这一个多月，说长不长，说短不短。
　　刚到驿站的那几天，北面山脊线上还是一片死灰，跟天一个颜色，分不出树和石头。这阵子能看出层次了，矮处已经让新绿盖满了，高处则是灰绿掺半，灰的部分不再发死，像是被水洇开的墨，一层一层地往上淡去。
　　驿站的窗边，凉风从半开的窗户钻进来，带着松针和湿土的味道，把蔻娜鬓角几缕碎发掀得晃了晃，汗珠从发梢甩落，啪地砸在木地板上，碎开一小片湿痕。
　　“不错。”看见收起架势的蔻娜，王虎点了点头，“小八极也差不多了，过段时间该教你大八极了。”
　　“真哒！？”蔻娜听闻嘴立马咧了起来，“虎哥，我练了这么长时间了，八极到底是什么意思？”
　　“倒也不是不想告诉你，只是目前对你来说还有些早。”
　　“神神秘秘的。”蔻娜撇了撇嘴，嘟囔了一句。
　　“下去吃点东西，都中午了。”
　　蔻娜用袖子将脸上的汗水擦干，跟着王虎下楼进了前堂。
　　前堂的火塘烧得正旺，阳光从窗棂斜射进来，在木桌上投下斑驳的光影。火塘另一边坐着两个赶路的商人，正嚼着硬面包，聊着路上的见闻。
　　玛丽在柜台后面擦着木碗，指尖的抹布没停，目光时不时往门口飘。门外响起一阵马蹄声，由远及近，到了门口停了片刻。
　　木门吱呀一声被推开了。
　　进来的人身着一件深灰色短袍，腰间挂着一把短刀，刀柄上缠着发黑的皮绳。他扫了一圈前堂，目光在王虎身上停住。
　　“你就是新加入的那个人？”那人从怀中掏出硬皮牌，走到桌前放到了王虎眼前，嗓音沙哑，“明日，会有一批土匪团进入小北岭地区。”
　　王虎抬起头，微微颔首，示意他继续。
　　“上面的意思。”那人从怀里掏出一张折好的地图，搁在桌上，“让你加入整合后的队伍，讨伐土匪团。这是集合地点。”
　　王虎拿起地图，展开看了一眼。上面画着简易路线，并在集结点标注了一个记号。
　　“知道了。”
　　那人转身要走。
　　“等等。”王虎叫住那人，“和上面打声招呼，她也会去。”
　　冷不丁听见提到自己，蔻娜后背瞬间就绷直了。
　　那人回头，上下打量了她一眼，又看向王虎。
　　王虎端起碗，喝了一口汤，不紧不慢地补了句：“她弓术比我好，不会拖后腿。”
　　那人沉默了两拍，从鼻子里哼了一声，没再说什么，推门出去了。马蹄声又响起来，没多久就远了。
　　王虎把地图折好塞进怀里，又低头继续吃他的饭。
　　“虎哥。”
　　“吃完再说。”
　　蔻娜抿了抿嘴，小口抿了碗里的汤。
　　吃完饭，两人上了楼。蔻娜把门关上，背靠着门板，看着王虎。
　　“虎哥，你打算怎么做？”
　　王虎在桌边坐下，朝她招了招手。
　　蔻娜走过去，弯下腰。王虎凑到她耳边，压低声音说了几句话。
　　蔻娜听着，眼睛瞬间亮了起来，用力点点头。
　　“嗯！”
　　深夜，王虎穿着吉利服，从二楼窗户悄无声息地跳了下来。
　　月光被云层遮了大半，小路两边的灌木在风里沙沙作响。他绕到废弃木屋后面，掀开盖在地道口的厚木板，闪身钻了进去。
　　地下石室里，玛丽和科恩已经在等他了。火把的光在石壁上跳动，把三人的影子拉得老长。
　　“加列特呢？”王虎解下吉利服，搭在椅背上，坐了下来，直接问道。
　　“还在他的破工房里。”科恩端起木杯喝了一口，“弩有进展了。他说层压结构的方向是对的，正在试不同材料的配比。”
　　“要多久？”
　　“他没说。”科恩摇了摇头，“那家伙只要钻进东西里就不出来。”
　　王虎点点头，转向玛丽。
　　“我需要两样东西。两袋兽血，一双旧鞋。”
　　玛丽眉头微皱。
　　“你要做什么？”
　　“有用。”王虎的声音很平静，“白天你也听见了，这么多天没白等。”
