鸡哥听罢，沉默片刻，不得不说，觉得还挺有道理的。但是内心的傲娇，依旧不肯低头。
“咯，歪理一套一套的……不过，好像也有点道理。算了，你小子自个儿心里有数就行。”
“自是如此，这次要尽量谨慎行事。”苏黎华心中已经有了大致的方案，要借此将影阁的事情摆到明面，让更多人戒备。
时光荏苒，转瞬两日即过，商队便办妥了前往大元的手续。
晋国官员效率颇高，显然不愿得罪任何一方。这左右逢源，隐忍不发的态度，让苏黎华不仅再次感叹。
他“前世”记忆中对晋国印象并不好，华夏陆沉从此开始，洛水也高喊冤枉。而后晋，一脉相承。
不过此处，只是摇摆，还没出格。
苏黎华随着商队再次启程，穿过晋国北部关隘，正式进入大元帝国疆域。
大元南境，气候尚属温带海洋性气候，城镇密集，田野阡陌纵横。
与庆都的蒸汽喧嚣不同，大元的工业区多集中在资源产地。
巨大的露天煤矿、铁矿区旁矗立着高耸的烟囱，蒸汽机的轰鸣昼夜不息。林区也没闲着，有规模庞大的木材加工厂和造纸坊。
道路上，满载煤炭、矿石、木材的重型蒸汽卡车往来穿梭，扬起的尘土混合着煤烟味，空气都显得浑浊。
“这大元，倒是把力气都花在挖矿砍树上了。”鸡哥评价道。
“不过这些铁家伙劲儿是真大，拉那么多货，跑得还不慢。”
苏黎华点头：“大元地广人稀，资源丰富，走的是粗放型资源开发的路子。看这蒸汽卡车的数量和载重，其重型机械制造水平，恐怕还在大安之上。”
“这些机器若是奋力一击，估计少说有万斤之力，非体修非灵力防御，难以抵挡。”苏黎华粗略估算了下这些机器的力道。
“咯，力道是够了，但速度太慢打不着，万金之力也不过如此。”鸡哥一针见血指出弊端。
鸡哥所言的确如此，苏黎华也不做解释。修士斗法，速度更为关键。
他神识微扫，感知更为精细。能清晰感知到那些矿工、伐木工、运输工人身上，有着浓重的疲惫与艰辛。
虽然大元皇室宣称“国强民富”，但底层劳工的生活，恐怕与他在庆都街角看到的力夫并无本质不同，甚至更惨。
比较大安那里还有墨家在，而这里，由于文化不同，不少学派较少涉足这里，更加崇拜弱肉强食的丛林规则。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
苏黎华心中暗叹，对人道疾苦的体悟又深了一层。
随着商队继续向北，气候逐渐转凉，颇为宜人。
他目光转向西北方向，那是大元都城“上都”的方位。
相传为了保留坚韧不拔的作风，以及控制北方的需要，大元的首都偏向西北方了一些。
“哈赤亲王……”苏黎华眼中闪过一丝冷意。
庆都博览会上，那老者体内隐晦的黑暗气息与怨念波动，他始终未曾忘记。既然北上途经大元，正好探查一番。
半月后，苏黎华慢悠悠边走边体验，最后乘坐蒸汽火车抵达上都。
作为大元都城，上都规模宏伟，城墙高大厚实，以巨大的花岗岩块砌成，透着北地特有的粗犷与坚固。
城墙上，则有口径巨大的铁炮，虎视眈眈凝视着大平原。
城内建筑同样厚重，街道宽阔，但行人多穿着棉布衣裳，步履匆匆，神色间带着北地人特有的剽悍与直率。
其中也不乏蒸汽汽车和华丽的贵族队伍，这些人整体上与庆都差异不是很大，只是更加的华丽。
工业区集中在城西，巨大的烟囱林立，但相比南境，这里的工厂规模并没有减少。来自北方矿产源源不断运到这里加工，成为武器和机器，然后运往其他温暖的城市。
这也是上都能成为政治中心的重要原因，此处的地理位置太过于重要，地处帝国交通中心，数条铁路连接帝国四方。
此外，上都还有一条来自北方的大河穿过，往西南而去，连通经济腹地。
苏黎华在城中寻了家不起眼的小客栈住下，随即通过墨家秘密联络方式，与上都分支取得了联系。
