厚重朱红城门缓缓向后退去。
车马流水，市井喧嚣，京城的繁华扑面而来。街道两旁楼宇林立，商铺鳞次栉比，往来之人衣着鲜亮，与清平小镇的质朴贫苦截然不同。
可这份喧嚣热闹，并未冲淡车厢内压抑凝重的气氛。
前来报信的大理寺差役浑身风尘，跪在马车旁，声音带着急惶。
“启禀少卿，就在昨夜寅时，碧云古寺后山，又寻到一具女尸。发现尸首的樵夫当场吓疯，四处散播传言，说是古寺里面的女鬼出来索命。现在城郊百姓人心惶惶，不少人家天黑之后便紧闭门户，不敢出门。当地县衙已经派人封锁现场，只等大人前去处置。”
又一桩命案。
短短一月，第四条性命。
谢晏辞坐在外侧驾位，脸色骤然沉下，墨色眉头紧紧拧起。
“可知死者身份？现场情形如何？”
“死者是城中布庄掌柜之女，年方十七。昨夜出门上香，之后便不知所踪。现场布置诡异，死者身侧散落大把枯萎白菊，发丝散乱，衣衫被人为整理整齐，身上不见明显刀伤。地面没有激烈打斗痕迹，看上去如同被鬼魅掳走索去性命一般。”差役低头回话。
白菊，古寺，毫无打斗痕迹。
一桩桩细节，和前面三起旧案描述高度重合。
车帘之内，苏清砚指尖悄然攥紧粗布包袱边角。
凶手不是鲁莽的亡命暴徒。他懂得布置现场，借用古寺鬼怪流言掩盖行凶真相，刻意营造出灵异作祟的假象，迷惑官府，迷惑世人。
谢晏辞立刻沉声下令：“不必回大理寺，直接改道碧云古寺。调大理寺仵作、捕快一同赶往现场，严守封锁线，不许闲杂人毁坏任何痕迹。”
车夫调转马头，马车离开繁华主街，向着城外西郊疾驰而去。
一路渐行渐远，市井人声慢慢稀薄，道路两旁树木愈发茂密。
一个多时辰之后，碧云古寺遥遥在望。
古寺早已荒废多年，寺门倾颓，断壁残垣隐在参天古树之间。古柏参天，枝叶交错，将大片日光遮挡在外，四下阴气沉沉。后山一片平缓林地，已经被官差拉起警戒，不少附近村民远远围在山口，不敢靠近，低声窃窃私语，满脸恐惧。
“又是女鬼害人啊……”
“好好姑娘，上香竟丢了性命，真是可怜。”
“碧云古寺早年就出过凶事，果然是不干净。”
流言越传越玄，人人都愿意相信是鬼魅作祟，反倒不愿去想，是活生生的恶人潜伏暗处。
马车停稳。
谢晏辞翻身下马。官差快步上前迎接。
“大人。”
“现场可有被人破坏？”谢晏辞目光扫过山林。
“回大人，我们接到消息立刻赶来，已经把闲杂人等拦在山口。只是最先发现尸体的樵夫慌乱踩踏过一小片外围草地，中心尸身周边尚且完好。”
苏清砚跟在后方走下马车。一身素色粗布衣裙，混在一众官差之中，格外扎眼。立刻引来周围捕快诧异打量。
大理寺办案，何来一名女子随行？
不少捕快心中暗自疑惑，碍于谢晏辞在场，无人敢出言质疑。
谢晏辞侧过头，低声对身边心腹捕头吩咐：“苏姑娘乃是本官请来的民间幕僚，协助辨析案情，只做暗处建言，不可触碰尸骸。尔等不可怠慢，亦不许她逾越规矩。”
“是，属下谨记。”捕头连忙应下，转头看向苏清砚的眼神多了几分审慎。
按照事先约定，苏清砚不能直接踏入尸身所在核心现场。她便站在警戒线之外数步远，隔着一层官差，静静向内眺望。
后山林地地面铺着厚厚的褐色腐叶，踩上去柔软无声。
少女尸体静静躺倒在古柏树下。
正如差役所说，死者衣衫被细心捋得平整，乌黑长发缓缓铺散在枯叶之上，身侧一圈摆放着已经枯萎发白的白菊。女孩双目轻轻闭合，面容安详，仿佛只是沉沉睡去，完全不见遇害者该有的惊恐挣扎。
远远望去，确实像传说当中，被山中怨灵带走性命。
难怪樵夫会吓得魂飞魄散，民间鬼怪流言愈演愈烈。
大理寺两名资深仵作已经抵达，带上粗布手套，小心走到尸身旁边，开始初步勘验。
一人仔细查看体表，一人蹲下身检查周边地面痕迹。
片刻之后，年长仵作起身，回身向谢晏辞拱手禀报。
“回少卿大人。死者体表未见利刃创口，未见严重殴打伤痕。口鼻干净，无溺水残留泡沫。肌肤尚有余温，死亡时间应当在昨夜子时到寅时之间。现场地面落叶完整，没有大面积翻滚打斗痕迹。依小人浅见，倒真像是猝然暴毙。至于身侧白菊，这荒山野岭本无白菊，应当是人事先携带到此摆放。”
另一名年轻仵作也跟着附和：“是啊大人，四下没有挣扎脚印，若是被歹人强行挟持，死者定然会奋力反抗，地面不会这般完好无损。莫不是……当真有邪祟作怪？”
