灯花一跳，墙上就出现了一些摇曳的光影。

安平县衙后堂，刘韬把几卷册子摊在桌子上，用灯油慢慢铺平。屯民册，工丁册，伤兵册，战功簿，四样分类清楚，字迹工整，朱印鲜亮。这是要去郡城的东西，也是安平几个月来从土窝子里挣来的点东西。

刘备坐在对面，拿起一本翻了两页之后神色就变得非常认真起来：“子初，这册子做的很细致。”

“越细越好。”刘韬说，“述职，说的好听是回话，说实在就是把这几个月我们熬出来的成果摆在台上给人看。别人要看安平的情况，我就把情况亮给对方看。”

刘备点点头之后，就把手中的册子放下，又问道：“你走了之后，这边由谁来守卫？”

“云长。”刘韬回答的很爽快，“他守城有功，从名义上讲，镇守一座城正好。他的为人稳重，能控制场面，冯李两家也翻不出什么花来。”

“杜宇呢？”

“留守。”刘韬说，“故渎二期正上轨道，屯田那边也离不开他。工程跟饿肚子两件事情全压在他一个人身上，他不能走。”

刘备想了想之后说道：“跟我一起去的又是谁呢？”

“孙乾跟着去，走文办，对簿册，应酬官面上的事，他很有两把刷子。”刘韬停顿了一下，然后说道，“翼德也要一起去。一来路上有他做门神镇着，所以路上比较安稳；二来他也该见识一下郡城的情形，学习一些规矩。”

刘备明白其中的意思。去一趟郡城，表面是述职，实际上是在踩盘。带什么样的人，留什么样的人，各有各的用途。

“另外，”刘韬从怀里掏出一封火漆封好的信来，放到刘备面前，说，“这封信哥哥留着。我给云长也准备了一封，在离开之前把事情交代清楚。如果过了半个月我们还没回来，郡城里又有变化的话，就让他按信上说的去做。”

刘备接过信后，手指触碰到火漆上，并没有马上拆开，只是低声对他说：“子初，你连这个都准备好了。”

“安平这盘棋，后院不能起火。”刘韬抬起头来说，“我去一趟，城外反而更容易出妖。有云长在的话，我心里就有底了。”

刘备长久地盯着他，最后把信收进了袖子里，并且只说了一句：“把家里照顾好，我们在外面才能挺直腰板。”

灯花又跳了一下。夜，很深了。

第二天早晨，四骑并两车从安平城门出发。张飞骑在最前面，丈八蛇矛的缨子迎着晨风；孙乾坐在车里守着那些册子，并且一直背诵着官方应答的话头；刘韬跟刘备一块儿并辔，走在队伍中间。

出了城以后还能看到安平新翻的田地，修到一半的故渎沟渠。往前走的时间长了，路旁的景色就会发生变化，荒田越来越多了，半截坍塌了的房屋也越来越多了，时而会有一些瘦骨嶙峋的流民蹲在路旁望着他们这一行人。

张飞一开始还在埋怨天气不好，走了一段路之后话就越来越少。看见路旁三三两两地坐着一些乞儿后，他就小声说道：“这个郡城边上的地方，也不见得比咱们安平要好多少。”

孙乾在车里应道：“翼德兄说的对。安平是从死城里‘活’回来的，靠的是人一点点挣；这郡城底下的太平，并不一定是挣来的，倒像是……压住的。”

刘韬没有回答。他一边看一边把所见记录到心里。郡城卢奴果然墙高城阔，市廛也很繁华，但是沿街的小巷里仍然有许多衣不蔽体的流民，还有人在墙角探头探脑，眼神一闪而过，不知是乞讨，打探，还是想攀关系。

途中遇到好些郡吏带着粮车，军械往北去。孙乾上前打过招呼之后，回来的时候眉头皱了一下：“郡里说黄巾已经被大部分平定，张角这妖人已经病重，大势将去。但是又说北部某县又出现了动乱，一伙残兵混进村里，正等待官军来剿灭。”

“平了大半之后，又出现一个乱子。”刘韬低声说，“这样就不是快完了，而是换地方烧。”

刘备骑在马上沉默了很久。远远望见郡城那高大雄伟的城墙的时候，他忽然勒住缰绳。

张飞转过头来对大哥说：“大哥，为什么不走了？”

刘备看着那座城，轻声说道：“名分这种东西……玄德已经很久没有了。”

刘韬心里一动，没有回答，只是把马头稍微偏向刘备一些，和他一起望着那座城。阳光照在城墙上，很亮堂，也很冷酷。

在相府大门前，刘备理了理衣服，刘韬，孙乾在一旁跟着，张飞一直穿着铠甲，缀在最后面。守门的郡吏早就知道有情况，见到他们来了，皮笑肉不笑地拱了拱手，把人领了进去。

在堂下候见的时候，刘韬就感觉到官场有一种冷冷的气息。廊下的几个郡吏对他们的看法各不相同：有的想靠近这支新锐客军，所以很热情地向前凑去；有的用斜眼阴阳怪气地小声嘀咕“一县客军，也配进相府”；还有的眼睛一直盯着张飞穿的铠甲，又悄悄记下了他们车辆上的士兵数目，装备情况等。