　　科恩放下木杯，杯底磕在石桌上发出一声闷响。
　　“我听玛丽说了，你确定那是北绝城那边的佣兵团？”
　　“确定。”王虎语气平淡，随后看向玛丽，“东西能准备吗？”
　　“旧鞋这里就有，不过以你的个头能不能穿上还不好说。”玛丽起身走到石室角落的木箱前，从里面翻了双靴子扔给他，“兽血就只能明早给你了。”
　　“没事。”王虎接过靴子看了一眼，靴子底磨得有点平，“够用就行。”
　　他试着穿了一下，稍微有点紧，但也不是不能坚持。
　　王虎点了点头，便开始脱身上的厚外套，留下玛丽于科恩疑惑地互相对视了一眼。
　　外套里面是一身长袖薄衣，布面颜色深浅交替，一块一块不规则的色斑蔓延开来，像苔藓和泥渍搅在一起。
　　科恩端杯子的手停在半空。
　　他没见过这种衣服样式，整件衣裳没有一处布料颜色是统一的，绿、褐、黑、黄，一块一块的边缘毛糙地过渡，像是故意把不同颜色的布头拼在了一起。袖子、前襟、后背，全是这种碎花斑。
　　玛丽也看了过来，眉头微微皱起，但嘴上什么也没问。她自己也说不清这衣服是什么地方的手艺，布料触感不像麻，不似棉，也看不出纺痕。整个龙鹫王国找不出这种织法。
　　王虎注意到他们的目光，也没解释。他最后脱下迷彩裤后，重新穿上原本套在迷彩服的衣服。
　　“这套衣服先放这里，明天过来取。”
　　他将脱下的作战服叠好，连同军靴一起递给了玛丽。
　　玛丽盯着他看了好一会儿，接了过来。
　　“你确定放在这里？这些东西看起来不简单。”
　　“确定。”
　　“你到底是什么人？”玛丽重新大量他一番。
　　“最开始的时候没问，现在倒是好奇上了？”王虎笑道。
　　“最开始只是觉得你顶多是个佣兵，现在……”
　　玛丽看向科恩，但科恩只是摇了摇头。
　　“现在越来越可疑了是吧？”王虎从口袋里掏出一小片金属，放在了木桌上，“你最开始猜得不错。”
　　玛丽走了过来，科恩则直接将金属片拿了起来。
　　“佣兵牌。”科恩递给玛丽。
　　“红下二。”玛丽在佣兵牌和王虎之间，来回看了两遍。
　　“放心了？”王虎对着二人扫视一眼，“对了，兽血要放在水袋里，不要太满。”
　　他站起身，径直走出石室，留下沉默对视的二人。
　　……
　　拂晓，天边刚泛出一线灰白。
　　王虎看了一眼还在毯子里的蔻娜，下了楼。
　　玛丽在柜台后面，正擦着台面，看见王虎下来，便从柜台下掏出两个兽皮袋。
　　“兽血。”玛丽说，“早上刚放的。”
　　王虎拿起一个兽皮袋，捏了捏。
　　“你想做什么？”玛丽从口袋中掏出佣兵牌，递了过来，“还你。”
　　“没准后天你就知道，备点人马。”
　　王虎接过佣兵牌装进口袋，拿起两个兽血袋，比了比位置，塞进衣服内侧。胸口位置略微鼓起来两块，但粗布衣料厚实，不仔细看不太出来。
　　“再来点路上吃的。”他在柜台上放了几枚铜币。
　　“你到底什么意思？”
　　玛丽脸上些许不耐，转身从后厨拿出一个粗布小包递过来。但王虎只是微笑不语，接过来掂了掂，里面是压得结实的干肉和硬面包。他揣进怀里，转身上楼。
　　蔻娜已经醒来，正坐着系皮靴带。看到王虎推门进来，她立马跳下床。
　　“出发。”
　　二人离开了驿站。蔻娜背着长弓，箭筒挂在腰间，里面插满了箭。王虎只带了一把短刀，刀鞘用旧布缠着，挂在腰侧。
　　两人按照地图的指示往南走。空气里还带着夜里的凉意，路边的草叶上挂着露珠。蔻娜走得很安静，脚步比一个月前轻了太多。
　　“记住我昨天说的话。”王虎在前面走着，没有回头。
　　“嗯。”
　　“到了地方，不管他们说什么，别顶嘴。”
　　“嗯。”
