墙外笙歌隐隐，湖上兰桡拂浪。

幽静绿窗下，杜胜凭栏眺望满庭夏花，闻得身侧脚步声渐近，不紧不慢地转过身来。

“如何？”

花京墨行礼，将杜胜等人离开画堂后发生的事悉数说出。

杜胜负手含笑，“慕泠并非意气用事之辈，今日在众目睽睽之下向我发难，除却他升迁不久伺机卖弄外，必定有其他推波助澜的原因。”

理智冷静的人一旦动了心，会做出什么事，恐怕连本人都不一定能够预判。

“那位温姑娘人前胆小怕事，人后却是一味挑唆。想必她多半起了攀附之心，这便趁机说出许多谄媚之词博取指挥使欢心，以致指挥使色令智昏，在众目睽睽之下无端挑衅内臣。”

想到温盏几句话便能让慕泠心神俱乱，本就十分反感女子的花京墨，对温盏的厌恶又深了一层。

杜胜微微一笑并不在意，“既然是这样一个不堪之人，那真是再好不过，有害于慕泠就是有利于我们。她同慕泠真心真意也好，逢场作戏也罢，反正咱们顺水的人情是做到了。”

“内臣雅量宽怀，素来有目共睹。今日能有幸来府上道贺已是无上荣光。时候已经不早了，内臣若无其他吩咐，这便先回去了。”

“今日多谢你们替我筹备，日后定有重谢。”杜胜正身拱手。

花京墨面起惊色，“虽说都是一处当差，咱家却打心里敬重内臣。何况上下有别，咱家哪里能受内臣如此大礼。今日若非奉娘娘之命来府上协理筹办筵席，咱家哪里能见识如此阵仗，当咱家感谢内臣才对。”

杜胜扶住将要行礼的花京墨，“承蒙诸位照拂，才能让我杜胜在娘娘身边恪尽己职。既是一处当差，又逢高朋满座之日，这些虚礼就免了吧。”

“多谢内臣。”花京墨十分感激地看了杜胜一眼后方才下了楼。

杜胜敛尽唇边笑意，这般着急回去，难不成是担心今日所见所闻太多，逗留太久记不住，难以向中宫复命？

“内臣，正厅那边又来催了。”一名僮仆疾步走近。

“走。”

花影在帘，杯满琼浆。绕梁歌喉不再，佳会人声不闻，唯有一炉静香细袅在空。

乐者躬身垂首，舞者默默不言，来客们互相对视几眼，即使满腹牢骚，也无一人敢出口控诉。

杜胜快速环顾四周，疾步来到主位前，恭敬一礼。

“咱家来迟，还望公主恕罪。”

元霜公主赖赖地抬起眼皮，“杜胜，你是不是觉得，只要得了我母后的喜欢，便能想做什么就做什么，对本公主可以视而不见？”

杜胜恭敬之态不改分毫，“咱家绝不敢对公主有不敬不臣之心，只是咱家生得呆笨，实在不懂公主之意，还请公主不吝示下。”

“哼！”

元霜公主瞪了杜胜一眼，身侧宫娥马上站了出来。

“内臣，公主命人差您前来问话，您都耽误多久了？不但让公主空等，更连累满厅来客候立，这恐怕不是待客之道吧。”

杜胜马上做出恍然大悟的样子，连连陪笑，“寒舍今日备办筵席，得知公主驾临，上下无不喜悦。咱家想着公主贵为金枝玉叶，人间何种欢宴不曾见识，因而便命人请了几支百戏班子早晚操练，好为公主解趣逗闷。方才亲去吩咐，他们已经准备就绪。只要公主应准，随时都能为公主表演。”

元霜公主慵懒地抬了抬手，站在主位另一侧的宫娥马上将双耳杯恭敬呈递。元霜公主慢慢饮过后又细细地拭了拭唇，漫不经心地抬起眼。

“要不说你怎么是个呆笨之人呢。我还当你能说出什么了不得的新鲜事。那些个上竿跳索、倒立折腰、弄碗踢瓶的小把戏，从前又不是没看过。还用得着如此费心？真是瞎忙活。”

