雨还在下。
元昭站在高台边缘，脚边水洼越积越大。她没动，身后林婉儿握紧黑旗的手也一直没松。直到钟声响起第三遍，人群才开始缓缓散去，新徒们排着队往厢房走，湿透的布鞋在石板上留下一串泥印。
她转身进主院时，天已微亮。檐下滴水如注，守门弟子抱着名册跑来，发梢滴着水：“三师姐，昨夜冒雨留宿的又有二十三人，东厢挤满了，西棚漏得厉害……墨条只剩半箱，炭笔也不够分。”
元昭点头，把外袍脱了搭在廊柱上晾着。“腾出库房前间作临时讲堂，让识字快的带生手抄《基础兵法》。墨条省着用，炭笔削细些，一人一支轮着写。”
“那夜里值守呢？现在人多眼杂，怕有不安分的。”
“旧学员带新人，两人一组轮巡，从今晚起加双岗。”她说完便往议事厅走，脚步未停，“让林婉儿来一趟。”
林婉儿来得很快，手里抱着一摞报名表，肩头还沾着雨水。她把册子放在案上，指了其中三份：“这三人填的籍贯是南陵、清河、永宁，可字迹出自同一人之手。他们昨日都问过沙盘夜间是否有人看守，还打听厨房和库房的位置。”
元昭翻开册子，指尖划过纸面。字是工整的馆阁体，但起笔太齐，像是刻意模仿，不像日常书写。她合上册子，不动声色：“你记下他们的名字和入院时间，别打草惊蛇。今夜你随我第一班巡夜。”
“是。”
“另外，把所有新徒按来源地编成小组，每组配一名老学员监督日常起居。若有异常举动，立刻报我。”
林婉儿应下，正要走，又顿住：“三师姐，昨晚那个说‘她们每一个都是碑’的时候……我很想哭。”
元昭抬眼。
“不是因为感动，”林婉儿声音低了些，“是因为我知道，真有人想把这块碑砸碎。”
元昭没说话，只将铜钱簪在指间转了一圈，插回发间。
天黑前，雨总算停了。书院各处忙成一片：有人搬桌椅进棚屋，有人分发炭笔，还有人在西厢门口贴出《轮值守则》。林婉儿带着几个新徒整理档案，把报名表按日期归档。元昭走过书坊时听见她在念：“第七批，三十七人；第八批，四十一人……光三天就多了将近两百张嘴。”
她没停下，径直去了演武场。
夜里十更，元昭披着斗篷立在西墙暗角。林婉儿蹲在沙盘后头，手里攥着一根火折子。风从山口灌进来，吹得灯笼晃个不停。
“你说会不会真有人来？”林婉儿轻声问。
“来了也不稀奇。”元昭盯着远处墙影，“名声大了，总有人看不得。”
话音刚落，东北角突然腾起一股烟味。元昭眼神一凝，抬手打出一道哨音。林婉儿立刻起身，朝那边奔去。
火不大，烧的是堆在演武场边的旧草席，旁边就是存放教材的西厢。两名守夜弟子已提水扑灭，地面只留下一圈焦黑。元昭蹲下查看，发现泥土上有几道新鲜刮痕，像是有人翻墙时靴底蹭的。
“追到墙外就没了。”一名弟子禀报，“黑影往北林去了，身手不像是寻常百姓。”
元昭站起身，扫视四周。沙盘中央不知何时插着一封信，白纸黑字：
“妖女聚众，乱纲常者，必除之。”
她取下信，撕了，扔进焦土里。
次日清晨，全院集合。元昭站在讲台前，手里拿着那封被撕过的信纸残片。
“昨晚有人放火。”她开口，声音不高，却压住了全场嘈杂，“半箱墨条丢了，这封信留在沙盘上。我不知是谁写的，但我知道——”
她目光扫过人群，“从今日起，夜巡由新旧混编，每班两人，签到点卯，缺一人罚全组扫院三日。若有谁看见可疑之人出入，立刻上报，查实有赏。”
底下一阵骚动。有人低头，有人交头接耳。
林婉儿站出来，朗声道：“我愿值头班。”
“我也去！”
“算我一个！”
陆续有七八个新徒举手。元昭点了其中五个，包括昨夜一同巡防的两人。
散会后，她召林婉儿入议事厅。
“你看出什么没有？”元昭问。
“放火位置太准了，正好对着西厢窗。若不是风向偏南，火早窜上去了。盗墨条倒像顺手牵羊，真正目的可能是试探我们反应。”
元昭点头。这时，脑中忽然响起那个熟悉的声音：
“且听下回分解——三日后，鼠窜粮仓，账房失火！”
她手指微微一顿，没表现出来。
“传令下去，今晚加派人手巡查厨房与库房，尤其是粮仓后门。再让伙房改用铁锁封灶，钥匙由孟师娘直管。”
林婉儿应声而去。
当晚，元昭亲自带队巡查至三更。粮仓无异样，厨房门窗紧闭，灶台冷寂。她站在院中仰头看天，云层渐散，露出一角星子。
“说书人”没再说话。
第三日午时，东墙一段因连日雨水浸泡，地基松动，半夜轰然塌了一截，离书坊不过五步远。若再偏半尺，整排书架就得埋进去。
元昭哨声一响，二十多人冒雨赶来。林婉儿组织人手搬石运土，有人递竹筐，有人扛木桩。泥水没过脚踝，衣服全湿透了也没人喊停。
元昭亲自抬梁柱，脊背绷得笔直。脑中那声音又冒出来：“三姐这背影，比庙里菩萨还硬。”
她嘴角几不可察地抽了一下。
天快亮时，断墙重砌完毕，临时支撑架也搭好了。雨水顺着她的额发流进脖颈，冰凉一片。她站在原地没动，手里捏着一块从废墟里捡出的旧砖，上面刻着模糊的“扶她”二字，边缘已被岁月磨平。
林婉儿走过来，递上干布巾。“三师姐，书坊里的书都搬出来了，只有几本沾了潮气，晾着就行。”
元昭嗯了一声，把砖块翻来覆去看了几遍，放进袖中。
“那些可疑报名的人呢？”
“还在观察。其中一个昨夜换岗时迟到了半刻，说是睡过了，但我看他鞋底有新泥，不像在房里待着。”
“继续盯。别让他们靠近库房和讲堂。”
林婉儿点头，欲言又止。
“有话就说。”
“我在想……他们既然敢放火留信，下一步恐怕不会只是偷墨条或推墙。”
元昭望着重建的墙体，雨水顺着瓦檐滴落，在她脚前砸出一个个小坑。
“所以我们要比他们快一步。”
她转身走向主院，湿衣贴在身上，步伐却稳如初。林婉儿跟在后面，悄悄摸了摸藏在袖中的纸条，上面写着她连夜画的书院布防图，还有几处她认为最易受袭的弱点。
元昭推开议事厅的门，烛火未熄。她摘下发簪，抖落雨水，将那块旧砖轻轻放在案头。
窗外，天边泛起青灰。新的一天开始了。
