火光在营门前三丈处噼啪作响，浓烟卷着焦木味往夜空里窜。铁骨将军站在门后三步，狼牙棒杵地，左手按在右肩伤口上，血已经浸透半边兽皮甲。他没动，眼睛盯着林口方向，直到确认再无黑影逼近，才沉声下令：“关门泼油的都停下，抬伤员进帐。”
两名旧部从角落爬起，拖着烧伤的同伴往主帐挪。阿溟抱着阿狰从火堆旁起身，孩子脸上的灰烬还没擦净，小手仍紧紧攥着驭兽铃。她低头看了眼儿子，脚步未停，径直走向主帐。
帐内火盆刚点起，炭火映着粗布顶棚微微发红。阿溟将阿狰放在卧席上，抽出腰间湿布，轻轻擦他脸颊。阿狰不说话，只是盯着门口，耳朵随着外面动静轻颤。她把断了一截的靛青巫骨绳缠回手腕，低声问：“怕吗？”
“不怕。”阿狰摇头，声音很轻，“就是……不想再被吊起来。”
阿溟动作一顿，指尖抚过他脖颈处那圈淡淡红痕。她没说话，只将虎皮袄裹紧了些，又摸了摸他银发。
这时苍夙掀帘进来，断剑拄地，右肩渗血顺着指节滴落。他在火盆对面坐下，靠墙闭目，呼吸略沉。片刻后睁眼，目光扫过母子二人，最后落在阿狰脸上：“还能走吗？”
“能。”阿狰立刻坐直。
“那就不是重伤。”苍夙声音低哑，却稳，“今晚的事过去了，但不会只有一次。”
帐外脚步声逼近，铁骨掀帘而入，左臂伤口崩裂，血顺着指尖往下淌。他看也不看自己伤处，只朝苍夙抱拳：“南口清点完毕，敌退时丢下六具尸体，两头猎妖犬死在火障前。咱们这边三人轻伤，一人腿骨折，无性命之忧。”
苍夙点头：“守高坡的换班了吗？”
“换了。瘸腿李带弓手上去了，两人一组轮守。”铁骨抹了把脸上的血汗，“门也加固了，绊索重布，油桶全摆在内侧，下次来，得踩着尸首进门。”
“他们还会来。”苍夙盯着火盆，“赤霄真人亲至，不会因败退就收手。”
铁骨皱眉：“那不如主动打出去。南岭据点离这儿不过三十里，趁他们喘气，杀个措手不及。”
“不行。”阿狰突然开口，声音不大，却让两人停下话头。他爬上阿溟膝头，小手搭在她腕间的断绳上，仰头看父亲：“野兽会受伤。狼叔昨天咬断一条狗脖子，回来一直喘，虎伯身上也有烧伤。”
铁骨张了张嘴，终究没反驳，只闷声说：“可咱们不能总挨打。”
“那就多挖陷阱。”阿狰认真道，“我在地上画圈，让兔子先跑一遍，哪里会陷下去，我就知道。还可以养更多狼，夜里巡林。”
苍夙看着儿子，眼神微动。他抬起手，想摸他脑袋，却又放下，只道：“敌人不会等我们慢慢设防。他们要的是你，下手只会更狠。”
帐帘再次掀开，毒医仙子走进来。她青绿长发编成细辫，腰间琉璃瓶叮当作响，脸上没什么表情，目光扫过众人，最后落在火盆边。
“你们在这儿商量怎么活命？”她冷笑一声，从腰间取出一只灰白琉璃瓶，瓶中粉末如雾流动，“我这儿有‘蚀骨迷’，七种山瘴炼的，沾肤溃烂，入鼻即昏。只要洒在林缘三面，来多少人，倒多少人。”
阿狰皱眉，摇头：“可万一狼叔虎伯跑出去……也会倒下的。”
“那是你的事。”毒医仙子把瓶子往桌上一放，“敌人可不会问哪头是友哪头是敌，见人就杀。你不仁慈，他们更不讲理。”
阿溟一直没说话，此刻伸手握住阿狰的小手，低声道：“先布在无人区。等确认不伤己方，再扩范围。”
毒医仙子瞥她一眼，嘴角微扬，却不反驳，只道：“随你们。反正我炼的毒，用不用在我，倒在哪，在我。”
她说完转身就走，裙摆扫过门槛，身影消失在夜色里。
帐内一时安静。火盆里炭块“咔”地裂开，火星跳起一瞬，又熄灭。
苍夙缓缓开口：“我们不能再躲。但他们也知道我们有人受伤，下次来的，就不只是猎妖犬了。”
铁骨握紧拳头：“那就让他们来。老子这条命当年从锁龙渊爬出来，就没打算好好活着。只要小主子和您还在，我就站着。”
阿狰抬头看他：“铁爹爹，你胳膊疼吗？”
“这点伤算什么。”铁骨咧嘴一笑，抬手拍了拍胸口铁甲，“你看我这身骨头，敲都敲不响，疼？早忘了。”
阿狰没笑。他低头看着自己掌心，那里还残留着昨夜金光炸裂后的冰凉感。他小声说：“我想变强。我不想每次都要娘护着，也不想爹流血。”
苍夙沉默片刻，伸手将他拉近了些：“你会的。”
“那现在呢？”阿狰抬头，“我们现在该做什么？”
“守住这里。”阿溟终于开口，手指轻轻绕着那截断绳，“先把伤养好，把防布置牢。等天亮，我去看看周围有没有适合挖陷阱的地方。”
铁骨点头：“我也去。顺便把西坡那几处塌土重新夯结实，免得下雨垮了。”
“毒粉由我控制。”苍夙道，“未确认安全性之前，不得擅自使用。一旦误伤百兽，后果比敌人入侵更严重。”
阿狰松了口气，小手重新攥紧驭兽铃。
苍夙看向帐外夜色：“我们不是孤军。信鸽已出，援军将至。但在那之前——谁也不能倒下。”
火盆里的炭又裂了一块，光晕晃动，照在四人脸上。
阿狰慢慢靠进母亲怀里，眼皮沉重。阿溟一手搂着他，另一只手仍夹着那截断绳，目光未离帐门。
苍夙靠在角落，闭目调息，气息渐稳。
铁骨站起身，活动了下左臂，见血不再涌出，便抓起狼牙棒：“我去巡第二道防线。”
他掀帘而出，脚步沉稳，背影没入夜色。
帐内只剩三人。炭火微弱，风从缝隙钻入，吹得火苗歪了一下。
阿狰在母亲怀中睡去，小手仍勾着她的衣角。
