第四十二章 故人归晚，风雪同悲
暮色彻底沉落嘉禾，巷间灯火次第亮起，暖黄的光晕铺满青石板路，衬得叶氏铁坊的院落愈发死寂寒凉。
方小军立在柴房门口，身形僵得笔直。
晚风穿院而过，卷动地上细碎的铁屑，沙沙作响，像是谁未尽的低语。方才阿禾熬尽最后一丝生机的煎熬，他无从窥见，可满地狼藉、残破的器具、未竟的订单，还有草堆里安静长眠的少年，拼凑出了昨日一整天无声的绝境。
他终于懂了。
少年昨日所有的隐忍、硬撑、期盼，全都锁在了这座无人问津的小院里。抱着对重逢的期许，独自扛下滔天重压，熬到油尽灯枯，最后默默离去。
他仓促的道别、轻飘飘的叮嘱、未兑现的佩剑与江湖诺言，成了阿禾撑下去唯一的念想，也成了困住他最后的枷锁。
不知在院中立了多久，巷口传来急促的脚步声。
龙辰大步走来，衣袍沾着路途风尘，眉宇间带着匆匆归返的仓促。宗族突发急事牵绊多日，他心中始终记挂着留守铁坊的阿禾，一处理完琐事，便马不停蹄赶回嘉禾，心底还想着回来便给两个弟弟带些零嘴，再好好叮嘱阿禾莫要太过拼命。
可刚踏入院门，扑面而来的死寂，让他脚步骤然顿住。
没有炉火暖意，没有打铁声响，更没有少年温顺的应声。
当目光扫过柴房门口伫立的方小军，再看清院中冰冷残炉、堆积如山的未完工活计，最后落在草堆里那道小小的身影上时，龙辰周身的气息瞬间崩塌。
几步跨进柴房，方才赶路的急切、心底的松弛，尽数碎裂无踪。
他蹲下身，指尖轻轻碰了碰少年微凉的衣袖，触感冰凉刺骨。
活了半生，见惯市井浮沉、人心凉薄，素来沉稳自持的龙辰，肩背第一次微微发颤。
“我晚了两天……就两天。”
他声音沙哑干涩，带着难以掩饰的悔恨与无力。
他从不是护不住人的性子。以往日复一日，他守在铁坊，死死压着叶老板的贪心与刻薄，半点重活苛活都不让阿禾沾染分毫。整个嘉禾，没人敢在他的眼皮底下欺负这个温顺的少年。
他千算万算，从未算过命运这般捉弄人。
偏偏是他临时离去的短短两天空窗，偏偏是方小军远赴建民寻亲、无人兜底的间隙，所有的恶意骤然倾覆，硬生生碾碎了鲜活的少年性命。
没有谁蓄意作恶，却酿成了无法挽回的悲剧。
叶老板的贪婪是根由，可归根结底，是他们兄弟二人，一前一后，错开了所有能救赎的时机。
方小军始终沉默着，眼底一片漆黑。
脑海里一遍遍回放几日前月下小院的光景。
晚风明月，三人立誓同心，共盼来日挣脱桎梏、闯荡山河。少年眉眼澄澈，满心欢喜，对未来、对他们这两个结义兄长，带着全然的信任与赤诚。
他许诺的佩剑还未锻造，他说好的归途团聚成空，三人约定的江湖，从此永远少了一人。
他奔赴千里寻亲，以为前路渐有曙光，以为熬过别离便能迎来团圆，到头来，寻亲的执念未成，身边的手足已然永别。
世间最残忍的错过，从来不是山海相隔。
是近在咫尺的守候，是短短两日的别离，是满心期许的来日，一夕之间，化为永诀。
院中残炉冰冷，订单堆叠如故，巷间的热闹依旧喧嚣，烟火人间从未为谁停驻。
可属于他们三人的江湖大梦，在这个微凉的黄昏，彻底落幕，碎得再也拼不回来。
龙辰缓缓起身，压下喉头的酸涩，眼底褪去所有温和，只剩彻骨的寒凉。
“剩下的事，我来处理。”
晚归的故人，终究只能收拾残局，埋葬遗憾。
只是从此往后，嘉禾再无那个咬牙硬撑、盼着兄长归来、憧憬江湖远方的少年。
风月依旧，山河未改，
旧人不归，好梦成灰。
