天。

然后，他长长地松了口气。

原来这东西是有用的。

他一直以为这珠子是个祸害，是个催命符，没想到……它还能驱虫。

有了这东西，至少那些烦人的小虫子不敢靠近了。

至少走路的时候，不用时时刻刻担心脚底下有虫子往上爬了。

老陈的心里，踏实了不少。

他甚至有点感激这颗珠子。

虽然它让他的手变绿了，让他的后颈发烫，让他越来越不像个人。

可至少，它能保护他。

至少，他不是完全没用的。

他握紧了拳头，把珠子藏好，继续往前走。

有了珠子驱虫，他走路都踏实了不少，不用再时时刻刻盯着脚底下。

可他没注意到的是，在他身后，在他走过的地方，那些退开的小虫子，又重新聚了回来。

而且，比之前更多了。

更活跃了。

像被什么东西刺激了一样，在腐叶上疯狂地爬来爬去。

远处的雾里，有什么更大的东西，在动。

在朝他的方向，慢慢靠近。

……

老赵觉得今天倒霉透了。

他带着七个人，在这片鬼林里转了三天了。

食物快吃完了，水也快喝完了，还到处都是虫子。

刚才路过一片草丛的时候，也不知道惊动了什么，一群白色的小虫子像潮水一样涌了出来，追着他们跑了半里地。

好几个人被虫子爬了一身，拍都拍不掉。

老孙的胳膊还被草刺扎了一下，划了一道口子，流了点血，现在还在渗绿水。

"他娘的，这破地方，怎么到处都是虫子！"

老赵骂了一句，挥着手里的砍刀，把爬到脚边的一只虫子劈成两半。

他四十多岁，退伍军人，身材高大，脸上有一道疤，腰里别着一把手枪，只剩三发子弹。

他是这支小队的领头的。

不是他想当头，是其他人都没主意，只能靠他。

"赵哥，我不行了……"

小周蹲在地上，喘着气，脸色苍白。

她二十多岁，是个护士，懂点医术，是这支小队里唯一的医护人员。

她的腿上爬了好几只虫子，正在往裤腿里钻，她拍了半天，拍掉了几只，还有几只钻进去了。

"痒……好痒……"

她撸起裤腿，腿上已经红了一片，起了密密麻麻的小红点。

"忍着点。"

老赵走过去，从口袋里掏出半瓶水，倒了一点在她腿上，帮她冲掉虫子。

水不多了，他不敢多倒。

"虫子怕水，冲一冲就掉了。"

小周咬着牙，眼泪在眼眶里打转。

她实在受不了了。

这三天，她每天都在被虫子咬，每天都在跑，每天都在死人。

跟她一起进来的五个人，现在就剩她一个了。

她不知道自己还能撑多久。

"赵哥，前面好像有动静。"

老孙走了过来，指着前面的雾。

他四十多岁，在工地上打工，力气大，是小队里的主力。

胳膊上的伤口还在渗绿水，他用布条缠了缠，没当回事。

"好像……有个人？"

老赵抬起头，朝前面看去。

雾里，隐约能看到一个人影。

不高，瘦瘦的，穿着一件工装，手里握着一把刀，正朝他们这边走过来。

一个人。

在这种地方，一个人走？

不要命了？

"都小心点。"

老赵握紧了砍刀，压低声音，"不知道是敌是友。"

其他人也都紧张了起来，握紧了手里的武器——几根削尖的木棍，一把生锈的斧头，还有老孙手里的一把扳手。

那个人影越来越近了。

老赵看清了。

是个中年男人，脸上有胡茬，眼睛里有血丝，看起来很疲惫。

他的右手一直攥着拳头，藏在身后，不知道握着什么。

他走得很慢，很小心，每一步都要看看四周。

可奇怪的是……

他走过的地方，地上的虫子，都不见了。

老赵的眼睛，眯了起来。

他注意到了。

那些追了他们半天的小虫子，在那个人走过来的时候，像潮水一样退开了。

退得干干净净。

露出一片干净的地面。

"这……这是什么情况？"