　　“到那咱俩可能分开。如果分开，注意看我的位置。”
　　“嗯。”
　　王虎停下脚步，转过身。蔻娜差点撞上他。
　　“你怕不怕？”
　　蔻娜抬起头，对上他的视线。
　　“不怕。”
　　王虎看了她两拍，嘴角动了一下，转过身继续走。
　　约定地点位于小北岭南缘地带，黑灯驿站东南方向不到一天路程，与另一座名为泽恩的村庄附近。他们到的时候，已临近傍晚。
　　那是一片被密林包围的空地，地上踩满了脚印和马粪。几顶灰扑扑的帐篷搭在林子边缘，篝火的余烬还在冒烟。
　　两人走近时，三十几双眼睛同时转过来。
　　这些人穿着杂七杂八的皮甲和布衣，武器五花八门，斧头、弯刀、短矛、猎弓。有几个脸上带着旧刀疤，靠着树干打量他们，眼神像在看两块送上门的肉。
　　一个光头的壮汉从帐篷里钻出来，腰间挂着一把双手剑，剑刃上有一道深深的豁口。他走到王虎面前，胸口的肌肉把皮甲撑得鼓鼓的。
　　“你就是那个新人？”
　　“是。”王虎掏出硬皮牌，给壮汉看了一眼。
　　光头壮汉歪着头，绕着王虎走了一圈，目光在他身上来回扫。
　　“管事的说你是很能打。”他停在王虎面前，鼻子几乎贴到王虎的额头，“我怎么看着不像？”
　　王虎没说话。
　　光头壮汉又看向蔻娜，眼睛在她背后的长弓上停了一下。
　　“还带了个小丫头？”
　　“她是我的弓手。”王虎说。
　　“弓手？”光头壮汉嗤笑了一声，转头朝身后喊了一嗓子，“喂，你们听没听过，这家伙带了个小丫头弓手来？”
　　林子里响起几声零散的笑。
　　蔻娜的手指微微收紧，但没有动。
　　“行。”光头壮汉收起笑容，“既然是上面派来的，我给你个位置。不过——”
　　他往前迈了一步，压低声音。
　　“你和你这小丫头，分开。”
　　蔻娜的呼吸顿了一下。
　　“为什么？”王虎问。
　　“为什么？”光头壮汉咧嘴笑了，露出一口黄牙，“因为我不信你。你才入伙几天？一个月？两个月？你连血都没沾过几次，上来就想跟我的人混在一起？门都没有！”
　　他的手指戳在王虎胸口。
　　“你，明天跟着卡洛那队人去侧翼。”
　　手指又指向蔻娜。
　　“你，小丫头，明天跟我，在后方弓手队待着。”
　　王虎沉默了两拍。
　　“可以。”
　　“虎哥！”蔻娜忍不住出声。
　　王虎转头看了她一眼。那个眼神很平静，但蔻娜读懂了。她咬了咬嘴唇，把后面的话吞了回去。
　　“识相。”光头壮汉拍了拍王虎的肩膀，力道大得像在拍一头牲口，“北绝城的狗崽子们明天中午就该到了，到时候打起精神来！”
　　壮汉转身朝身后吼了一嗓子：“都他妈扎营！谁也不许生火，啃干粮凑合一夜。前半夜留两个哨，后半夜换班。谁要是暴露了位置，老子亲手拧下他的脑袋。”
　　众人低声应了几句，各自散开找地方歇脚。有人靠着树干坐下啃硬面包，有人把铺盖卷摊在树根底下。王虎和蔻娜被分开领走，一个去了左侧的灌木林，一个被带往高坡方向。
　　夜风穿过林子，虫鸣断断续续。王虎靠着一棵歪脖子松树，把兽血袋在怀里调整了一下，闭眼装睡。不远处，卡洛和另外三个强盗挤在一起，偶尔压低声音交谈几句。
　　月亮偏了两次之后，有人过来拍他的肩膀。王虎睁开眼，换哨的人指了指官道方向，他点了点头，起身监视官道来路。
　　天色将亮时，队伍才真正进入伏击阵位。
　　侧翼的灌木林在官道左侧，地势略高，灌木丛生，是天然的隐蔽点。王虎跟着那个叫卡洛的瘦高个子和另外三个强盗钻进灌木丛，蹲在几棵歪脖子树后面。
　　王虎拨开一丛灌木，往左后方望去。约两百步外，一片高坡上，隐约能看到几个弓手的轮廓。蔻娜就站在其中，旁边是那个光头壮汉。她的弓还没上弦，但已经握在手里。
