洪武十三年五月初一，凤阳的阳光已经有了初夏的热度。

王锵站在县衙门口，看着远处田野上正在劳作的农户，沉默了片刻，然后沿着街道朝城外走去。今天是他跟老刘头约好去河边看渠线的日子，但他心里还在想着另一件事——汤和告诉他的那个行商，以及朱元璋即将到来的凤阳之行。这两件事像两条并行的河流，在他心里流淌着，暂时还没有交汇，但他知道它们迟早会汇到一起。

他到河边的时候，老刘头已经到了。老刘头蹲在河滩上，手里拿着一根树枝，在沙地上画着什么，听到脚步声抬起头来，看了王锵一眼，然后站起身，拍了拍手上的沙土。他没有说话，沿着河岸往上走去，王锵跟在他身后，两个人沿着河岸走了一段，在一处地势较高的地方停了下来。

老刘头站在那里，目光沿着前方起伏的地形缓缓扫过，沉默了片刻，然后开口说了一句：“从昨天看的那个位置开渠，沿着那道山脚走，绕过那片洼地，然后分两条支渠。”他一边说，一边用树枝在地上画着，“一条往东，可以浇灌东边那片地；一条往西，可以浇灌西边那片地。中间这片洼地，地势太低，不适合种粮食，但可以改成水塘，养鱼养鸭，也是一条出路。”

王锵蹲下身，看着老刘头在沙地上画出的那条线，点了点头，然后问了一句：“老伯，如果现在开工，赶在汛期之前，能修完多少？”

老刘头想了想，说：“如果人手够，材料也够，两个月能修完主渠。支渠可以慢慢修，不急。主渠修好了，今年的秋粮就能用上水了。”

王锵点了点头，没有再问。他在心里把时间和人力盘算了一遍，然后站起身，拍了拍手上的泥土，朝老刘头行了一礼：“多谢老伯。”

老刘头摆了摆手，没有再多说什么，转身沿着来路往回走了。王锵站在河滩上，看着老刘头的背影在晨光中渐渐远去，然后收回目光，低头看了一眼沙地上那条弯弯曲曲的线——那是老刘头用树枝画下的灌溉渠路线。他看了一会儿，然后沿着来路往回走。

凤阳·县衙·巳时

王锵回到县衙的时候，李景隆正在院子里等他。李景隆站在老槐树下，手里拿着一封信，看到王锵进来，快步迎了上来，压低声音说了一句：“侯爷，京城来的信。太子殿下写的。”

王锵接过信，走进书房，关上门，拆开信封，抽出信纸展开来。朱标的字迹端正温和，跟往常一样——他在信中说，凤阳的春耕应该差不多了，问王锵有没有什么需要朝廷支持的。他没有提任何关于吕安或打探的事，但王锵从朱标这封信的措辞中感觉到，朱标是在用一种委婉的方式告诉他——京城那边有人在关注凤阳，让他小心行事。

王锵看完信，把信纸折好，收进抽屉里。他没有立刻给朱标写回信——他需要想一想，该怎么回这封信。他想了想，然后铺开一张新的信纸，拿起笔，开始写信。他在信中先感谢了朱标的关心，然后说凤阳一切安好，春耕进展顺利，灌溉渠的事正在规划中。他没有提有人打探的事，也没有提汤和，只是像往常一样，报了一个平安。

他写完之后，封好口，叫来一个差役，让他送往京城。差役接过信，行了一礼，转身快步走了出去。王锵站在书案前，目光落在窗外那片被阳光照亮的天空上，沉默了片刻，然后转身走出书房，沿着街道朝城西的方向走去。

他要去看看汤和。

凤阳城西·汤和住处·巳时

王锵走到那间小屋门口的时候，门虚掩着。他抬手敲了敲门——笃、笃、笃，三声，不重不轻。过了一会儿，门从里面打开了。汤和站在门后，穿着一件洗得发白的灰布短褐，手里拿着一把蒲扇，看到王锵站在门口，沉默了片刻，然后侧身让开了一条缝：“进来吧。”

王锵跟着他走进院子，在石凳上坐下来。汤和在他对面坐下来，没有急着开口，而是先拿起旱烟袋，开始往烟袋锅里装烟丝。他装得很慢，目光落在烟袋锅上，像是在想什么事情。装好之后，他划了一根火折子，点燃了烟丝，吸了一口，吐出一团白雾，隔着烟雾看了王锵一眼。

“今天怎么有空来？”汤和问。

“想跟您聊几句。”王锵说，沉默了片刻，然后开口说了一句，“您昨天跟我说的事，我查了一下。那个行商，是京城吕本府上的人。”