老孙也注意到了，瞪大了眼睛，"虫子……虫子怕他？"

那个人走到了离他们十几步远的地方，停下了。

他举起左手，示意自己没有恶意。

"各位……别紧张。我也是被抓进来的，没有恶意。"

他的声音有点哑，像是很久没说话了。

"能不能……讨口水喝？"

老赵没说话。

他盯着那个人，又看了看他周围的地面。

确实没有虫子。

一只都没有。

而他们这边，地上还爬着不少虫子，正往他们脚上爬。

对比太明显了。

"你……你是什么人？"老赵问。

"我姓陈，叫我老陈就行。"那个人说，"我是个快递员，寄匣速递的。进来十几天了，一直一个人走。"

"快递员？"老孙嗤笑了一声，"快递员能一个人活十几天？你骗鬼呢？"

老陈没说话。

他知道没人会信。

一个普通快递员，在这种鬼地方一个人活十几天，说出去谁信？

可他确实活下来了。

靠的不是本事，是运气，还有……这颗珠子。

他往前走了一步。

老赵他们脚边的虫子，又退开了一些。

小周低头看了看自己腿上，那些正在往裤腿里钻的虫子，也掉了下来，往远处爬走了。

不痒了。

腿上的痒，一下子就减轻了。

"真的……真的不痒了……"

小周惊讶地抬起头，看着老陈，眼睛里充满了感激。

"你……你是怎么做到的？"

老陈犹豫了一下。

他不想把珠子的事说出来。

可他也知道，瞒不住。

刚才那一幕，所有人都看见了。

他想了想，说："我也不知道。可能是……我身上有什么味道，虫子不喜欢。"

他把右手往身后藏了藏。

珠子在掌心里，跳得更厉害了。

老赵看了看老陈，又看了看地上退开的虫子，又看了看自己腿上正在往下掉的虫子。

他做了个决定。

"兄弟，过来坐。"

他拍了拍身边的石头，"水有，不多，够你喝两口。"

老陈愣了一下。

他没想到这么顺利。

他以为至少要被盘问半天，甚至可能被抢。

没想到……

他走了过去，在老赵身边坐下。

小周递给他一个水袋。

"喝吧。"

老陈接过来，喝了两大口。

水是温的，有点土腥味，但很解渴。

他又喝了一口，才把水袋还回去。

"谢谢。"

"谢什么。"老赵摆了摆手，"要不是你过来，我们还得被虫子追着呢。"

他看了看老陈，"兄弟，你这本事，挺厉害啊。虫子都怕你。"

"我也不知道怎么回事。"老陈摇了摇头，"可能是……我被虫子咬多了，身上有了抗体？"

他自己都觉得这个理由很扯。

可他不知道该怎么解释。

老赵也没追问。

在这种地方，每个人都有自己的秘密。

追问太多，反而不好。

"兄弟，你一个人走，太危险了。"老赵说，"不如跟我们一起走？人多力量大，互相有个照应。"

"而且……有你在，虫子都不敢靠近，我们也能少受点罪。"

老陈心里一动。

跟他们一起走？

他一个人走了十几天，太孤独了，也太危险了。

有个队伍，至少能轮流放哨，至少有人说说话。

而且……他看了看周围。

确实，有他在，小虫子都不敢靠近。

他好像……真的能保护他们。

他点了点头。

"好。那就麻烦各位了。"

"不麻烦不麻烦。"老孙笑了起来，拍了拍老陈的肩膀，"有你在，我们就安心了。"