话音落下，旁边几名捕快脸色微变，下意识扫视四周幽深树林，心底生出几分寒意。
周围山口围观百姓听见仵作这番话，喧哗声瞬间放大，“女鬼索命”的说法，几乎就要坐实。
谢晏辞面色冷峻，没有立刻表态，下意识转头，望向警戒线外侧的苏清砚。
隔着数米距离，苏清砚目光牢牢锁死林地之中的每一处细节，没有被眼前安详假象迷惑。
常年和各类凶案尸体打交道，她太清楚凶手这类伪装手法。
刻意整理衣物，闭合死者双眼，摆放祭祀般的白菊，抹去打斗痕迹。这不是鬼怪所为，恰恰代表凶手心思缜密冷静，行凶之后，还留在现场，从容不迫布置一切，刻意制造灵异凶案的假象。
苏清砚微微抬高声音，控制音量，刚好可以传到谢晏辞耳中，又不至于让外围百姓听得清清楚楚。
“大人，请转告仵作，不要被表面安详迷惑。”
她一字一句冷静说道：
“第一，死者衣衫看似平整，请仔细查看衣料内侧。若是遭人控制束缚，内里布料，往往会出现拉扯褶皱，外表经过抚平，肉眼粗看看不出来。
第二，检查死者脖颈两侧以及下颌下方。有一种软布、绢帛、丝带之类柔物勒压，不会留下铁器绳索那种深深的勒沟，只会留下浅淡弥散性皮下淤血，极易被忽略。
第三，仔细查验眼结膜。若是窒息死亡，眼睑内侧，会生出细小出血点。皮肉外表看着完好，内里却藏着死亡真相。
第四，周边落叶看似完好。请拨开上层腐叶，查看下层泥土。凶手站立、压制死者之时，重量会压实下层泥土，留下凹陷压痕，上层枯叶落下，恰好可以掩盖脚印。”
一番话语条理分明，直击要害。
在场两名仵作皆是一愣。
他们常年在大理寺当差，见过无数命案，可极少会有人想得这般细致周全，连衣料内侧、眼睑微小出血点、落叶下层泥土痕迹都考虑在内。说话之人，竟然还是一个站在圈外的女子。
年长仵作不敢怠慢，立刻躬身应声：“小人谨遵提点，立刻重新勘验。”
二人再次蹲下身，这一次不再只看表面，严格依照苏清砚所说逐项查验。
先掀开死者外衣。外层衣衫确实打理得整整齐齐，可向内翻开里层衣襟，肩膀、腰侧位置，布料布满密密麻麻拉扯褶皱，多处丝线微微崩开。
证明死者生前，曾经剧烈挣扎扭动，只是事后被凶手细心把外表抚平，掩人耳目。
紧接着，仵作小心翼翼掀开死者眼皮。
果然！眼睑之内，布满密密麻麻针尖一样的细小红色出血点。
窒息死亡的典型征象。
再细细摸查脖颈下颌。皮肤表面不见深勒痕，但是下颌两侧皮肉之下，有着一片弥散、边界模糊的青紫色淤红，是柔软织物紧紧勒压窒息留下的痕迹。
最后捕快手持木耙，轻轻拨开尸体周边厚厚的一层干腐树叶。
上层落叶完好，下层湿润泥土之上，数处深深压实的凹陷痕迹清清楚楚显露出来。还有半枚残缺脚印，深深印在泥土之中。凶手行凶之后，就地捡拾地上枯叶，轻轻铺盖，巧妙把痕迹掩盖。
一桩“鬼魅索命”的凶案假象，瞬间被层层戳破。
现场所有人，包括一众捕快，神色齐齐一变。
哪里是什么古寺女鬼。完完全全，是一场精心策划，刻意伪装的人间凶案。
年长仵作站起身，神色带着震撼，对着谢晏辞重重拱手：“大人！姑娘所言句句属实！确为柔物勒压窒息身亡！凶手刻意布置现场，哄骗世人！”
山口围观百姓隔得太远，并不知晓内部勘验结果，依旧还在低声传播鬼怪流言。
谢晏辞站在林地之中，眸光沉沉，望向远处站在警戒线之外的苏清砚。
少女安静立在树影之下，一身素衣，神色淡然，没有半分邀功自得。仿佛方才戳破迷局，不过是分内寻常之事。
谢晏辞心中五味翻涌。
这般勘验天赋，困于女子之身，处处受礼法束缚，何其可惜。
他压下心中思绪，沉声下达一连串命令。
“封锁整片后山。全力提取泥土上残缺脚印，仔细搜寻周边，寻找遗留白菊来源。排查城中售卖白菊的花店、花摊。调取布庄线索，彻查死者生前社会交往。另外，调阅前面三桩旧案全部卷宗，将旧案尸身旧录逐条比对，寻找凶手固定习惯。”
一条条指令清晰落地，捕快纷纷领命散开，迅速投入搜查。
就在这时，一名小捕快匆匆从古寺残垣方向奔来，神色慌张。
“少卿大人！古寺大殿残墙之上，有人用朱砂，画下一朵奇异白色菊纹印记！不知道是旧有，还是凶手刚刚留下！”