傍晚未落，南汀招工灯先把黄罩点了起来。
那灯挂得低，不像长街门前的牌子高高写规矩，而是故意垂在人眼前，谁走过都能先看见罩上那几个新刷的字：
`代偿可缓旧欠`
罩边还缀着两条薄红布，风一吹，像两条故意做软的引路绳。
闻岐没直接走到灯下。他和姜泊生一前一后，隔了半条小潮街站着。闻小满不肯留在长街，也跟来了，只是站得更远，挨在一家卖热砖的小摊后头。曲里娘把夏蒲按在自己身边，两人都没出声，像在等一场迟来的翻脸。
灯下已经坐了三个人。
一个麻脸汉子，一个会抄字的细眼手，还有个穿旧筛口短褂的中年汉，手里拎着一串旧铁筛圈，晃一下就叮一声。
姜泊生低声道：“那是罗筛口的吴二筛。”
“夏蒲以前就在他后头拨灰。”
闻岐没说话，只看着。
吴二筛果然先朝夏蒲那边望了一眼，然后把筛圈往桌上一扔，开口就骂：
“你姨带你跑一下午，还真跑到长街去了？”
“我不是说了么，代偿是新法，是替你小命着想。你手伤了，跑不动，就让别人先替你跑几趟。欠平了，你往后也不用回旧筛口。这还不比你自己重新进炉灰强？”
他说得很响，像故意给围过来的人听。
麻脸汉子接得更顺。
“是这个理。”
“长街讲得细，我们也讲得细。一个伤手小孩，硬叫他自己跑，算什么仁义？家里人代愿，我们出快脚。快脚替他跑，旧口也拿得回账，孩子也先缓过去。大家都不亏。”
这番话一出口，旁边看热闹的几个人竟真有点点头。
穷地方的人最怕什么？
最怕欠拖着，人又拖不起。
代偿最像的一点，就像是替人从这两头都找了台阶。
闻小满远远听着，心里却一点点发冷。她不是第一次见坏话说得这么像体面。第六卷那些补押旧契、快还单，也都一个个披着“大家都好过”的皮。可这次更阴，因为它直接把“替弱口省力”拿来当壳，连旁观人都更容易被说服。
吴二筛见夏蒲缩着不动，索性伸手就去扯他。
“磨什么？”
“你姨按个印，今晚先把代愿立了。后头那位牛沉快脚替你跑两更，明日再补一更，你这欠就能先落下半截。”
夏蒲被扯得往前一歪，右手下意识护住左腕。那一下动作很小，可闻小满看得清清楚楚。不是怕疼，是怕又被人按着手去认什么。
她没忍住，先开了口。
“代愿既然替他省力，为什么不让他自己看纸？”
灯下几人齐齐抬头。
吴二筛认得她，当场皱眉。
“小丫头片子又来插什么手？”
闻小满走近两步，声音不高，却很直。
“若真是替他好，纸上每一行都该让他自己听懂。”
“若他连后头会不会补回旧手里都不明白，这愿算谁的？”
麻脸汉子脸上还挂着笑，眼神却收了一层。
“你们长街是不是管得太宽了？”
“这是南汀的账，罗筛口和曲家自己都认。你们不是最讲人愿？她姨愿意替他代愿，有什么不成？”
这话听着正中人愿，实则偷换得极快。
闻岐这时才走上前。
“她姨愿意替他担心，和她姨能替他愿，不是一回事。”
他一边说，一边伸手把那张代偿路单从桌上抽出来，摊平在众人面前。
“你们既然挂了新灯，便别怕把新纸念全。”
他说完，把折痕底下那行细字指了出来：
`若代偿不尽，原记手续补`
又翻到背面，把更细那句亮给众人看：
`代愿既立，不得中折`
围观的人一下就静了。
前头那些“快脚代跑”“孩子先缓”的话，说得再圆，也圆不过这两句落在纸上的真心思。
一个卖热砖的老汉先骂了出来：
“这不还是旧口先占着人？”
“代跑的是别人，回头补的还是他自己？”
麻脸汉子脸上的笑终于有点挂不住。
“规矩总要有个兜底。”
“不然快脚替他跑了，他家后头翻口不认，谁赔？”
闻岐道：“你怕翻口，所以先让他自己不能翻口。”
“你怕快脚白跑，所以把旧手续补写在孩子身上。”
“你们防的不是赖账，是防穷人自己哪天忽然想把愿收回来。”
吴二筛见风向不对，急了，伸手又要去扯夏蒲。
“那也总得有人先把活干了吧！你现在不代愿，明日欠压下来，不还是得回我筛口？”
这句话才是真底。
代愿两个字，压根不是为了替孩子先缓。它是为了把这层“早晚还得回旧手里”的威逼，换个新壳继续说。
夏蒲被逼得后退半步，肩背紧得像一根细绳。闻小满忽然看见，他嘴唇都白了，却还死死盯着那两行字。
下一刻，这孩子竟自己问了一句：
“要是跑的人半路跑没了呢？”
吴二筛一愣。
夏蒲声音发干，却没退。
“要是他病了、摔了、死了，账是不是还算我头上？”
灯下没人立刻答得上来。
因为答案太明白。
当然算。
这就是代愿真正吃人的地方。它把眼下最沉的工先塞给别的穷人去背，再把最后那口锅牢牢压回原来最弱的那个身上。谁都像暂时松了一步，真正没松开的，还是最下头那个人。
闻小满看着夏蒲，心里突然一热。
不是热闹，是这孩子终于自己把刀口问出来了。
吴二筛脸一沉。
“小崽子，你还学会顶嘴了？”
他手刚抬起来，就被闻岐一把挡住。
两人胳膊碰上的那一下不重，可招工灯罩立刻晃了一圈，里面的火苗被风一掀，罩上那四个`代偿可缓旧欠`的字忽明忽暗，竟显出几分滑稽。
闻岐没动怒，只把手横在夏蒲身前。
“今天这张纸，长街先记下了。”
“夏蒲未本人认愿前，谁也不准替他立代愿。”
“你若不服，带着你这张纸，明早来长街门口讲。”
麻脸汉子盯着他，忽然笑了笑。
“行。”
“明早我不去。去的是葛代头。”
“你们不是讲细法吗？那便请白杏、余慎都出来，当街说清楚。若一口壮手愿替三家小欠先跑完，你们长街认不认？”
这句一抛出来，闻岐便知对方不是临时混子。
他们早有后手。
今日是代愿，明日就是更像“大家互帮”的合力代还。若连这一层也让他们挂上新词，后头整条现工偿旧线，迟早会被掏成一个更软、更快、也更会吃人的壳。
灯下风又起了一阵。
夏蒲站在闻岐身后，手还在抖，眼神却第一次没再往地上掉。
而闻小满知道，第八卷这把火，已经不只是查纸了。
它要烧到街面上去。