接头地点在城东一家老字号皮毛店的后院。接待他的是位姓余的老者，面容朴实如寻常皮匠，但眼神精明沉稳。
“苏先生，老朽余麟，忝为此处执事多年。前些时日，庆都公孙执事已有密函传来，长老会嘱咐我们全力配合先生调查哈赤亲王之事。”余老低声道，递过一份薄薄的卷宗。
苏黎华接过，迅速浏览。
卷宗记载：哈赤亲王，名兀术·帖木儿，当今大元皇帝巴特尔·帖木儿的亲叔父，年已八十三岁。
年轻时是帝国名将，曾率军深入极北冰原，征服当地部落，打通毛皮交易渠道，拓土千里，战功赫赫。
约四十年前，一次远征归来后，其身体状态异乎寻常地好转，衰老速度大幅减缓。至今仍能骑马射箭，参与国政，在皇室与军中威望极高。
然其性格也随之有所改变，从前豪爽磊落，渐趋深沉多疑，尤其晚年，愈发迷恋长生之术、秘药方士。
府中常年供奉着数位来自各地、身份神秘的“道爷”、“萨满”，耗费巨资搜罗各种“天材地宝”、“上古秘药”。
“近十年来，哈赤亲王身体虽依旧硬朗，但深居简出，少见外客。其王府戒备森严，尤其内院，连皇室亲卫都不得随意进入。有传闻，内院设有秘密祭坛，时常举行诡异仪式，但无人亲眼得见。”
“不过，也有人传闻，这是哈赤亲王自污的方法，为的就是让新君放心。”余老补充道。
“我们的人曾尝试接触王府仆役或底层护卫，但这些人要么守口如瓶，要么很快被调离甚至‘意外身亡’。”
“目前所知有限，只确定一点：哈赤亲王对其中一位被称为‘乌木道爷’的方士最为倚重，几乎言听计从。”
“这位乌木道爷来历不明，约二十年前出现在亲王身边，手段诡异，能炼‘仙丹’，善‘祈福’，深得亲王信任。”
苏黎华静静听着，合上卷宗，心中已有计较。
黑暗气息、怨念波动、长生秘药、诡异方士……这些线索，与公孙瑜所述的影阁手段高度吻合。
“这位乌木道爷，极可能就是影阁安插在哈赤亲王身边的棋子，甚至是核心成员。”苏黎华对余老道。
“我需要摸清王府布局，尤其是内院情况，并确认乌木道爷的活动规律。”
余老点头：“王府地形图，三日内可奉上。至于乌木道爷……此人深居简出，偶尔会陪同亲王前往城外的‘冰狼圣山’狩猎或‘祭祀’。每月初一、十五，会固定前往城南的‘百草堂’采购药材。这是目前掌握的其少数公开行踪。”
苏黎华心中有了主意，说道：“足够了。我先自行查探，若有需要，再劳烦贵分支。”
接下来三日，苏黎华白日易容成不同身份，在哈赤亲王府周边街区游走观察，记录护卫换岗规律、仆役出入路线、以及府内高大建筑的布局轮廓。
夜晚，他则施展轻身术与隐匿法门，如同夜枭般潜伏在王府外围制高点，以远超凡俗的神识，小心翼翼地探查府内气息。
王府占地极广，分前庭、中院、内院三重。
前庭是办公会客之所，守卫相对宽松；中院是亲王起居及家眷住所，护卫明显增多。
而最深处的内院，则是重兵把守，苏黎华感知了几次，里面并无异常。
看来，这王爷还有其他秘密之处。
第三日晚，余老如期送来了一份详尽的王府地形草图，并附上了乌木道爷常去的“百草堂”背景调查。
那是一家看似普通、实则与多位权贵有隐秘往来的药材铺，背后东家身份成谜。
更为关键的一条线索，哈赤王爷在东南山区的封地还有一所城堡。每隔一段时间，他便以巡视领地的理由，带着乌木一行人前往城堡，居住一两个月。
城堡外围并未有什么异常，只是戒备较为森严。墨家发动很多关系，才打听到，王爷隔段时间就会在外地秘密招募一些未成年的农家子女，进入城堡进行培训。至于去处，目前并不知晓。
“多谢余老，我自会去了解一二。”
苏黎华谢过余老，决定亲自去城堡探查。
他的直觉告诉他，这个城堡绝不简单。进去的人，很可能被贩卖或有其他渠道，甚至……
他已经不敢多想下去，西大陆魔教的作风，他也是知道的。