　　他收回目光，在灌木丛里调整了一下姿势。
　　太阳升起来之后，等得久了，队伍里开始出现焦躁。有人叼着硬面包嚼着，有人抱怨。王虎在心底默算时间，中午都快到了，官道上依然没有动静。
　　不知过了多久，卡洛忽然压低声音说了一句。
　　“来了。”
　　王虎顺着他的视线往官道尽头望去。
　　东南方向，一支队伍正沿着官道缓缓驶来。最前面是三骑轻骑，皮甲长矛，坐骑踏着碎步，马蹄声在土路上敲出沉闷的节奏。后面跟着两辆马车，车斗里坐着几个穿皮甲的佣兵，怀里抱着武器。最后面又是两骑，其中一个骑手的头盔上有一撮白羽。
　　一共五骑，两辆车，加上车斗里的佣兵，大概十七八人。
　　调查团的人数不算多，但装备整齐，行军有序。最前面的骑兵不断左右扫视，是个老手。
　　光头壮汉从高坡上举起右手，握拳。这是强盗团的信号——等。
　　蔻娜拉弓，搭箭，弓弦绷紧的声音尤为清晰。箭尖微微抬起，瞄准的不是任何人，而是最前面那匹马的蹄前数步。
　　王虎也在心里数着秒。
　　那两骑轻骑越走越近，已经到了官道最窄的那段。两侧的灌木和树木把路面夹成一条细长的走廊，马匹不得不放慢脚步。
　　就是现在！
　　王虎率先从灌木后探出半个身子，朝两百步外的高坡举起右手，竖起三根手指。
　　然后猛地握拳。
　　蔻娜看到了。
　　弓弦弹响。
　　那支箭划过午后的天空，斜斜扎进骑兵正前方的土路里。箭杆嗡地弹了一下，扬起一小撮尘土。
　　最前面的骑兵猛地勒住马，马匹长嘶一声，前蹄高高扬起。
　　“埋伏！”
　　骑兵的喊声没落，官道两侧的强盗已经炸了锅。
　　“谁放的箭？！”
　　光头壮汉的怒吼从高坡上炸开，嗓门大得整片林子都能听见。他转身瞪着蔻娜，脸上的横肉都在抖。
　　“你他妈放的？”
　　蔻娜放下弓，脸上装出一副茫然。
　　“我、我手滑了……”
　　“手滑？！”光头壮汉一把揪住她的衣领，“混蛋——”
　　他的话没说完，一支箭从官道方向射过来，擦着他的耳朵钉进身后的树干。
　　调查团已经反应过来。最前面的两骑骑兵同时拔剑，后面的车斗里佣兵们纷纷跳下来，盾牌和长矛在阳光下闪着冷光。那个头盔上有白羽的骑手举剑高喊了一句什么，佣兵们迅速组成战斗队形，朝两侧的强盗发起了冲锋。
　　“妈的！”光头壮汉把蔻娜往旁边一推，拔出大剑，“都给我上！杀！”
　　混战在一瞬间爆发。
　　官道两侧的灌木丛里，强盗们叫喊着冲出来，斧头和弯刀跟佣兵的长矛撞在一起。金属碰撞声、惨叫声、马蹄声混成一片。
　　王虎等的就是这一刻。
　　他从灌木后滑出来，压低身形，贴着树干往右前方移动。一个强盗正挥着斧头朝一个佣兵砍去，王虎从侧面切入，左手扣住那强盗的手腕往下一拧，右手短刀顺着他的脖子抹过去。
　　那强盗甚至没来得及叫出来，就软倒在地上。
　　王虎没有停。他继续往前，又接近了第二个目标。这个强盗正蹲在树后，准备偷袭，王虎从背后一刀扎进他的后颈。
　　第三个。
　　第四个。
　　卡洛终于发现了不对劲。他转过头，刚好看到王虎把短刀从一个强盗胸口拔出来。
　　“你——”
　　王虎没有给他说话的机会。短刀横劈，卡洛的喉咙裂开一道口子，他捂着脖子倒退了两步，撞在树干上，缓缓滑下去。
　　高坡上，蔻娜也在行动，她趁乱离开站位，率先偷袭了身旁的弓手，然后便在高处游走射击。
　　她的箭全落在那些想要逃跑的强盗身上。一个强盗从阵线里脱离，往林子深处跑，蔻娜的箭从背后追上他，钉进他的肩胛骨。他惨叫一声栽倒在地。
　　又一个想跑。蔻娜的第二支箭射穿了他的小腿，他趴在泥地里，挣扎着往前爬，拖出一条长长的血痕。