汤和的目光微微动了一下，但没有说话。他抽了一口烟，慢慢地吐出来，烟雾在空气中缓缓散开，被微风扯成细丝。

“吕本。”他重复了一遍这个名字，声音不高，带着一种说不清道不明的意味，“那个老狐狸，还没死心。”

王锵没有说话。汤和沉默了片刻，弹了弹烟灰，看着王锵，说了一句：“你打算怎么办？”

“该做什么还做什么。”王锵说，声音平静，“他来打探他的，我做我的事。只要我不出错，他就抓不到我的把柄。他总不能凭空捏造一个罪名来害我。”

汤和听完，没有立刻说话。他看了王锵一会儿，目光在王锵脸上停了一下，像在确认他是不是真的这么想的，然后点了点头，说了一句：“你能这么想，就对了。”

他顿了顿，又抽了一口烟，吐出来，目光落在远处那片被阳光照亮的田野上，看着那片田野上星星点点的劳作身影，沉默了一会儿，然后开口说了一句，声音比刚才低了一些：“我年轻的时候，跟着皇上打天下，见过很多像吕本这样的人。他们不是靠打仗立功上来的，是靠算计、靠钻营、靠揣摩上意一步一步爬上来的。这种人，你让他抓不到把柄，他就会换一种方式来对付你。他不会跟你正面交锋，他会在你意想不到的地方，给你来一下。”

他转过头，看着王锵，一字一句地说：“你记住，跟这种人打交道，你不仅要做好自己的事，还要留一个心眼——防着他在你背后动手。”

王锵点了点头，朝汤和郑重地行了一礼：“多谢汤公指点。”

京城·皇宫·御书房·午时

朱元璋坐在御案后面，面前摊着一份刚批阅完的奏折。他的目光没有落在奏折上，而是落在窗外那片被阳光照亮的天空上。他今天早上收到了王锵给朱标的回信——信是朱标拿给他看的，信中说凤阳一切安好，春耕进展顺利，灌溉渠的事正在规划中。他没有提任何关于有人打探的事，也没有提任何求助的话。

他看完之后，没有多说什么，但心里对王锵的评价又高了一分。那孩子知道有人在盯着他，但没有慌张，没有求助，该做什么还做什么。这种沉稳，不是装出来的，而是骨子里的。他收回目光，端起茶盏喝了一口，慢慢地咽下去，靠在椅背上，闭上了眼睛，在心里盘算着去凤阳的时间。

五月初，差不多了。他放下茶盏，拿起笔，铺开一张新的信纸，开始写一道手谕。手谕的内容很简单——着永宁侯王锵，于五月初旬安排凤阳春耕视察事宜，以便朝廷掌握地方农事实际情况。这道手谕跟他之前发的那道几乎一模一样，但这一次，他加了一句话：“朕将亲往。”

他写完之后，放下笔，把信纸拿起来吹了吹墨迹，折好，装进信封，用火漆封好口，盖上玉玺。他叫来一个锦衣卫千户，让他亲自送往凤阳，亲手交给永宁侯。千户接过信，行了一礼，转身快步走了出去。朱元璋坐在御案后面，看着千户的背影消失在门口，然后收回目光，落在窗外那片被阳光照亮的天空上，沉默了片刻，然后端起茶盏又喝了一口。

京城·皇宫·坤宁宫·午时

马皇后坐在暖阁里，面前放着那只已经收拾好的包袱。她今天早上又检查了一遍——几匹棉布，几盒点心，几本书，一对银手镯。她确认没有遗漏之后，重新系好包袱，放在一旁。她想了想，然后叫来一个宫女：“陛下今天在哪里？”

“回娘娘，陛下在御书房，刚让人送了一道手谕出去。”

马皇后点了点头，没有再多问。她坐在窗下，目光落在那棵海棠树上——叶子已经长得很茂盛了，绿油油的，在阳光下泛着光泽。她看了一会儿，然后轻声说了一句：“终于要去了。”

京城·东宫·午后

朱标坐在书房里，面前摊着一份刚送来的密报。密报的内容是关于父皇今天发出的那道手谕——父皇决定在五月初亲往凤阳，手谕已经发出。他把密报看完之后，放下，靠在椅背上，闭着眼睛想了一会儿。父皇终于决定去了。他之前虽然一直在做准备，但真正到了这一刻，他心里还是有些复杂——既为凤阳那边高兴，也为父皇的身体担忧。

他想了想，然后铺开一张新的信纸，拿起笔，开始写一封给王锵的信。他在信中没有提父皇要去凤阳的事——那道手谕里已经说得很清楚了，他不需要再多此一举。他只是在信的末尾加了一句：“凤阳的槐花开了吧？京城的海棠已经谢了。”