刘韬装作没看见。他捧着那几卷册子站在堂下，不卑不亢，目不斜视。

过了一阵子，有个郡吏趾高气昂地伸出手来问道：“名册在哪儿？拿过来我看一下，先核看一下。”

刘韬看了一眼刘备，刘备微微颔首。刘韬这才慢慢地把屯民册递了过去：“大人要看安平的情况吧？安平的情况就在这儿。”

那郡吏接过之后随便翻了翻，眉毛就挑了起来——卷子上不但有姓名，还有口数，田亩，差役，伤病等情况，并且最后还画出了屯田的位置图，非常清楚。

“这……是谁做的？”郡吏拿着册子，追问道。

“每一桩都是可以查证的。”刘韬拱手道，“大人若有闲暇的话，可以逐条核对。安平有多少人，做了多少工，立了多少功，一看就知道。”

郡吏脸上的倨傲之气稍微收敛了一些，看着刘韬一眼，并没有再多说什么，捧着册子转身进去禀报了。

前后没有一盏茶的时间，里面就有一个通传的声音传了出来：“国相有请——玄德公，刘子初先生，入堂议事。”

刘备跟刘韬互相看了一眼。该来的，已经来了。

正堂的高座上坐着一个中年文人模样的官员。中山国相张纯。他面色苍白瘦削，留着一小撮短胡子，见到客人来了就马上站起来迎接，脸上带着适中的和蔼，亲手扶起行礼的刘备：“玄德公快请起！使君守土安民，为民除害的事我早就听闻了，今天得见，三生有幸。”

礼仪非常周到，没有一点马虎的地方。刘韬冷眼望着他，觉得这个国相在“亲热”时，手里拿着的一杆秤非常准。

寒暄之后就座，张纯摆了摆手让左右退下，只留下几个随从，笑眯眯地说：“玄德公，子初先生，安平一役，斩邓茂，破敌阵，全凭诸位神勇。我一直想听个清楚——这仗，是怎么打的？”

第一问，探虚实。

刘韬上前半步，拱手道：“国相过奖了。安平之战中，大将军跟云长兄带领守军以命相搏，翼德一矛挑落敌将，这才是实实在在的功劳。我们只是借助了地势，人多势众而已——贼人来攻城的时候，安平百姓用身体做城墙，一个个都垫了上去，才把那座城池给保护住了。”

他稍作停顿之后，就把话题轻轻地转到了刘备身上：“张某不才，只搭了个架子，让军民各得其所。功劳是将军以及全城老百姓的。”

“好的，好的。”张纯抚掌称赞，但是他的目光一直看着刘韬，没有移开，说，“子初先生非常谦虚。”

第二问，探归属。

张纯喝完一杯茶之后又说：“我看各位都是人才，屈居在一个县城里，岂不委屈？现在郡城正缺少人手，如果大家愿意留下，可以跟我们一起帮助王室，共图大业。那么你们的意思是什么呢？”

刘韬心中冷笑，但是脸上没有表现出来。他向刘备行了一个礼，然后朗声道：“国相明鉴。玄德公是中山靖王之后，汉室宗亲，名分在此。安平百姓苦，全靠玄德公镇抚，此时正是大义所在。如果弃安平而来的话，一是对不起城里所有的百姓，二来……也对不起玄德公当初招募我们，保护一方百姓的初衷。”

他抬眼，不回避的说：“国相要用人之力，安平就是最好的地方。守好安平就等于为国家把好门户。”

这样一句话就把“留下”两个字四两拨千斤地挡了回去，又用宗亲的身份站到了明堂之上，使张纯一时之间找不出错处。张纯眯了下眼睛，脸上的笑容依旧没有减少，但是多了一份探究的味道。

第三问，施压。

座间过了一会，张纯端起茶杯，闲闲的说道：“子初先生讲的很在理。但是根据最近的文件来看，安平县令多次上书称客军越权，扰民，占政。朝廷以及郡里都有意见哪。”

话一出口，大堂里就静悄悄的了。刘韬早就预料到会有这样的结果，并不慌张，慢慢的走上前去，从袖子里拿出一本工丁簿来，双手奉上：“国相既然提到安平之政，正合时宜。安平屯民几何，工丁几何，斩贼几何，安置战俘几何，在这本册子上都写的清清楚楚。”

他站起身来之后，目光清正的说：“若说我们扰民，就请大人查一查册子。安平是越权占政，还是为朝廷守卫一片焦土；是扰民，还是救民——枣子还是石头，一咬便知。”

张纯话音刚落，刘备就站了起来拱手说道：“国相，玄德自知出身卑微，不敢称功。安平之战并不是玄德一个人能完成的，是军民共同努力的结果。如果因此得罪了谁，玄德愿意一人承担，只是不希望连累安平百姓。”