小周也笑了，眼里的恐惧少了很多。

钱老师——那个戴眼镜的中年女人——也推了推眼镜，朝老陈点了点头，算是打招呼。

老陈看着他们，心里暖暖的。

他已经很久没有这种感觉了。

被人需要。

被人信任。

他以为自己就是个没用的快递员，到了这种地方只能等死。

没想到，他还有用。

他还能保护别人。

他握紧了掌心的珠子。

珠子还在跳。

绿光从指缝里透出来，一闪一闪的。

谢谢你。

他在心里说。

虽然你让我变成了这样，可至少……你还能保护我，保护身边的人。

他没注意到的是。

在他握紧珠子的时候，珠子的绿光，亮了一下。

然后，远处的雾里，有什么东西，动了。

比之前更大。

更快。

朝他们的方向，爬了过来。

……

林博士靠在巷子里的墙上，大口喘气。

他跑了一夜。

从疾控中心跑出来，穿过了大半个城市，躲进了这条废弃的巷子里。

他的防护服早就扔了，太显眼，穿着它走到哪儿都被人盯着看。

现在他穿着一件偷来的外套，戴着帽子和口罩，把脸遮得严严实实的。

可遮不住脸上的绿纹。

绿纹已经爬到了脸颊上，淡淡的，像藤蔓一样，在皮肤底下蔓延。

他用粉底盖了盖，不仔细看看不出来。

可他自己知道。

他能感觉到。

虫子在皮肤底下爬。

在血管里游。

在啃食他的内脏。

他抬起头，看向巷子外面的街道。

然后，他愣住了。

街道变了。

他才跑了一夜，街道就变得他都认不出来了。

路边的行道树，长得比昨天高了一倍。

树干上长满了绿色的菌丝，像血管一样，在树皮底下蠕动。

树枝上开着花。

不是正常的花。

是红色的、肉质的花，花瓣像舌头一样，在风里晃动，散发着甜腥味。

树根从地下钻了出来，像蛇一样，在路面上爬，把柏油路顶得坑坑洼洼的。

路边的草坪，变成了一片灰白色的菌类。

不是草。

是蘑菇。

密密麻麻的小蘑菇，铺满了整个草坪，还在往人行道上蔓延。

有的蘑菇已经开了伞，伞盖底下，能看到密密麻麻的虫卵。

一只狗从巷口跑过去。

林博士看了一眼，浑身一哆嗦。

那不是正常的狗。

它的体型比正常的狗大了一圈，身上的毛掉光了，露出灰绿色的皮肤，皮肤上长着一片片绿色的苔藓。

它的背上，长出了几根细细的枝条，枝条上开着小花。

它跑过的时候，嘴里滴落着绿色的涎水，涎水滴在地上，地面立刻冒出了几根小芽。

这是什么？

林博士的脑子嗡嗡的。

他是研究真菌的，他比谁都清楚，正常的真菌感染，不可能让狗长出植物来。

这已经不是感染了。

这是……融合。

动物和植物的基因，在融合。

在产生新的物种。

他又看向另一边。

一辆废弃的公交车，停在路边。

车身上长满了藤蔓，藤蔓钻进了车窗，在车厢里缠绕。

车厢里，有什么东西在动。

林博士仔细看了看。

是一个人。

不，不是人。

是一个……被藤蔓包裹着的人形物体。

藤蔓从他的七窍里钻进去，又从皮肤里钻出来，把他整个人缠成了一个茧。

他的胸口还在起伏，说明还活着。

可他已经不是人了。

他变成了藤蔓的一部分。

变成了这棵"公交车树"的果实。

林博士的胃里翻江倒海。

他蹲在地上，干呕了半天，什么都没吐出来。

他想起了实验室里的样本。

想起了那些孢子。

想起了他做的那些实验。

他以为他在研究一种真菌。

可实际上……他研究的，是一种能改写基因的东西。

它不只是感染。

它在融合。

在改造。

在创造新的物种。

这才是最可怕的。

密林中的那些蛊虫、蛊傀，只是它的一种形态。

到了现实世界，到了这个物种丰富的环境里，它会跟不同的物种融合，产生无数种全新的、不可预测的怪物。

没有规律。

没有弱点。

你永远不知道下一个遇到的会是什么。

林博士靠在墙上，浑身冰凉。

他知道，他跑不掉了。

不只是因为他被感染了。

还因为……整个世界，都在变成怪物的乐园。

他能跑到哪儿去？

哪儿都一样。

他撸起袖子，看了看自己的胳膊。

绿纹已经爬满了整条胳膊。

皮肤底下，有东西在动。

他能感觉到。

他的身体，也在被改造。

也在融合。

也许过不了多久，他也会变成那种……不人不鬼的东西。

他闭上眼睛，深吸了一口气。

不能放弃。

他是研究这个的专家。

他比谁都了解这东西。

也许……他能找到办法。

也许……他能研制出解药。

他睁开眼睛，眼里闪过一丝光。

他要活下去。

他一定要活下去。

他扶着墙，慢慢站了起来。

就在这时，巷子口传来了脚步声。

很多人的脚步声。

还有人在喊：

"这边！这边有动静！"

