从新野到宛城，一百四十里路，全程是南阳盆地平原，少有大山，放眼望去尽是连片土地。良田、水渠、水塘密布，桑林、豆田、麦田连绵不绝。淯水水面宽阔，岸边有渡口、码头，常有商船、民船往来。也有一部分土地荒芜，村落凋敝，但比关中地区还能好些。

一路走的是宛襄官道，只是这官道不如邓晨说的平坦，许是王莽治下，官道少有修缮，驴车一路颠簸。在沿途乡或亭歇息了两晚，第三日才到宛城城下。好在有通关文书，倒也顺利。

与我上次路过宛城时看到的一样，城门口的兵士盘查依然很严，不过这次没有那两箱钱币，进入城内也没遭许多盘问。城门门洞宽大，入城之人有商队、牛车粮车、士人挑担小贩等，衣衫褴褛的流民都被兵士呵斥阻拦在城外。

进入城内，主干道宽阔，街道两侧屋舍连绵，木构房屋不多，大多是夯土院墙、灰瓦屋宇。

街道上店铺鳞次栉比。铁器作坊炉火熊熊，叮叮当当锻打着农具；盐铺、粮铺、布帛店、药铺、酒肆一间挨着一间。市集人声喧闹，商贩高声叫卖，各地往来的商贾云集。另一个很起眼的就是，城中多处要道都立了木桩，上面张贴新朝政令告示、罪犯的判决公告等，时不时还有郡府差役、持戈郡兵列队巡街，监察市井，搜捕亡命之徒。俨然一副风雨欲来的样子。在如此高压下，倒比乡里更少能听到谈论朝政的。

远远的还能看见内城的高台建筑，最高的便是南阳郡府。是全南阳的权力中心，郡守、郡丞、郡尉都在此处置公务，抓捕、调发郡兵，号令全郡各县。

我照着邓晨临行前给我的地址，架着驴车到了城南一个粮油铺。掌柜的是个四十来岁的矮胖男人，姓曹，单名一个“丰”字。

刚走到门口，门内就有人笑嘻嘻出门相迎。

"刘郎君！"曹丰在城门内侧朝我招手，手里还攥着半块胡饼，饼渣掉了一衣襟，"邓公让我来接您，住处都安排好了，就在铺子后院，您千万别嫌弃。"这个曹掌柜脸圆得像发面饼，笑起来眼睛眯成两条缝。

"哦？还没自报家门，怎就知道是我？"

“您英俊的样貌、读书人的气质，与邓公描述一般无二，小的再是眼拙也不会认错的。”

这人有些意思，是个拍马屁的好手，为人与他身材一般圆润，怪不得邓晨选了他来接应。“那便麻烦曹掌柜了。”

"不客气不客气，邓公的吩咐，小的不敢怠慢。您跟我来。"

曹丰的粮油铺开在城南市集边上，临街两间铺面，后面连着一个四方小院，三间房，一口井，一棵歪脖子枣树。铺子里堆满了粟米、麦粉、豆饼，角落里还摞着几十个陶罐，装着酱、醋、腌菜。空气里弥漫着一股陈年粮食的味道，说不上好闻，但很踏实。

"刘郎君，您住东厢那间，铺盖都是新的。灶房在西边，您要是饿了——"

"曹掌柜，"我打断他，"邓公跟你说过，我来宛城做什么吗？"

曹丰的笑容僵了一瞬，然后他往门口看了一眼，压低了声音："邓公只说，您是来做生意的。别的，没说。要小的一切听您的吩咐就可。"

"我自是来做生意的。"我拍了拍他的肩膀。"明天开始，你带我逛逛宛城的市集。"

宛城的市集，比长安的市集小，但更野。

长安的东西两市，好歹有官府管着，货品分区，明码标价。宛城这边，什么都卖，什么都敢卖。卖粟米的和卖锄头的挤在一起，卖布匹的和卖草药的抢摊位，时不时还有卖狗的、卖鸟的、卖不知道什么动物骨头的。空气里混着香料味、牲畜味、汗味和焚烧艾草的味道，热热闹闹，乱乱哄哄。

我在市集里转了两天，摸清了几个关键信息。

第一，宛城的铁器价格贵。一把普通的环首刀便要卖六七百钱。且南阳郡对铁器流通管得严，每一把刀都要登记，每一块铁料都要上报郡府。

第二，宛城的粮食价格便宜。南阳是产粮区，粟米和麦子多得吃不完，但官府收税重，农户宁可低价卖给粮商，也不愿意多报产量。

第三，宛城有一个黑市。就在市集西北角，几家卖旧货的铺子后面，有一个露天空场，专做不登记的交易。应是负责的人早已打点好了关系，没人管，也没人报。

"曹掌柜，"第三天晚上，我坐在院子里，掰着半个胡饼，对面是正在记账的曹丰，"你认识卖铁器的人吗？"

曹丰的笔停了。他抬起头，小眼睛在油灯下闪着光："刘郎君，这宛城到处都有卖铁器的，不知您想找的是哪种？"

"可以不用登记的那种。我要的多，上报官府太过麻烦了。"

他眯起小眼睛，一副“我懂你”的表情，油腻的让人发颤。"刘郎君，这宛城私下贩卖铁器的商贩有八九家，碰巧小的全都熟识。"

听到这，我也给他一个“不愧是你”的赞赏的表情，"那明日起就劳烦曹掌柜的帮忙引荐引荐？ "

“听您吩咐。”

