第一笔现工一落，阿圭第二天便得真的去做。
这和前一夜在灯下说“我认暖饼四，但我不去灰口”完全不是一回事。
灯下说愿，是把喉咙里那口最难说的话先顶出来。
真走现工，则意味着从今天起，这孩子得自己站到所有人的眼皮底下，拿着一条不归旧号、不走旧灰口、又偏偏要拿来还旧债的工线，开始做活。
而第一个要领的，就是火袋绳。
火袋绳不是什么了不得的活物。
说白了就是分火袋、记轻重、串袋口的一条细绳。可在外沿旧路里，谁领哪种绳、跟哪条袋、走哪条线，往往就等于先认了自己归哪口工、哪条尾、哪一路头手管。
所以阿圭若一领错，后头旧灰口立刻就能说：你看，绳还是从卢后五旧袋下领的，人自然还是旧号下的人。
这一点，闻小满看得比谁都清。
她一早便把三种绳摆到桌上。
旧灰口常用的粗灰绳。
北驳收灯脚那边的细布火袋绳。
长街新裁的半灰半布混绳。
阿圭进门时，眼睛先落在粗灰绳上，又很快挪开。
那是他从小最熟的东西。
熟到只要一摸，身体都知道后头该往哪条旧路走、该在哪个灰坡口低头。
闻岐没有替他选。
闻小满也没有直接把混绳塞到他手里，只问：
“你自己看，哪条一领，后头最容易又被别人说回卢后五？”
阿圭沉默很久，最后指了指粗灰绳。
“这个。”
“为什么？”
“因为灰口的人一眼就认。”
“他们不管我嘴里怎么说，只要看见我手里还是旧袋绳，就会说：你现在不过是换个地方转一圈，后头照样得回。”
这答得很实。
不是聪明话，是一个在旧路里活过、缩过、躲过的孩子，真知道哪些东西一碰，别人便最容易顺势重新把你写回去。
闻小满点点头，把粗灰绳拨远了。
“那另外两条呢？”
阿圭看着混绳。
北驳细布火袋绳太轻，像完全斩断旧灰口，只认眼下这条新线。可他又知道，自己认暖饼四这一笔不是为了躲得干干净净。若一上来便只领最不像旧债线的细布绳，外头很容易说：你们嘴上说偿旧，手上一点旧工气都不沾，分明是在做给人看。
反倒是那条半灰半布的混绳最别扭。
别扭，却也最像“旧债还认，但人不退回去”的路。
阿圭最后伸手拿了混绳。
“这个。”
闻小满没立刻说对，只问：
“为什么是它？”
阿圭低头摸了摸绳股。
“因为它认得旧债，却不把我直接拴回旧灰袋口。”
“我今天做的是现工，不是装自己从没欠过暖饼，也不是装我还是卢后五。”
这句一落，屋里所有人都静了一下。
闻岐心里甚至微微一震。
因为很多大人争来争去，最难写清的，恰恰就是阿圭现在这句再直白不过的话：
认旧债，不等于退回旧号。
不赖账，也不退名。
周砚七在一旁都忍不住笑骂一句：
“这小子，讲起理来比我还像余慎。”
余慎冷冷扫了他一眼，却没否认，只把现工簿翻开，在阿圭那页后头加上一条：
`领混绳，不领旧灰袋绳`
底下再补：
`意：认债，不退号`
这两行字极值。
因为现工偿旧若只做，不写下“为什么这么做”，后头别人照着抄时很容易只学动作，不懂分寸。
闻小满要的，从来不只是眼前阿圭这一笔过关。
她要的是后面再有别人来领绳、领火袋、领现工时，也能看见今日这条绳为什么不能乱领。
阿圭领绳后，第一趟工安排在北驳旧灯下和长街药铺之间。
不重，不脏，却很显眼。
他得替北驳把两只分好的火袋送到长街，再从长街带回一册抄好的现工页。说白了，这就是一条被许多人盯着看的试路：旧灰口会看他到底有没有偷偷还走那条老线；北驳会看他是不是只在长街嘴上争了好听，实际根本不敢出门；长街自己也在看，现工第一趟到底能不能不借旧号，真跑出一条新路。
阿圭出门前，曹二絮一直攥着他袖口不放。
不是不想让他去。
而是太久太久以来，她只要一看见孩子手里拿绳、背袋、去灰口方向，便本能觉得那条旧理要重新落下来，谁说几句新话都挡不住。
阿圭最后却自己把袖口一点点从她手里抽了出来。
“我不是去回卢后五。”
“我是去跑我今天这笔现工。”
这话说得不大，却足够了。
曹二絮手一松，眼睛当场就红了。
闻小满站在门内看着这一幕，心里忽然很清。
第七卷最要紧的，不只是把账做得漂亮、把工分得细。
而是像阿圭这样的人，终于能在真正去做活那一刻，也还清楚知道：我手里这条绳，是我自己今天认下的一笔现工，不是旧号又悄悄重新套回来的绳。
阿圭这一趟回来时，手心都磨红了。
可他把火袋和抄页放上桌后，第一件事不是先喊累，而是低声道：
“我一路都记着，没人能说我是替卢后五跑的。”
这句话极轻，却让曹二絮当场又红了眼。
因为她知道，孩子这一趟真正领回来的，不只是一条袋绳。
还把“我今日跑的是我自己的现工”这口气，也一并领回来了。
闻小满随后把那条绳也记进了页边小注：
`混绳 已由本人领回`
只这几个字，不响，却极值。
因为旧路最会偷的，往往不是整口人，而是这种“反正绳都领了、路也熟了”的小处。一小处一小处偷回去，最后人便又像从没离开过旧号。
北驳那边送页的人临走前，还特意多看了阿圭一眼。
“今日这绳，你自己领过了。”
“后头若还有人说你只是长街嘴上争得凶，脚下还是旧路人，你就把这条绳往他眼前一放。”
阿圭没立刻答，只把那条混绳又卷紧了一圈。
他心里其实也怕。
怕旧灰口真在下一趟工里等着他，怕别人总能从袋绳、路熟、手快这些地方再把他一点点认回去。可正因如此，他更知道这条绳不能糊里糊涂领。
曹二絮这时终于伸手，把那条混绳从他手里接过来又还回去，动作很慢，像是在逼自己认这不是旧灰口发下来的熟绳，而是孩子今天亲手领回来的现工绳。
她没再拽他袖口，只低低说了一句：
“那你明儿还按这条走。”
阿圭点头，把绳股往掌心里又卷了一道。绳不重，可卷紧时那点手上新磨出来的疼，让他反而更记得住：这条路今天是自己走回来的，不是旧号顺手递回来的。