"快！别让他跑了！"

林博士的脸色变了。

他们追来了。

疾控中心的人。

警察。

军队。

他们在搜捕他。

他转身，往巷子深处跑。

可巷子是死胡同。

尽头是一堵墙。

墙上长满了藤蔓，藤蔓在动，像在呼吸。

林博士看着那堵墙，又听着身后越来越近的脚步声。

他咬了咬牙。

他伸出手，碰了碰那些藤蔓。

藤蔓缠上了他的手。

没有伤害他。

反而……像是在欢迎他。

他深吸了一口气，钻进了藤蔓里。

藤蔓合拢，把他裹了进去。

像一个茧。

几秒钟后，搜捕的人跑到了巷子尽头。

"人呢？刚才还在这儿的！"

"不知道啊，一眨眼就没了。"

"搜！给我仔细搜！"

他们在巷子里搜了半天，什么都没找到。

只有一堵长满藤蔓的墙。

藤蔓在墙上轻轻晃动，像在呼吸。

没人注意到，藤蔓里面，有一个人形的凸起。

在微微起伏。

……

老孙觉得自己的胳膊，越来越痒了。

不是伤口的痒。

是从骨头缝里、从血管里往外钻的痒。

像有无数只细小的虫子，在里面爬，在里面啃。

他撸起袖子，看了看。

胳膊上的伤口，已经不流血了。

可伤口周围的皮肤，变成了灰绿色。

绿纹从伤口处蔓延开来，像藤蔓一样，顺着胳膊往上爬，已经爬到了肩膀。

皮肤底下，有东西在动。

细细的，白白的，像虫子一样，一拱一拱的。

"小周，你过来看看。"

老孙喊了一声。

小周走了过来，看了一眼他的胳膊，脸色变了。

"这……这不对啊。"

她是护士，懂点医术。

被草刺扎了，正常情况下，也就是感染、发炎、化脓。

可老孙这胳膊……

这分明是……寄生。

虫子在他身体里寄生。

"什么时候开始的？"小周问。

"就刚才。"老孙皱着眉，"之前就是个小口子，流了点血，我以为没事。结果刚才忽然就开始痒，然后就变成这样了。"

"这也太快了吧？"小周的声音在抖，"正常情况下，至少要两三天才会发作……"

她没说下去。

可所有人都听懂了。

老孙这发作得太快了。

快得不正常。

老赵走了过来，看了看老孙的胳膊，脸色沉了下来。

"怎么回事？"

"不知道。"小周摇了摇头，"他就是被草刺扎了一下，按说不应该这么快……"

老陈也走了过来。

他看了看老孙的胳膊，心里咯噔一下。

他想起了之前的事。

跟他一起走的人，好像……总是死得特别快。

外卖员是。

大刘是。

李老师也是。

他以为是巧合。

可现在，老孙也这样。

老孙跟他走得最近。

老孙的胳膊，是在他加入之后，才开始快速发作的。

不会吧……

老陈的心里，冒出一个念头。

可他立刻把这个念头压了下去。

不可能。

怎么可能是因为他？

他只是个普通人。

他能有什么问题？

一定是巧合。

一定是老孙自己不小心，感染加重了。

"痒……好痒……"

老孙开始抓自己的胳膊。

越抓越用力，抓得皮都破了。

白色的小虫子，从破了的皮肤里钻了出来，细细的，白白的，像线头一样。

"啊——！"

小周尖叫了一声，往后退了两步。

其他人也都变了脸色。

老孙还在抓。

抓得胳膊血肉模糊。

虫子越钻越多，从胳膊，到胸口，到脖子。

他的眼睛里、鼻子里、嘴里，也开始往外钻虫子了。

"救……救我……"