元霜公主的轻慢本就在意料之中，杜胜并不在意，“公主有所不知，今日力技与平常不同，是一位女大力士，她能力顶百尺长竿，竿上不但有仿瀛洲方丈的木山，木山上更有小童做歌舞表演，十分值得一看。角力相抵也非从前两人相争，而是人和狮子相互比力，那狮子自吐火罗而来，此刻已是蓄势待发。”

“女大力士，吐火罗的狮子？”

元霜公主将双耳杯塞给宫娥，不可置信地盯着杜胜。满厅众人更是被杜胜描述的精妙百戏深深吸引。

杜胜笑着再言，“除了这些，还有藏掖、搬运等幻术，鱼跳龙门、老鸦下棋等马戏，要等公主亲自看过后方才好评定高低。”

听到这么多有意思的表演，元霜公主再也坐不住了，正要起身朝外走，忽然又回想起方才之事。

“等等，先将这里的人和事处置后再演不迟。”

进门时杜胜便注意到角落里跪着一个小声呜咽的女子，从装扮看是名舞伎。

“公主吩咐便是。”

元霜公主满意一笑，“杜胜，本公主并非故意同你作对。只是你府上的人实在不懂规矩，本公主如果不经你处置了她，也无人敢说什么。但本公主还是等到你在场后再发落，你可懂这是何意啊？”

杜胜像是想了好久，缓缓开口道：“公主万金之躯，今日能够亲来筵席已是寒舍莫大荣光。咱家以为不管公主做什么，定是为寒舍考虑。”

“哼！算你识相。”

元霜公主傲慢地抬了抬下巴，身侧宫娥立即快步厅中角落，将满面是泪的舞伎拽了过来，强按着她跪倒在地。

“内臣，公主是何等的金尊玉贵，岂容卑贱之躯无礼。不知以内臣家规，以下犯上当如何惩治？”

“婢妾绝不敢冒犯公主，还请公主开恩。”

舞伎泪眼婆娑，跪行数步到元霜公主面前，正要攀住她的裙角，宫娥将其狠狠推倒在地。

“放肆！公主的衣裙也是你能拉拽的？你一个卖了身的家奴，仗着能捏捏作态便敢在公主面前托大。公主命你煎茶是你八辈子修来的福气，你不但不知谢恩，还敢抗命不遵。如今你主家都说了任凭公主处置，你哭哭啼啼给谁看？！”

“婢妾、婢妾自教坊起只习得歌舞。煎茶一技至多从旁观看。婢妾真的是担心哪里做错会让公主不悦，因此才不敢贸然从命。”

宫娥居高临下地望着低头啜泣的舞伎，神色轻蔑、言辞嘲讽。

“茶饼和风炉都是现成的，煮茶讲“三沸”、酌茶须辨得沫饽、茶汤、茶滓、至于茶汤又有其精华。你生得呆笨丑陋，连水恐怕都识不得，因此只让你做些灼茶、碾茶、量茶的粗使活计，你却故意找借口百般推脱，如今更是有了新说辞，口舌这般锋利，怪不得是个下贱胚子命。”

舞伎所言在情理上讲有根据有缘由，但她并不在良籍，被差遣使唤也是没法子的事。何况她今日得罪的是帝后最喜爱看重的女儿——元霜公主。众人虽觉舞伎可怜可悯，但也无人敢为她说话。

天晓得元霜公主为何偏偏要让一个舞伎煎茶，众人想不明白，杜胜听过僮仆叙述前因后果后，也只知此女还未表演便被元霜公主勒令煎茶，其他的便是看到的这样。

“行了、行了，本公主听厌了，这等下九流的东西指望她改过是不可能的。她不是说自己只会歌舞嘛，那便在这厅中一直唱，唱到坏了嗓子。然后再一直跳，跳到废了腿脚。”

