冷雨彻夜未歇。
布袋被墙外密使取走之后，小院重归寂静。寒雨打落院中的枯菊残枝，地上积起一滩滩浅浅水洼。
苏清砚吹熄前厅油灯，回到内屋。心中仍放不下永丰乡柳大春的冤案。
纸上只写物证疑点，没有半分个人名姓，所有推论全部依托卷宗记录。只要谢晏辞拿到，便可借着大理寺巡核地方刑狱的由头，名正言顺派人重查，不会牵出自己。
可她未曾察觉，在小院外远处的老槐树阴影之中，一道黑影已经潜伏许久。
这人一身灰布蓑衣，隐在雨雾，方才老夫妇登门哭诉、院内灯火通明、后墙递送布袋的一幕，尽数落入眼底。此人并不靠近，远远记下院落方位，默记院内女子身形，随后悄无声息转身，消失在雨雾笼罩的乡道。
第二日，京城大理寺。
天色放晴，空气湿冷。
昨夜密使连夜赶回，将密封布袋直接送到谢晏辞案头。
拆开素纸，一行行条理清晰的物证辨析铺展眼前。依旧是苏清砚独有的缜密思路，专抓旁人漠视的细微破绽。
谢晏辞指尖抚过纸面，神色凝重。
永丰乡属于外县地界。按照规制，若无朝廷特旨，大理寺不可随意干预地方已经定谳的案子
。若是贸然派人下去，容易被朝中对手抓住把柄，参他越权干预州县司法。顾言一党本就在四处搜寻他私下与苏清砚往来的证据。一旦泄露，两个人都会深陷险境。
沉思片刻，谢晏辞心生一计。
他拿起笔，另行拟写公文。以京畿周边近期冤案频发为由，奏请皇帝派遣大理寺评事外出巡阅州县狱案。属于合规公务，名正言顺。待御批下来，便可选派可靠官员，前往永丰乡复勘柳大春一案。
正当文书草拟过半，门外属官神色紧张快步走入厅堂。
“少卿大人。有一事禀报。昨日傍晚，顾侍郎府中，派出数名家仆，悄悄出京城西门，去往城郊方向游荡，行踪十分可疑。属下暗哨远远尾随，可惜乡间岔路繁多，后来跟丢。”
谢晏辞手中狼毫猛地一顿，墨汁滴落在公文纸上晕开一团黑迹。
心头一股不安骤然升起。
顾言一直没有放弃追查苏清砚。莫非，已经探查到城郊小院的位置？
“传令西郊所有暗哨，分散布控城郊三里方圆。不可直扑小院，不能打草惊蛇。只在远处外围警戒。一旦看见顾府人手靠近，立刻回报，不可惊动院内之人。”谢晏辞低声吩咐。
与此同时，城郊小院。
白日安静如常。苏清砚坐在窗下翻阅旧刑狱杂记。院外路上行人寥寥，大多是附近乡邻。
临近午后，门外传来敲门声。
叩门节奏平缓，听着如同寻常百姓求助。
苏清砚起身，走到门边，并未立刻拉开木门，隔着门板开口询问：“门外何人？”
门外传来男子沙哑低沉的声音：“听闻姑娘善辨冤情。家中妹妹蒙冤受苦，特自永丰乡赶来求见，有诉状呈上。”
永丰乡。
苏清砚心中一动，以为是柳家老夫妇差来送信之人。抬手便要拔开门栓。
就在指尖触碰到木栓那一瞬，一丝异样划过心底。
昨日老夫妇哭诉，说儿子待刑在即，老两口身心俱疲，应当会留在家中守着狱中孩儿，不会匆匆又派男子长途赶来。况且昨夜才把辨析纸条送出，时间尚短，官府还没有行动，何来再次登门。
她收回手，没有开门，依旧隔门问话：“既是永丰乡来的，柳家老夫妇今日情况如何？狱中柳大春可有新动静？”
门外男子沉默片刻，方才沙哑声音再次响起，答非所问：“内情繁杂，纸上诉状难以说清。还请姑娘开门，容我入内细说。”
对方回避关键问话。
苏清砚后背微微泛起凉意。来人根本不是柳家所派。
她悄悄后退几步，伸手摸到门后一根粗木拄棍，牢牢握在掌心，高声向外说道：“我一介乡居妇人，不通讼事。有冤屈，应当递交县衙或者大理寺。此处不能接待外人，请速速离去。”
门外寂静一瞬。
片刻之后，门外脚步声缓缓后退，渐渐走远，没有纠缠吵闹。
苏清砚并没有就此放松。她轻步移至窗侧，撩开一点点窗纸缝隙向外偷偷观望。
院门外空无一人。可是泥地之上，留下一对深底官靴脚印。不是乡间百姓穿的粗布鞋，而是城中官吏家仆才会使用的厚底皂靴。
顾言的人。
他们已经寻到这里。方才假意冒充永丰乡告状之人，想要诱骗自己开门。一旦开门，便可当场拿获，坐实她私下干预刑狱、私接民间讼案的罪证。到时候奏章递入宫中，圣谕在前，罪责难逃。
冷汗顺着她的脊背缓缓流下。
此地，已经不再安全。
顾言既然找到院落位置，今日试探不成，明日便会带着衙役、御史一同前来，公然围院拿人。
她迅速回到屋内，快速收拢桌上所有笔录、辨析草稿，全部塞进灶台，点燃火苗焚烧。纸页在烈火中卷曲化为黑灰，不留半分文字证据。
身上简单收拾一套替换衣衫，背上小小的布包。金银细软不多，只取少量碎银。
不能在此坐以待毙。
可若是直接出逃，一旦被抓住，便是畏罪潜逃，百口莫辩。若是留在此处，顾言带人上门，同样难逃罗网。
进退皆是险地。
夜色再度降临。
远处乡间小道，有细碎火光点点移动。一批人马，举着火把，正从京城西门方向，朝着这处小院缓缓逼近。
顾府家仆联合御史台差役，连夜前来搜院拿人。
小院之内，油灯被苏清砚吹灭。屋内一片漆黑。她走到后院矮墙之下，望向京城方向，心中挂念谢晏辞。
一旦自己被抓捕审问，严刑之下，难保不会牵连出他私下递送案卷一事。
那对于谢晏辞而言，便是灭顶之灾。
墙外远处，火把光亮越来越近，嘈杂人声隐约随风飘来。
搜捕，已经近在咫尺。