曹丰带我去见的第一个人，叫铁洪。是个铁匠，在宛城北门外开了个铁匠铺，铺面不大，但后院有自己冶铁的小高炉。

刚进门，曹丰就扯着嗓子喊，把我都吓了一跳。“姓铁的，老子给你带生意来啦。”

"曹胖子，你声音能不能小点，正忙着呢。"铁洪说话像打铁，一个字一个字往外蹦，不带任何多余的语气。显然二人极为熟稔。铁洪停下手里的活儿，擦擦手从铺子深处走了出来。

铁洪身材短粗，脖子和脸一样宽，两条胳膊上全是火星溅出来的疤痕，密密麻麻像豹纹。

"什么生意？"

曹丰往我的方向撇撇嘴，示意让铁洪问我，然后往铺子里面走去。

我也往里面走去，得避开街上的耳目，路过铁洪，示意他跟上。“环首刀、铁剑、铁矛。不登记的。”

我没有回头，但听到身后脚步声顿了一顿，而后接着走近来，也不废话。“环首刀，一千钱；铁剑，一千二百钱；铁矛头，八百钱。”

真贵啊，比前几日打听的正常价格普遍要高上三成。

“我要的多，能打折吗？”

“不能。”

曹丰听到后停下脚步说：“好你个铁洪，连老子的面子也不给吗？”

“杀头的买卖，不打折。”

听完这话，铺子里安静了下来，我算着手上五斤金饼竟买不了多少武器。随后我还是跟着来到后院里，贵就贵点，能说出这话，此人应当也算安全。

“四十把环首刀，六十支铁矛头，十柄短铁剑。多久能做好？”

铁洪略有惊诧，但只思考了一会儿就回道：“四个月。”

也是，这南阳地界，养私兵的也不在少数，兵器大多也是在这宛城偷偷打造的，我这样的士族公子哥倒也不是没见过。

“没办法再快些了吗？”

“这事只能自己偷偷干，快不了。”

我从怀里掏出装着五斤金饼的布袋，丢给铁洪，铁洪顺势接住掂了掂。“这里五斤黄金是定金，两月后再来看你进度，若满意，便付你另一半。”

说完我朝外走去，曹丰朝着铁洪比一个“嘘”的手势，便跟了上来。

曹丰快步跟了上来，谄媚的说道：“刘郎君当真阔气，小的初见您时，观您面相就知不是一般人物。”

见我笑笑不搭他话，又接着说道：“刘郎君且放心，这铁洪乃我旧识，靠得住。”

却不知，我这会儿正在跟系统对话。

“系统，帮我盯着这铁洪，若是有报官的迹象，得及时通知我跑路。”

“收到。”

曹丰又问道：“咱们接下来去哪儿？”

“先回去。”

此时还有一件事让我苦恼不已，就是钱。如今定了这一批武器，只够装备一百人队伍，还没有甲胄。两个月后还有五斤黄金的尾款要付，这钱从哪来？

刘縯是靠不住的，若是回舂陵拿那剩的五斤金饼，一是仍远远不够，二是怕他继续做些出格的事儿。邓晨的话，自己也要钱财武装队伍，临行前才给了我一斤金饼，用作我在宛城的用度。阴氏有钱，但是……还是算了。

若是像在京城一样做生意呢？这宛城郡府本就对刘氏有所警觉，若是大张旗鼓的做些偏门生意，难免会引起麻烦。若是……

“系统，商城里有没有米面粮油之类的？”

“你要自己做饭吗？”

“做个鬼的饭，给我兑换了拿去黑市换些钱呀。”

“不行，总部规定，商城兑换物资仅限穿越者使用，不可流入其他宇宙，会引发不必要的变数。”

“淦，这也不行，那也不行，还抠抠搜搜的，惹毛了我撂挑子，让领导他自己来搞定。”

“系统，上一句不做记录！”

“正在撤回聊天记录……已录入数据库，无法撤回。正在尝试登录数据中心……权限不够……”

“淦，这你倒是上传的快~”

曹丰问道：“刘郎君怎么了？可有事情需要小的效劳？”

刚一激动竟忘了用心声，把最后一句给说了出来。“无事，你先去忙吧，我自去转转。”说完我在路口走上另一条岔路。留曹丰在后面挠了挠脑袋，不明所以。

就这样坐立难安过了几日，曹丰通报说有人找我，我出去一看是刘縯门下一心腹门客。他以贩卖粮食的名义来到宛城，给我带来另一半五斤金饼，还带来消息说近日田地里丰收的消息。金饼我让他原路带回去了，带来的两车粮食留下，说钱的事不必担心，我自有办法。

就只能卖粮食了，蚊子再小也是肉。实在不行，还可以当个粮食贩子，正好这曹丰做粮油生意的，路子也广，乡间粮价低，城中粮食贵，卖粮还安全。

于是我打起精神，开启了下乡收粮的日子。又借着邓氏的牛车、货船等，统筹协调，全力压榨其运力，当起了一个正经的粮食贩子。

这工作真不是一般人能做的，整日里就是奔走道途，不停的在乡间、宛城两头跑，还得跟各式计较升斗的粮商打交道，鞋底子磨穿了，嘴皮子磨破了，连曹丰跟着我都肉眼可见的瘦了一大圈，直喊我“祖宗”。

日子一连过去一个多月，眼见再有不到半月就到付尾款的日子了。可辛苦做生意却才挣了不到三万钱。正当我愁眉不展之际，曹丰又急匆匆地跑来通报说有一自称宛城李氏的人前来求见。