元霜公主和平时拥簇在旁的宫娥女伴们笑得恣意，傲然睥睨过满面惊恐的舞伎，扶着宫娥站起身，与众人说笑着朝院中去了。

杜宅安排的百戏十分有趣，走索打和、吞刀弄剑、壁现龙舟、焚香召鹤……可谓无所不有，惹得众人惊喜连连、笑声不断。

“内臣，云音公主有请。”顾琬琰走近行礼。

云音公主？杜胜眸出疑思，四下交代后同顾琬琰来到正厅前。

粉雕玉琢的女童站在碧荫浅遮的廊庑下，午后日光映着她松花色的衣裙，仿佛雨后天晴时的一道淡阳，温和明目，令见者舒心安然。

“见过公主。”杜胜躬身一礼。

“内臣不必多礼。”云音公主眉眼弯弯，稚拙可爱。

“咱家素来平庸，逢今日盛宴更是手忙脚乱，一直未能向公主请安，还望公主恕罪。”

“这有什么可恕罪的？今日是你家中招待众宾，我不过众来客其中之一，又一直无甚要事，自然不会相扰。若非方才闹得不像话，我也不会请你到这里。”

云音公主是宫中最小的孩子，据说她生来天资过人，因此一直由名师单独教授。又因为年纪小，更是鲜少同外界走动。即使似杜胜当值于中宫身边，也仅仅是偶尔得见。

一番谦辞既是问安也是试探，得见云音公主不但说话十分得体，又很难得的会为他人考虑，杜胜心感几分安慰，面上却懵懵懂懂。

“公主说闹得不像话？可是园中表演的百戏有哪里不当？公主只交代咱家便是。”

云音公主亮晶晶的大眼睛透着无奈，“哎呀呀，你这个人……我说的不是那些嘻嘻哈哈的东西，是正厅中的事。”

“正厅中的事？”杜胜似懂非懂，像是十分不善言辞般谦和地笑了笑，“咱家是个呆笨之人，还请公主明言。”

绿树枝头莺啼燕语，正厅哀恸歌喉似有似无。云音公主侧耳听着，小小一个人低声一叹，小大人般认真地嘱咐起来。

“你命人告知那舞伎，便说此刻不需歌舞表演了，她不必再在厅内，还回原处该做什么就做什么。其他人也不用另眼看待，照旧便是。”

人世多少年，杜胜以为自己早已练就得万事皆不动心。不想在这午后清风中，小小女童的一番话轻易便让他心绪起伏。

云音公主见杜胜低头不语，很豪爽地说道：“你也不必为难，只说是我的吩咐就是。如果再生出麻烦，都推到我这里就是了。”

“公主小小年纪，便是这般地善良聪慧，杜胜自愧不如。”

云音公主眨眨眼，歪着脑袋想了想，恍然大悟道：“无论从理从情，那舞伎都没有过错。她虽在你家，但因为我阿姊的缘故，你也无法保她，所以你才觉自愧不如。对不对？现在有我在，你不必自责了，快寻了人去救她吧，真要按照我阿姊说得那样唱下去和跳下去，岂非是慢慢折磨她到没了命？”

杜胜眸光微闪，他要做的事只才过半，哪里有功夫顾及他人。那舞伎的事，原本想着筵席散了，元霜公主大抵也就将其忘记，挨些苦头也是没法子。云音公主天真无邪，和她无所畏惧的仗义相助相比，他的伪装和言行都被衬得卑弱又渺小。

“好了，我要去看大狮子了。”

云音公主蹦跳着下了台阶，吓得顾琬琰忙上前来扶。云音公主咯咯笑着，仰起头冲顾琬琰扮了个鬼脸，牵起她的手。

“琬琰姐姐我们走吧，去看大狮子。”