他写完之后，封好口，叫来一个差役，让他送往凤阳。

凤阳·县衙·申时

王锵站在书房里，面前摊着那道刚收到的手谕。手谕是锦衣卫千户亲自送来的，火漆封口，盖着玉玺——他拆开信封，抽出信纸，展开来，看到了那四个字：“朕将亲往。”

他把这封信看了两遍，然后放下，没有立刻烧掉。他看着那四个字，沉默了很久。朱元璋终于决定来了。

他拿起手谕，走到烛台前，凑到烛火上点燃。看着纸页在火焰中卷曲、发黑、碎裂，化成一撮灰烬，他伸手拨了一下灰烬，确认每一个字都被烧干净了，然后转过身，走出书房，站在院子里，看着远处那片被夕阳染成橘红色的天空，沉默了片刻，然后深深地吸了一口气，又缓缓呼出。

他转身走回书房，在椅子上坐下来，铺开一张新的信纸，拿起笔，开始列一份清单。清单上写着：老刘头的灌溉渠规划、赵大柱的春耕进度报告、公学的课程安排、河堤的巡查记录、吏员考核的档案。他一项一项地列着，确保每一条都有据可查。

他写完之后，放下笔，把清单折好，收进抽屉里，然后靠在椅背上，闭上了眼睛。他听到门外传来脚步声，很轻，很稳，是他熟悉的节奏。他没有睁开眼。门被轻轻推开，吱呀一声，在安静的傍晚显得格外清晰。

“夫君，吃饭了。”

王锵睁开眼。安宁站在门口，手里端着一个托盘，托盘上放着饭菜，在暮色中冒着细细的白气。她走进来，把饭菜放在桌角，没有立刻离开，而是看了他一眼，犹豫了一下，然后在他对面的椅子上坐了下来。

“你今天收到了一封京城来的信。”安宁说，声音不高，不是问句，是陈述句。

王锵看着她，没有说话。

“是父皇要来了吗？”安宁问，目光落在王锵脸上，没有躲闪，带着一种平静的等待。

王锵沉默了片刻，然后点了点头：“是。”

安宁没有说话。她坐在那里，手指在袖子里轻轻捻了一下，像是在想什么事情。过了一会儿，她轻声问了一句：“什么时候？”

“五月初。具体时间没有说。”

安宁点了点头，没有再多问。她坐了一会儿，然后站起身，轻声说了一句：“那我去把院子里的花再浇一浇。”她说完，转身走出了书房，脚步声在走廊里渐渐远去，然后消失在暮色中。

王锵坐在书房里，看着那扇合上的木门，低下头，端起碗，拿起筷子，开始吃饭。饭是温的，菜是热的，不咸不淡，正好。

京城·吕府·夜

吕本坐在书房里，面前摊着一封刚送到的密报。密报的内容是关于今天宫中的动静——陛下发了一道手谕，由锦衣卫千户亲自送出，方向是凤阳。他把密报看完之后，没有立刻放下，目光在“锦衣卫千户亲自送出”那几个字上停了好一会儿。

锦衣卫千户亲自送出，不是通过通政司的常规渠道——这说明这道手谕的内容，陛下不想让任何人知道。他放下密报，端起茶盏喝了一口，茶已经凉了，入口微涩。他放下茶盏，靠在椅背上，闭上了眼睛。

陛下终于要动了。他之前派吕安去滁州和庐州打探凤阳的通信往来，现在看来，这一步棋走对了。他需要知道陛下在凤阳看到了什么、听到了什么、跟王锵说了什么——这些信息，将决定他下一步怎么走。

他睁开眼，坐直了身子，拿起笔，铺开一张新的信纸，开始写一封给吕安的信。他在信中让吕安在滁州那边继续留意，尤其是凤阳方向的动静。他写完之后，封好口，叫来一个心腹，让他连夜送出。心腹接过信，行了一礼，转身快步走了出去。吕本一个人坐在书房里，目光落在窗外那片漆黑的夜色中，沉默了很久。

凤阳·县衙后院·夜

安宁没有睡。她坐在灯下，手里拿着那对银手镯——马皇后托人随信送来的，今天傍晚刚到的。她不知道母后是什么时候准备的，也不知道母后为什么要在这个时候送来。她只是看着那对手镯，沉默了很久，然后轻轻地把它们戴在手腕上——稍微有些松，但很合适，在她纤细的手腕上晃荡着，发出细碎的声响，像是在轻声诉说着什么。

她站起身，走到窗边，推开窗户，夜风涌了进来，带着槐花若有若无的甜香，在夜色中弥漫着，像一个无声的承诺，在黑暗里缓缓流淌。她站在那里，看着漫天星斗，任夜风拂过她的面颊，沉默了很久。