残阳如血，洒在西北边关的城墙之上，映出一片触目惊心的暗红。
沈清漪掀开车帘，映入眼帘的是满目疮痍。城墙多处坍塌，箭楼上的旗帜东倒西歪，守军寥寥无几，个个面黄肌瘦。城门口躺着几具尸体，已经凉透，苍蝇嗡嗡绕着打转。
她胃里一阵翻涌，苍白的面色又白了几分。这就是战争，远比她想象的更加残酷。
“这就是战争的代价。”陆衍之的声音在耳边响起。他骑着马走在车旁，面色如常，眼神却深沉如水。
沈清漪没说话，只是默默放下车帘。这种时候，任何言语都显得苍白。
车队进城，她透过车窗看到街上的景象。百姓们麻木地收拾着残局，眼神空洞。几个孩子蹲在墙角，互相依偎着取暖。偶尔有人抬头看到他们的马车，会在小声议论什么。
“那个就是沈相的女儿。”
“听说她是来查案的……”
“沈相不是叛国吗？怎么还有脸来？”
议论声不大，却清晰地传入耳中。沈清漪面色不变，手指却微微收紧。
“他们知道你的身份？”陆衍之低声问。
“嗯。”她应了一声，“看来我的名声不太好。”
“没关系，”他淡淡道，“名声是最不值钱的东西。”
她看了他一眼，没接话。这个男人，总能在最恰当的时候说些不痛不痒的话。
驿馆残破不堪，显然经过战火洗礼。沈清漪和陆衍之安顿下来后，便去找当地的驻军将领了解情况。
将领姓陈，四十出头，满面风霜，右臂还打着绷带。他见到陆衍之手中的令牌后，立刻单膝跪地：“末将参见大人！”
“不必多礼。”陆衍之虚扶一把，“朝廷的援军什么时候到？”
陈将领苦笑：“大人，朝廷的援军……我们已经等了半个月了。”
“半月？”陆衍之皱眉，“朝廷不是已经调集兵力了吗？”
“调集是一回事，来不来又是另一回事。”陈将领摇摇头，“镇北王的大军就在三十里外，随时可能进攻。我们这座城，是西北最后一道防线了。”
沈清漪开口：“镇北王……真的是叛国吗？”
将领愣了一下，随即面色大变：“姑娘慎言！”他左右看看，压低声音道，“这种话可不能乱说。”
但他没有否认。这个反应落在沈清漪眼中，让她心里咯噔一下。
“我想见镇北王。”她说。
“什么？”陆衍之和陈将领同时变色。
“不行，太危险了。”陆衍之反对。
“我有非去不可的理由。”沈清漪看着他，眼神坚定，“而且，我需要知道真相。”
他盯着她看了片刻，最终什么都没说，只是转头对陈将领道：“加强驿馆的守卫。”
夜幕降临西北边关，风沙渐起。
陆衍之外出调查，留下沈清漪独自在驿馆。她坐在油灯下，整理着今日收集的线索。百姓麻木的眼神，陈将领欲言又止的表情，还有那些议论……一切都透着说不出的诡异。
如果镇北王真的谋反，为何百姓对他并不反感？甚至有人在暗中称赞？
正想着，窗外突然传来异响。
沈清漪警觉抬头，还没来得及反应，一支箭矢破窗而入，钉在床头木板上。她瞳孔一缩，立刻起身戒备。
箭上绑着一张纸条。她取下来展开，上面写着：“想见镇北王，明日午时，城外土地庙。只身前来，否则后果自负。”
落款是一个“萧”字。
萧？
沈清漪皱眉。萧明珠的人？还是……萧家？
她想起萧明珠丫鬟的警告——“别去西北，那里是陷阱”。又想起那句“小心枕边人”。
是该小心。可事到如今，她已经没有退路。
次日中午，阳光正好。西北的风沙停了，天空难得的透蓝。
沈清漪独自前往土地庙。按照约定，她没有带任何人，包括陆衍之。推开门的那一刻，她的心跳不由自主地加快。
庙内光线昏暗，香火早已断绝。正中央站着一个身影，背对着她。
“父亲？”她试探着开口，声音有些发颤。
那身影转过身来——
逆光中，她看清了那人的脸。
不是镇北王。
而是她这十九年来日思夜想、恨之入骨的那个男人。
沈崇文。
