车轮碾过碎石路的声响格外刺耳，沈清漪掀开车帘，外头已是一片荒郊。暮色四合，远处依稀可见几间破败的屋舍隐没在荒草从中，几只归巢的鸟儿从头顶掠过，徒增几分凄凉。
“小姐，到了。”车夫的声音低沉，听不出喜怒。
她下了车，环顾四周。这里显然废弃已久，蒿草长得比人还高，墙垣斑驳脱落，空气中弥漫着腐朽的气息。若非有人带路，任谁也想不到这荒郊野岭会藏着什么秘密。
“谁在里面？”
车夫不答，只是做了个请的手势。
沈清漪深吸一口气。这些日子经历了太多变故，她早已不是那个养在深闺的病弱小姐。纵然心中有万般疑问，此刻也只能兵来将挡。
提步上前，门虚掩着，她伸手推开，昏暗的光线中，一个坐在轮椅上的身影缓缓转过来。
那是一位老妇人，头发花白，面容苍老，可一双眼睛却亮得惊人。她看着沈清漪，眼眶渐渐红了，嘴唇微微颤抖，似有千言万语梗在喉间。
“小姐……”老妇人的声音颤抖，“您长得真像夫人。”
沈清漪浑身一震。这个称呼，这些年已再无人敢提起。
“您是……”她迟疑着不敢确认。
“正是老奴。”赵妈妈握住她的手，泪水顺着眼角滑落，“小姐，老奴没死。是夫人救了我。”
沈清漪鼻尖一酸。从小到大，她见过太多虚情假意，继母的伪善、庶妹的算计、父亲的疏离，早已让她学会了不动声色。可此刻握着赵妈妈粗糙的手，她忽然有些控制不住情绪。
“当年夫人发现老爷的秘密——”赵妈妈压低声音，眼中闪过恨意，“他在暗中勾结镇北王，意图谋反。夫人想告发他，却被老爷先下手为强……”
“老爷给夫人下了慢性毒药，伪装成病逝。”赵妈妈老泪纵横，“这些，老奴一直躲在外面，就是为了等这一天，等小姐长大成人，有能力为夫人报仇。”
沈清漪如遭雷击，脑中一片空白。
她想起母亲临终前的眼神，那么复杂，那么不舍。还有父亲那副悲痛欲绝的样子，伏在母亲床前哭得像个孩子。
原来都是假的。
“那块玉佩，”她艰难开口，声音涩得像吞了沙，“是母亲留下的？”
“是夫人留给您的遗物。”赵妈妈说，“她说，总有一天会用上。”她颤巍巍从怀中取出一封泛黄的信，“这是夫人临终前写的，她说等您嫁人后再交给您。现在时候到了。”
沈清漪展开信纸，熟悉的笔迹映入眼帘：
“吾儿亲启：娘亲对不起你，不能陪你长大。但娘亲给你留了一条路——那块玉佩，是打开西北秘密的钥匙。你父亲不是叛国贼，他是……”
“后面的内容呢？”沈清漪翻到下一页，却发现信纸被撕掉了关键部分，只剩最后一句：
“去找你父亲，他在……”
信到这里戛然而止。
“后面的内容呢？”沈清漪追问，声音已带了几分急切。
赵妈妈摇头：“老奴不知道。夫人只来得及写这些，就……”她哽咽着说不下去。
沈清漪握紧信纸，指节泛白。她一定要去西北，一定要找到父亲，问清楚真相。
“小姐，”赵妈妈突然抓住她的手，力道大得惊人，“有一件事老奴必须告诉您——您父亲可能没死，但他在西北的情况很危险。有很多人想杀他，包括……包括您身边的人。”
“谁？”沈清漪心中一凛。
“老奴不敢说。”赵妈妈松开手，目光复杂，“但您要记住，在这个世界上，唯一不会害您的，只有两个人——一个是已故的夫人，另一个……”
她顿了顿，看向沈清漪的目光意味深长：“是您的丈夫，陆衍之。”
沈清漪愣住了。她想过千万种可能，却没想到赵妈妈会说出这个名字。
门外传来脚步声，不轻不重，像是故意让她听见。
沈清漪警惕起身，一只手悄然握紧袖中的银簪。这些日子经历的背叛太多，她不敢再轻易相信任何人。
门被推开，一只手探进来，逆光中露出一张熟悉的面孔。
剑眉入鬓，深目薄唇，右手指节上几道陈年疤痕若隐若现。
是陆衍之。
他怎么从诏狱出来了？
沈清漪下意识后退一步，手中银簪握得更紧。
“看来我来得不是时候。”陆衍之扫了她一眼，目光落在赵妈妈身上，“这位是……”
“故人。”沈清漪淡淡道，并未放松警惕，“你如何找到这里？”
陆衍之没有立刻回答。他负手而立，目光在屋内扫了一圈，最后停在沈清漪手中的信纸上。
“先离开这里。”他说，“此地不宜久留。”
“你还没回答我的问题。”
陆衍之叹了口气：“诏狱那边有人暗中动手脚，我趁机脱身。”他顿了顿，又道，“我担心你。”
四个字说得轻描淡写，却让沈清漪心头一跳。
赵妈妈看着两人，忽然开口：“陆大人，老奴有一句话不知当讲不当讲。”
“请讲。”
“小姐这些年在沈家吃了不少苦，还望陆大人……”赵妈妈眼眶又红了，“好好待她。”
陆衍之看了沈清漪一眼，目光深邃：“这是自然。”