孙乾在一旁文雅的补充道：“国相容禀。安平之战时，县令与县衙之间常常互相掣肘，客军为国守土，处处忍让，事事以民为先。此事有屯民联名具结为证，并非我们自己说的。如果国相想要核查，公祐愿意陪同。”

一唱一和，软中有硬，硬里藏礼。张纯看着这主从三人，眼神中审视的部分渐渐变成了几分庄重。他放下茶杯，不置可否地笑了一下：“各位先生考虑的很周到，我记住了。”

第四问，画饼。

“既然如此。”张纯的话锋一转，笑容也和煦了一些，“中山还存在黄巾余党的作乱，我正愁没有可用的良将。如果诸位能够替本相分担一些压力，扫平残贼，建立了大功之后——本相一定会为玄德公向朝廷上请求一道正当的名分。”

刘韬心里一紧。从字面上看这是抬举，但是其实是一个实实在在的钩子——用“表奏名分”来钓住我们，叫我们替他卖命，把他国里的乱子，变成他自己的功劳。

他脸上没有表情，拱手躬身，低着头说：“平定乱贼，安抚百姓，这是大义。但是这件事情很不简单，军马粮草都需要仔细筹谋。容臣跟玄德公回去详加考虑后，再给国相回话。”

张纯看了一会儿他脸上的表情，然后摸着自己的胡子笑道：“也好，也好。我静待佳音。”

出了相府的时候天色已经很晚了。一行人找了一家客栈住下之后关上门，孙乾才长长的舒了一口气，有些后怕的说：“这个国相很有礼貌，但是说话都句句藏针。”

张飞一拍桌子，瓮声说道：“那个姓张的，绕来绕去也没有一句囫囵话！俺听了都感到很不舒服！”

刘韬靠在窗边看郡城的灯火慢慢暗下去，过了一会儿才说：“翼德说的对。张纯叫我们过来，图的是三样东西。”

他竖起手指头说：“第一件事，借我们的刀。他国里有乱贼，缺少兵将，正好可以用我们这支能作战的客军去替他平乱。乱平了，功劳归他们国，他升官，我们卖命。”

“第二件事，用名分来引诱我们。”刘韬说，“他拿‘表奏’作饵，把客军变成他的郡兵。等到替他打下地盘以后，名分就在他的手中，成了束缚我们的绳子。”

“第三件事。”他的声音压的更低了，“安平县令告状，朝廷微词，哪一样不是他手里捏着可以用来对付我们的绳子？今天他拿着这些东西作为见面礼，以后就可以变成刀子用在我们身上。”

张飞听完之后瞪大了眼睛：“那他这到底是抬举我们呢，还是坑害我们？”

“都不是。”刘韬说，“他想要利用我们，又怕被我们坐大。用，是要我们出力；防，是怕我们这客军坐大。”

屋子里静悄悄的。

刘备坐到桌边，烛光在他脸上明明灭灭。他低声说：“玄德的宗亲之名……终究要靠刀枪里的血，来换一个正式的名分。”

刘韬回头对他说：“哥哥，安平只是个开始。乱世之中要想站稳脚跟，就要做出更大的功劳来换取更硬的名分。张纯要用我们的刀，我们也可以借用他的名义——各取所需。”

他停顿了一会儿之后，目光也低了下去：“有一桩事情千万不能让他占了去。我们的功劳，不能白白让张纯来落了。”

窗外的残月挂在郡城楼檐。刘韬的眼中闪过一道穿越者才能看到的暗影——这位中山国相的野心，何止是做一名安稳的国相。今天夜里他拿着朝廷给的名分来画饼，以后换了天地，这张饼怕是得由他自己坐下去了。

他没有说出口，默默地把这个人记在了心里。

正各自心中盘算的时候，楼下就传来了急促的马蹄声，过了一会儿有人敲门。孙乾打开门接过了那卷军报之后脸色稍微有些变化，然后快步走到刘备跟刘韬面前，将那份军报交给他们。

“国相府连夜发出的。”孙乾压低声音说道，“军报说黄巾残部在中山国北部的唐县一带聚众作乱，抢劫县城，烧杀十分严重。国相要上奏请玄德公担任平乱之职，请我们考虑是否带兵前往。”

屋子里非常安静。所有人的目光都聚焦在刘备手中的军报上。

刘韬拿着军令走到窗前，打开窗户。夜风灌了进来，在东北方向若有若无的烽烟，在深夜里不紧不慢的亮着。

“去，必须去。”刘韬手里拿着那卷军令，虽然说话声音不大，但是每一个字都落的很实，“守安平，立的是名望；平唐县，挣的才是名分。这一次我们必须去。”

他转过身来，目光在屋里扫了一圈之后，落到了刘备身上，略微顿了一下：

“但是这功，得算在我们自己头上。”

窗外东北方向的烽烟，在夜风中，无声的燃烧着。