偏水路比看上去更难走。
外头那道缝只像藏在脏水底下的一条细口，真贴进去之后才知道，里面高低错落，石棱全朝着人肋下和肩窝最难发力的地方生。顾载山身形最壮，进去没两步便把后背磨出了血；温九珠走得最轻，也得把半边脸贴在潮石上，呼吸全往袖里压。
燕沉舟反倒是四人里走得最稳的。
他一样难受，只是掌里那两样东西始终在给他一点细微得近乎阴毒的引路感。押舌偏前，锁位片偏后，两股劲不时互相打架，可每到岔处，它们总会朝某一边同时发冷半息，像在告诉他哪一口是旧路，哪一口只是拿来骗件入死缝的假岔。
祁问尺看在眼里，低声道：
“这条路平时也挑东西。”
“认错了，进去就得卡死。”
燕沉舟嗯了一声，手心却越发沉。
他越来越能确定，所谓“候七外承”根本就是整套承牙后路里专门拿来拖着半成位、不让它立刻死掉的一层偏工序。正因为是偏工序，它才比正路更讲认次序、认搭配。缺一样不行，多一样也不行。
走出近一炷香后，前头那点发白终于近了。
几人最先听见的是滴水。
水一滴一滴落在某种空槽里的声音，很轻，却不散，像这地方长年都在靠这一点细水养着什么不能让它彻底干死的东西。
燕沉舟先抬手示意停。
他把身子更贴低一点，借前头一块凸起的湿石把自己遮住，然后才一点点把眼送出去。
只一眼，他就明白为什么门后那人刚才急着退。
偏水路尽头摆着一座矮得几乎贴地的换台。
台子不大，长不过四尺，通体像用旧石和包铁木拼出来，四角都磨得发亮。台面中间嵌着一只浅骨槽，骨槽并不完整，左边缺了半口，右沿还裂着一道旧缝，分明是残槽。可残槽没有空着，槽上竟平平垫着一层发白而薄的旧页，像谁把一片本不该沾潮的页白硬压在这里，替那口残槽充面。
而页白下头，又隐约托着一截颜色更暗的短骨。
那短骨不长，却把整口浅槽顶出一点极不自然的弧度，像死人嘴里含着一节不肯吐掉的牙。
顾载山只看一眼，头皮就发紧。
“这活路不叫修，分明是在吊命。”
祁问尺眼神也沉下去。
“页白替面，骨托底。”
“还真给你说中了。”
温九珠没有立刻接话。
她盯着矮换台下沿，很快又看到了第三样东西。
那东西斜斜插在台下靠右的一道暗缝里，只露出指头宽的一截尾。尾端发乌，边上磨得很细，像一支被反复抽插过的薄签，让人一时分不清究竟是正签，还是单纯开锁用的片匙。
“下面还压了一样。”
她声音很低，却把几人的目光都引过去。
燕沉舟心里一跳。
前头守沟人护第七环时，右手与骨匙可以一并乱，只有护第七和取某件东西的次序他乱不得。若这矮换台真是“候七外承”拿来替第七吊命的偏台，那台下这截只露一尾的薄签，多半就是整口偏承路最怕外人碰到的那层偏桥。
可他还没来得及细看，矮换台左后方一处更深的暗里，忽然传来一声极轻的金骨相擦。
那声一点都不新，更像有人已经先一步退回来，此时正贴在台后某个更低的位置，连呼吸都压死，只等谁朝台面伸手。
顾载山肩背一下绷住，脚跟也跟着往后探了半寸，准备一旦出事就硬顶出去。
燕沉舟却抬手压住他。
“别先惊。”
“这地方是养台的口，轮不到人来抢。谁在这里用猛力，谁就是帮它把整口偏承路重新震顺。”
祁问尺立刻听懂，短尺换成反握，不再直指台面，转而去试脚下那几道更细的水路分向。温九珠也把粗针收了半寸，只留最细一枚在袖底，像是专门截某种可能随时会起的细轮。
燕沉舟自己则慢慢把掌心摊开。
押舌与锁位片一见矮换台，反应竟比在偏水路里还要明显。
押舌背面的旧线先亮，再沉；
锁位片则像忽然认到了自己的旧卡口，冷得几乎往掌骨里钻。
更怪的是，左腕掌根那层旧白这回没有往外应，反倒又往里避了一分，像非常不愿意沾上眼前这座拿页白替面、拿短骨托底的矮台。
燕沉舟心里一下有了底。
这东西能养第七，却不配真接第七。
它只是替台，碰不上正台的边。
他又低头看了一眼台脚四周。
那里的潮痕并不乱，反而细得过分。最贴台脚的一圈，水色微白；稍外一圈，水里混着极淡的灰；最远那圈则几乎带黑，像不同深浅、不同死活的东西被分成三层，按次序慢慢喂向台中那口残槽。更细的一点，是最里那圈在右后方缺了一指宽的口子，正对着台下那截薄签所在的位置。
这便说明第三签还兼着别的用处。
它还在分水，分潮，分这口活半位每天该吃几分死气、几分残序、几分旧味。少一分，它就要散；多一分，它又可能顺着错路真成。难怪台后那人躲到此时都没急着先扑他们，反而更像在等谁先乱碰台面。谁若不懂就硬伸手，便等于替他把这几层细秤重新搅回可用的样子。
而就在这念头落下的一瞬，台后那点几乎没有起伏的暗影，终于极轻地挪了一下。
那道暗影没有扑来，只把原本想偷着伸过来的手，又慢慢收了回去。像是看见他们一眼认出了“页白替面、骨托底”，知道再藏也藏不住。
这一下，比扑出来更危险。
对方并非一时上头。
他也在等。
等他们谁先去碰矮换台上那口看似最值、实则最容易把整条后路重新认满的残槽。
燕沉舟也在这一刻彻底断了“只看不碰”的心思。前头在枯舌门外，他还想着先把第七的外影摸清，再决定要不要往后腹更深处闯；如今真看见这座矮换台，他反而知道自己已经退不回去了。因为这东西绝非一件孤零零的怪物，它是“候七外承”真正落在地上的证据。今夜只要把这地方看透半层，承牙后路以后便再不能只拿一句“旧规如此”来糊人。
