驿使双手捧着封套鲜红火漆的京城谕令，大步踏入县衙大堂。
高声宣读的御旨一字一句回荡在肃穆公堂，重重砸在每一个人心头。
“陛下手谕：接多道言官弹劾，大理寺少卿谢晏辞，奉旨巡阅地方狱案，私通违旨女子，徇情干预刑狱，令谢晏辞即刻放下永丰乡一应事务，星夜返京，接受廷臣质询，不得迁延逗留。钦此！”
话音落下，大堂之内鸦雀无声。
堂侧两名顾言安插的密探脸上难掩一丝喜色，手中笔墨飞快，把御令抵达这一刻完整记录下来，只待后续把全部卷宗、堂供一并传回京师，坐实谢晏辞的罪名。
主位之上，知县周懋长长松了一口气，眼底掠过一丝隐秘狂喜。京城谕旨已至，便是天大转机。只要谢晏辞遵从圣旨动身回京，永丰乡的案子便会原地打回原状。银锁、丝绦残丝虽摆在堂上，缺少直接人犯口供，自己依旧可以推翻全部疑点，维持柳大春死刑原判。张怀安站在一旁紧绷的肩膀也悄悄松弛下来，袖口之下紧握的双拳缓缓松开。
张怀安立刻上前一步，高声叩拜：
“圣明在上！下官本就是无辜遭人恶意攀咬，恳请朝廷明察，洗清我一身污名！”
周懋顺势看向客座席位，摆出一副恪守朝廷法度的姿态，语气恭谨却暗藏逼迫：
“谢少卿，御旨已经当面送达。王命如山，不可违逆。还请即刻收拾行装，遵从圣谕速速返京复命。永丰乡王氏一案，自有本县依照律法继续审理，绝不徇私。”
这番话语听似公允，内里包藏祸心。只要谢晏辞一走，转眼之间，银锁物证便可以被随意封存搁置，丝绦残丝可以以来源不明为由废弃。重伤待救的苏清砚，转眼就会被安上盗窃、诬陷乡绅的罪名打入死牢。受尽酷刑的柳大春，依旧逃不过刑场一刀。
担架之上，苏清砚静静躺在堂下一侧。失血过多，脸色惨白如同薄纸，手臂上新添刀伤还在缓缓渗血，意识半昏半醒。听见京城传召，她艰难地微微抬眼望向谢晏辞方向，眼底藏着一层沉沉忧虑。
她心里清楚这道谕令意味着什么。
遵从圣谕回京，便是保全自身官身前程，可永丰乡这桩冤案就此彻底埋葬；若执意抗旨留在地方继续查案，便是公然忤逆君主诏令，属于重罪。轻则削官罢职，投入诏狱，重则牵连家族亲眷。
跪在冰冷青砖地上的柳大春，浑身刑伤累累，听见御旨宣读，刚刚燃起一点微光的眼神，瞬间又一点点黯淡下去。他微微发抖，头颅沉沉垂落，嘴唇无声地哆嗦。仿佛已经预见到自己最终的结局。
整个大堂所有人的目光全部集中压在谢晏辞身上。是遵旨回京自保，还是抗命留下坚守真相。
谢晏辞缓缓自席位站起身。一身官服端整，神色平静，不见慌乱，也不见激愤。目光扫过堂中油布之上那枚刻“安”字银锁，扫过担架上奄奄一息的苏清砚，再落到跪在地上满心绝望的柳大春，最后望向堂口捧着谕令的驿使。
“下官谢晏辞接旨。”
他双手恭敬接过火漆封好的御令，捧在手中，却没有即刻领命动身。
驿使微微一愣：“少卿大人，御旨命您即刻启程返京。还请速速安排车马，下官要带回复命回执。”
谢晏辞双手捧着谕令，声音沉稳有力，响彻整座公堂：
“圣谕，下官已然领受。但永丰乡王氏命案，如今关键物证现世，冤情已经露出端倪。人证身负重伤尚不能开口完整供诉，真凶线索尚未鞫问明白。若本官此刻甩手离去，冤案不得昭雪，无辜百姓含冤赴死，凶徒逍遥法外。身为大理寺少卿，执掌天下刑狱公允，若是明知有冤而避祸离去，便是愧对官职，愧对朝廷，更愧对天下黎民。”
他话音一顿，目光凛然。
“故此，下官恳请暂留永丰数日。待王氏一案审讯完毕，真相大白，定案文书封卷之后，再即刻奔赴京城领受一切质询罪责。此间所有抗旨迁延的罪责，全部由谢晏辞一人承担，与旁人无涉。”
一句话掷地有声。
满堂轰然震动。
