天光压着山脊线一寸寸往上推，星子稀了，东方泛出青灰。元昭仍坐在观星台断碑旁，膝头落了一层夜露湿气。她动了动手指，掌心朝上摊开片刻，又缓缓收拢。
风还在吹，草叶擦过靴面，沙沙地响。
她起身，拍了拍衣摆，转身沿石阶下行。脚步比上山时重了些，却更稳。三十七步到回廊拐角，她没数，但每一步都踩在熟悉的凹痕里。露水浸透的青砖滑腻，她扶了下墙根，指尖触到一道旧刻痕——去年霍九娘练暗器时甩偏的飞镖留下的。
回房后她未点灯，先撩袖洗手。铜盆里的水是昨夜备的，凉得刺骨。她掬水泼在脸上，仰头时水珠顺着额角流进鬓边。换衣时顺手将铜钱簪从案头拿起，别回发间。冰凉的铜圈贴住太阳穴那一瞬，她顿了顿，随即扣紧。
窗外已有扫帚划地声，值夜弟子开始清院。
她走到书案前，抽出最上一份卷宗，墨迹未干的《千人召学榜》静静躺着。她提笔在末尾签下名字，笔锋利落，最后一捺挑出锐角。吹干后卷起，交给候在门外的年轻女弟子：“即刻张贴山门两侧，另抄三份，送往东洲七郡驿站。”
那弟子接过，低头退下。
元昭立于窗前，看她身影穿过中庭，朝山门方向去了。天已亮成一片，檐角滴水声清晰可闻。她转身取了外袍披上，正要出门，忽听脑中一声轻响。
“且听下回分解——三日后，猫不从天降，人先破功。”
她脚步一顿。
这声音三年来从未断绝，即便昨夜沉寂整晚，此刻竟又冒了出来。她没回头，只在心里冷冷顶了一句：你闭嘴。
可那语调分明带着笑，像极了某个爱翘课躲在藏书阁后啃蜜饯的少女嗓音，偏偏又裹着评书先生的腔调，滑稽得让人想踹墙。
她压下翻腾的烦躁，抬步出了房门。
山门高台下已聚了人。
两拨人分立左右，中间隔着丈许空地。左边轿子停了三乘，垂帘绣金线，下来的人穿绫罗，捧书卷，领头的是个四十上下妇人，手持一册朱砂批注的《女诫》，站定后将书往地上一放，声音不高却字字清楚：“贵女与贱民同席共读，岂不辱没了身份？你们书院若真要教化女子，便该分等第、别出身，如何能叫贩夫走卒之女与官宦千金并列听课？”
右边人群则多是步行而来，布裙荆钗，有的还背着包袱，怀里揣着纸笔。一个十六七岁的姑娘站在最前，脚上草鞋磨破了口，露出半截脚趾，听见这话猛地抬头，嘴唇颤了颤，终是没敢开口。旁边老妇拉了她一把，低声道：“别惹事，咱们能来已是侥幸。”
元昭走上高台时，双方都静了下来。
她未带随从，也未唤师娘，只一个人，月白劲装束腰，发间铜钱簪在晨光里闪了一下。她走到栏前，将手中榜文展开，轻轻按在木架上。纸面被风吹得微动，她一手压住，目光扫过全场。
“我扶她书院，不教依附，只授自立。”她开口，声音不大，却传得远，“你们怕的是‘同堂’，我盼的正是‘同堂’。今日招的不是小姐丫鬟，是将来能写策论、管账目、办学堂、治一方的人。若连坐一张板凳都不敢，还谈什么改命？”
左侧那妇人脸色变了：“你这是要乱纲常！”
“纲常？”元昭冷笑，“女子不能读书是纲常，不能抛头露面是纲常，嫁人便是归宿也是纲常。可我问你，去年北地大旱，是谁带着村妇挖渠引水？前月江州洪灾，又是谁驾船救出三百孤儿？她们没读过《女诫》，却比谁都懂何为持家守业。你们口中的纲常，不过是不愿看见女子也能站着活罢了。”
话音落，右侧人群中有人哽咽出声。那草鞋姑娘忽然跪下，双手撑地，额头抵上泥土。她身后数十人跟着跪倒，动作整齐，如同风吹麦浪。
左侧几人互看一眼，冷哼一声，转身登轿。帘子放下时，隐约传来一句：“迟早关门。”
元昭未动，直到轿影消失在山道转角，才缓缓收回视线。
她走下高台，经过回廊时听见有人低声议论。几个原院弟子聚在檐下，手里拿着刚抄录的报名人数统计。
“真要收上千人？”一人皱眉，“厨房现在每日供三百人已吃力，再加人，米粮从哪来？”
“还有住处，”另一人接话，“ dormitory（宿舍）扩建图纸还没批，工坊说材料不够。”
“我不是说了建新舍？”第三人语气急了些，“可霍二师娘说地基不稳，得先勘测。”
“可若有人混进来图谋不轨呢？听说有世家想派丫头替小姐应试……”
声音戛然而止——元昭正好路过。
她停下脚步，看了他们一眼。几人立刻低头，其中一个年轻些的几乎要把脸埋进纸堆里。
“难，才要去做。”她声音平平，没有责备，也没有安抚，“若人人都挑容易的路，这世间怎会有变？”
说完便走。
身后静了几息，才重新响起窸窣声。有人小声嘀咕：“三师姐这话，倒像是萧二师姐平日劝人的调子。”
“嘘！让她听见又要罚抄《静心录》了。”
元昭没回头，嘴角却微不可察地抽了一下。
她径直走向主厅，在门前石阶上站定。晨风掀起衣角，她抬手按了按发间铜钱簪，确认它仍在原位。
厅内已有文书递上——第一批报名名录，共计一百三十七人，来自十二州县。她接过名单，指尖划过一个个名字：张春娥，十八岁，农女；李秀兰，二十岁，寡居自学识字三年；赵小满，十六岁，曾随父跑货栈记账……
她逐一看过，未作批注，只将名单收入袖中。
远处山门方向传来喧闹声，似又有新人抵达。她抬眼望去，官道尽头扬起一阵尘土，七八个身影徒步而来，肩上扛着铺盖卷，走得急，远远就能看见脸上汗迹。
她站在石阶上未动，目光落在山门外那块新立的木牌上。上面四个大字墨迹未干：**千人召学**。
风吹得衣袍轻响。
她忽然觉得脑子里那声音又来了。
“欲知此局成败，且看灶火旺几日。”
她闭了闭眼。
这次她没骂它闭嘴，也没冷笑反驳。只是静静站着，像一尊立在晨光里的石像，手插在袖中，紧紧攥着那份名单。
山门外的脚步声越来越近。
她睁开眼，望向那群奔来的女子，嘴唇微动，吐出两个字：
“来吧。”