老孙伸出手，朝老赵求救。

可他的手，已经变成了绿色，指甲缝里都在往外钻虫子。

没人敢靠近他。

老赵咬着牙，从腰里拔出了手枪。

他对准了老孙的头。

"老孙，对不住了。"

"砰！"

枪声在树林里回荡。

老孙的身子晃了晃，倒在了地上。

不动了。

可虫子还在他的身体里钻，从七窍里，从伤口里，源源不断地往外爬。

像一锅沸腾的粥。

所有人都沉默了。

老孙刚才还好好的，还在跟他们说话，还在拍老陈的肩膀。

现在，他变成了一具虫子的巢穴。

"怎么会这样……"

小周蹲在地上，捂着脸哭了起来。

"不应该这么快的……不应该的……"

钱老师走了过来，推了推眼镜，看着老孙的尸体，又看了看老陈。

她的眼神里，有一丝疑惑。

她是中学老师，教生物的，观察力比别人敏锐。

她注意到了一个细节。

老孙是在老陈加入之后，才开始快速发作的。

而且，老孙跟老陈走得最近，坐得最近，接触最多。

是巧合吗？

还是……

她看了看老陈。

老陈站在那儿，脸色苍白，看着老孙的尸体，眼神里充满了震惊和……愧疚？

为什么愧疚？

钱老师的心里，疑团越来越大。

可她没说出来。

没有证据。

而且，老陈能驱虫，这是大家都看到的。

有老陈在，小虫子都不敢靠近。

如果这时候怀疑老陈，把他赶走了，他们又要被虫子追了。

她只能把疑惑藏在心里，继续观察。

老陈站在那儿，浑身冰凉。

他看着老孙的尸体，看着那些虫子，脑子里嗡嗡的。

老孙是因为他才死的吗？

是因为他的珠子吗？

他想起了珠子的绿光。

想起了他握紧珠子的时候，远处有什么东西在动。

想起了他走过的地方，虫子退开了，可他走过去之后，虫子又聚了回来，而且更多了、更活跃了。

想起了跟他在一起的人，一个接一个地死，而且都死得特别快、特别惨。

不会的。

不可能。

他在心里对自己说。

一定是巧合。

一定是老孙自己的问题。

这珠子是在保护他，保护大家。

怎么会害人呢？

他低下头，看着掌心的珠子。

珠子还在跳。

绿光，比之前更亮了。

像在回应他的想法。

像在……嘲笑他。

就在这时。

地面，忽然震动了一下。

"嗡——"

很轻，但所有人都感觉到了。

老赵猛地抬起头，看向雾里。

"什么声音？"

没人回答。

然后，第二下震动。

第三下。

越来越近。

越来越响。

像有什么巨大的东西，在朝他们这边走过来。

一步。

一步。

一步。

地面在颤抖。

腐叶在跳动。

雾里，出现了一个巨大的黑影。

比人高。

比树粗。

浑身覆盖着灰白色的甲壳，甲壳上长满了菌丝。

是一只虫子。

一只巨大的虫子。

有一辆卡车那么大。

它的头上，有两根长长的触角，在空气里晃动，像在探测什么。

然后，它停下了。

触角对准了老陈的方向。

对准了老陈掌心的珠子。

它的嘴，张开了。

里面密密麻麻，全是细小的牙齿。

像在……闻什么味道。

像在……被什么东西吸引。

老赵的脸，白了。

他举起枪，对准了那只巨虫。

可他知道，三发子弹，对这么大的虫子，根本没用。

其他人也都慌了，握紧了手里的武器，往后退。

只有老陈，站在原地，一动不动。

他看着那只巨虫，又看了看掌心的珠子。

珠子跳得更快了。

绿光更亮了。

那只巨虫，也在朝他靠近。

一步。

一步。

像被什么东西吸引着。

老陈的脑子里，忽然闪过一个念头。

一个他不敢想、不愿意想的念头。

这只虫子……

是被珠子引来的？

（本章完）