周懋脸色骤然大变，他万万没有料到谢晏辞竟敢公然请求滞留，不惜以身背负抗旨重罪。张怀安脸上得意瞬间消散，面色铁青。堂侧两名密探慌忙奋笔疾书，要把这番“忤逆言辞”一字不漏记录，火速传回京城交到顾言手中。
驿使眉头紧锁：“大人！御令严令即刻回京。私自滞留地方，乃是抗旨重罪！还望三思，不要自毁前程！”
“我意已决。”谢晏辞语气坚定，不再多做辩解，转身面向主位上的周懋，“周知县。物证已经陈列大堂。即刻传讯张怀安府上贴身仆从，传唤张府织造库房管事。重点彻查张府旧年是否存有同款素色丝绦锦带。当日王氏身为张府侍女，遇害之时，与张怀安之间究竟发生何等纠葛，府内下人必有耳闻。”
周懋心中又急又恼，可谢晏辞手持巡阅狱案的官方权责，又当众言明一切罪责自担。众目睽睽之下，自己不能直接强行驱逐朝廷钦差官员。若是贸然动手，反倒落得阻挠钦差查案的口实。
万般无奈之下，周懋只能强压怒火，向下属差役挥手。
“……依言行事。速去张府传唤贴身仆役、织造管事到堂听审。”
衙役领命，快步奔出县衙大堂，策马奔赴张怀安府邸。
张怀安身体微微颤抖，心头惶恐翻涌。府内不少老仆当年亲眼见过他纠缠侍女王氏。一旦下人被带上公堂，刑讯之下，难保不会吐露实情。
他立刻暗中向站在堂下的心腹管家递去一道隐秘眼色。管家微微颔首，悄悄向后退，借着衙役忙碌混乱，不动声色溜出县衙后门，想要快马赶回张府，提前威逼利诱府中下人串供、销毁旧丝绦物件。
可周戈一直暗中留意张怀安身边动静，看见管家悄然遁走，立刻低声向身旁两名可靠护卫示意。护卫会意，不动声色跟了上去，远远尾随盯梢，不让管家有机会回去销毁证据、胁迫证人。
公堂审讯暂时搁置，等候张府人证到案。
担架之上，苏清砚失血严重，体温不断往下流失，几次短暂陷入昏迷。谢晏辞下令县衙医官即刻过来，在大堂偏厢临时为她处置伤口，清洗撕裂创口，敷上止血草药，包扎绷带。
医官拆开破碎布条，看见手臂、腰侧层层叠叠新旧交错伤口，不由得暗自心惊。多处皮肉撕裂，部分伤口已经开始红肿发炎，若是再晚片刻，很容易高热溃烂，危及性命。
“姑娘伤势极重，失血甚多，需要安静休养，不可过度劳神。”医官一边包扎，低声劝道。
苏清砚靠在木板担架上，勉强撑开沉重眼皮。
“张怀安一定会收买府内下人，串改口供。”她气息虚弱，声音很低，只对守在一旁的周戈说话，“那条行凶断裂丝绦，余下半截，极有可能依旧藏在张怀安书房暗格之内。一定要提防管家提前回去销毁。”
周戈郑重点头：“属下已经派人尾随张府管家，尽量阻拦。但张府家大业大，仆役众多，很难做到全部控制。”
时间一点点流逝。
京城方向，驿马一路飞驰。顾言收到密探加急送回的文书，得知谢晏辞公然抗旨，执意滞留永丰乡继续审案。顾言在京中府邸之内，手拿文书，面色阴冷。
厅堂之内，数位与他一党的言官文官围坐议事。
“大胆谢晏辞！圣谕下达，竟敢拒不返京！公然以一己之私，对抗朝廷诏令！”一名言官拍案而起，满脸义愤填膺，“必须立刻上奏，弹劾谢晏辞目无君上，恃权专断。就地褫夺官职，派遣新的钦差赶赴永丰，接管全部案子！”
顾言指尖缓缓摩挲纸面记录，眼神深沉：
“不必急躁。一纸弹劾不足以立刻扳倒谢晏辞。他在朝中亦有不少同僚故交，贸然强压，反倒会引得朝中舆论同情。”
他缓缓思索计策，嘴角浮起一丝阴鸷算计。
“传信，密送一封私信给到永丰县周懋。教他就地罗织罪名。就说那名女子苏清砚，本就是惯窃，潜入张府偷盗金银财物，偷盗银锁之后嫁祸乡绅张怀安。所有勘案线索，全部是盗贼凭空捏造，蓄意诬告地方乡绅。把谢晏辞滞留审案，歪曲成受盗贼蛊惑，滥用朝廷权柄。”