　　光头壮汉在混战中意识到了什么。他转过头，看到蔻娜的箭正对准他的方向。他的瞳孔猛地缩了一下，张嘴想喊，但一支箭已经扎进了他的喉咙。他往后踉跄了两步，大剑从手里滑落，庞大的身躯轰然倒地。
　　蔻娜放下弓，手指在微微发抖。她强迫自己不去看那个光头壮汉的尸体，把目光投向侧翼的灌木林。
　　她看到王虎的身影在树丛中快速移动。每一次停顿，都有一个强盗倒下。他的动作干净利落，每一刀都冲着要害去。
　　然后，她看到了让她心脏骤停的一幕。
　　王虎朝一个落单的强盗追了上去。强盗听到背后脚步逼近，仓皇转身，双手握刀胡乱劈过来。王虎不退反进，左手抢上去，一把扣住他握刀的手腕。刀锋停在半空，强盗还在发力往下压。
　　他本该往外拧，卸掉那把刀。但他却松了劲。
　　刀锋顺势压在他的胸口。同一瞬，短刀捅进了强盗的肋下。
　　两人同时倒地。
　　布料撕裂的声音在蔻娜耳朵里被放大了十倍。她看到王虎胸前的衣服裂开，暗红色的液体猛地涌出来，瞬间染红了他的整个前襟。王虎的身体晃了一下，往后倒去，背脊重重砸在地上。
　　血还在往外涌，在他身下迅速洇开一大片。
　　蔻娜脑海里一片空白。
　　她甚至不知道自己是怎么开始跑的。弓从手里滑落，箭筒磕在腿侧，里面的箭一根根掉出来。她踩着陡坡的碎石往下冲，脚底打滑，膝盖磕在石头上，爬起来继续跑。
　　她扑到王虎身边，跪在地上，双手按住他的胸口。血从她的指缝间涌出来，温热，黏稠，带着铁锈一样的腥味。
　　“虎哥、虎哥……”
　　她的声音从喉咙里挤出来，碎得不成样子。她使劲按住伤口，手上全是血，整件衣服都湿透了。她不知道该怎么办，脑子里只有嗡嗡的响声。
　　王虎的眼睛睁着。
　　他看着她，嘴唇动了动。
　　“走。”
　　蔻娜没听清，低下头，把耳朵凑近他的嘴。
　　“走……”
　　王虎的声音很轻，轻得像一片叶子落在水面上。他抬起手，推了她一把。力道不大，但蔻娜整个人往后踉跄了两步，一屁股坐在地上。
　　“回驿站……叫人。”
　　王虎说完这句话，闭上了眼睛。
　　蔻娜盯着他闭上的眼睛，盯着他胸口那片被血浸透的粗布，盯着他垂在地上的手。她的呼吸越来越急促，胸口像被什么东西堵住了，喘不上气。
　　她站起来。
　　腿在抖。膝盖刚才磕破的地方还在往外渗血，但她感觉不到疼。
　　她转过身，跑了。
　　调查团的佣兵注意到了她。一个佣兵伸手想拦，嘴里喊着什么。蔻娜侧身一矮，从他手臂下滑过去。另一个佣兵从侧面冲过来，她一个急转，靴底在泥地上擦出一道弧线，从他腋下钻了过去。
　　她跑得很快，比任何时候都快。风灌进耳朵里，把后面的喊声和金属碰撞声都吹散了。她只管跑，沿着来时的小路，穿过密林，越过那道土坎，踩过那片长满青苔的碎石坡。
　　弓没了。箭筒丢了。膝盖和手掌上全是泥和血，但她没有停。
　　入夜时分，驿站的轮廓出现在前方的暮色里。
　　蔻娜冲进大门的时候，玛丽正在柜台后面清点木碗。她抬起头，看到蔻娜的样子，手里的木碗啪地掉在地上。
　　蔻娜浑身是泥。衣服上沾满了碎草和暗红色的血渍，膝盖和手肘的布料磨破了，露出下面擦伤的皮肤。她的头发散开，黏在脸上，脸上分不清是汗水还是眼泪。
　　她张了张嘴，喉咙里发出一个破碎的音节。
　　腿软了。她跪在柜台前，双手撑着地面，浑身发抖。
　　“他……他受……”
　　玛丽绕过柜台，蹲在她面前，双手按住她的肩膀。
　　“蔻娜。看着我。发生什么事了？你们不是去做委托了吗？他呢？”
　　蔻娜抬起头，嘴唇哆嗦着，拼命想说出那个地名，但舌头像打了结。她咬紧牙关，从牙缝里挤出几个字。
　　“泽恩村……东南官道……”