“只要周懋在地方坐实这套说辞，奏折源源不断送入朝堂。到时候，再联合言官轮番发难。就算谢晏辞手里拿着几件物证，也会被打上勾结盗贼、构陷良绅的污名。纵使物证摆在堂上，朝野之中，也会有大批官员认定是刻意伪造罗织。到那时候，谢晏辞便是百口莫辩。”
身旁一众党羽闻言纷纷点头称是，立刻安排密信，走隐秘驿路连夜送往永丰乡县衙周懋手中。
永丰县衙这边。
等待张府下人到堂的间隙，一封没有落款的密信，由周懋的心腹师爷悄悄送到知县后堂。
周懋拆开密信细细读完，顾言所授计策，如同雪中送炭。他眼中瞬间亮起狠厉。
好一套颠倒黑白的说辞。
把苏清砚直接污作偷盗惯贼。银锁不是河滩寻获证物，而是她偷窃得来赃物；丝绦残丝也是盗贼刻意捡拾，用来恶意诬告张怀安。这样一来，所有关键证据根基直接崩塌。
谢晏辞坚持审案，就变成被一名女贼蛊惑，滥用钦差职权。
周懋紧紧攥住信纸，立刻招来心腹师爷，低声密谋布置。
“速速做好安排。一会儿升堂，便就此发难。即刻编造几份乡邻供词，指证苏清砚乃是四处流窜窃贼。同时当庭质询，咬定银锁乃是她偷盗自张府，蓄意伪造冤案。只要这套说辞立住，就算谢晏辞不肯回京，也无法定张怀安之罪。”
师爷领命，匆匆下去捏造伪证口供，寻找几个可以收买的市井无赖，准备稍后带上公堂做伪证。
不多时，衙役回报，张府几名仆役、织造管事已经带到公堂之外。但让人心中一沉的消息随之传来——张怀安那名提前溜走的管家，抢先一步赶回张府。虽然护卫尾随阻拦，依旧晚了片刻。
管家回到府中之后，已经进入张怀安私人书房。等到衙役冲入搜查之时，书房暗格已经被翻动过，半截断裂丝绦锦带，不知所踪。
真正行凶凶器残片，被提前销毁或者转移藏匿。
大堂之内。
三通鼓再次擂响，二次升堂。
张府贴身仆役、织造管事被押至堂下跪地。张怀安立于一旁，神色勉强稳住，暗中不断用眼色威逼自家下人，不许吐露实情。
谢晏辞端坐大堂主审位置，今日由他主导审讯。周懋退居侧座，冷眼旁观，心中已经备好颠倒黑白的全套后手。
就在准备开始讯问张府仆人的一刻。
县衙门外，数名衣衫邋遢的市井无赖，被师爷暗中安排带上公堂，扑通跪倒在地。
不等谢晏辞开口问话，周懋直接抢先出声，声音洪亮响彻公堂。
“启禀谢少卿！本县近日查到一桩隐情！堂下这名受重伤女子苏清砚，并非什么通晓刑勘义士，实乃是一名四处流窜作案的女盗！”
他抬手一指担架上虚弱无力的苏清砚。
“这一枚所谓死者王氏信物银长命锁，根本就不是河滩捡拾证物！而是她偷偷潜入张怀安府邸偷盗得来赃物！她偷盗不成，便心生歹念，刻意捡拾河滩残丝，凭空捏造凶案线索，恶意诬告本地乡绅，妄图搅乱地方，浑水摸鱼！堂下这几位乡邻，亲眼见过该女子流窜周边行窃，可以当堂作证！”
几名被收买的无赖立刻顺着周懋的授意，连连叩首，高声附和做伪证：
“回禀大老爷！正是！此女惯会偷盗，我们亲眼见过她四处游走偷窃百姓财物！”
“银锁定是她偷自张府，拿来栽赃陷害张老爷！”
凭空而来的诬告，轰然砸落在苏清砚身上。
担架之上，刚刚勉强恢复一丝神志的苏清砚，听到这番颠倒黑白的构陷，浑身控制不住微微颤抖。
身上伤口一阵阵撕裂般疼痛。明明拼着性命在河滩抢夺保全冤案物证，此刻却被污为盗贼，诬告良绅。
张怀安见状立刻顺势高声喊冤：
“苍天可鉴！下官无辜！恳请朝廷严惩偷盗诬告之贼！”
堂下，柳大春呆呆望着堂上一幕，刚刚燃起的希望，又再一次摇摇欲坠。
谢晏辞眉头紧紧锁起。
对手已经不惜捏造市井伪证，颠倒黑白，釜底抽薪，直接否定全部物证合法性。如今行凶凶器丝绦残段已经被张府管家提前转移销毁。
想要仅凭一枚银锁，撕开这张由乡绅、地方知县、京城高官编织而成的大网，变得愈发艰难。（本章2381字）
