天边刚透出一点灰白，山神庙的影子还压在谷底，林子里静得能听见露水从叶尖坠落的声音。阿狰是被一阵细微的震颤惊醒的。
他躺在窝棚里的兽皮褥上，左手还攥着爹娘指尖的余温，可心里忽然空了一下，像有什么东西在远处轻轻拉扯。他坐起身，虎皮小袄滑到腰间，脚踝上的巫骨链发出轻响。门外没有动静，只有风穿过石缝的低鸣。他知道，爹在庙里闭关，娘守在外面，他们都没睡。
他没出声，也没哭闹，只是把小手按在胸口。那里有一块温热的地方，贴着皮肤，隐隐发烫——祖龙印的位置。昨夜它跳动过一次，像被什么唤醒了似的，现在又开始微微搏动，像是回应着山林深处某种看不见的节奏。
他穿好鞋，拎起挂在床头的驭兽铃，轻轻掀开草帘走了出去。
晨雾未散，老槐树盘根错节地横卧在禁山深处，枝干如龙爪抓地，树根隆起处形成天然的坐台。阿狰爬上那处凹陷，盘腿坐下，双手贴膝，学着爹调息的样子，闭上了眼睛。
银白色的卷发垂落在肩头，随着呼吸轻轻飘动。他试着放空念头，只留下那一丝温热在胸腔里流转。起初什么也感觉不到，耳朵里只有风声、虫鸣、远处溪流的细响。但他不急，也不躁，一遍遍默念母亲教过的口诀：“听风不是用耳，是用心。”
慢慢地，他察觉到了。
松鼠在三丈外的树洞啃食果仁，心跳快而轻巧；岩狐蹲在石后舔舐前爪，情绪警惕中带着好奇；一只山雀扑棱着翅膀掠过树冠，惊起几片落叶——它们的情绪像细线一样，一根根缠进他的感知里。
他试着伸出手，在意识中轻轻碰了碰那只松鼠。
“别怕。”他在心里说。
松鼠猛地顿住，耳朵竖起，随即放松下来，继续啃食。成功了！阿狰嘴角微扬，正要再试，突然一股杂乱的情绪潮水般涌来——恐惧、焦躁、不安，混杂在一起，狠狠撞进他的脑海。
他眉头一皱，额角渗出汗珠，祖龙牙耳坠轻轻晃动，发出微不可察的嗡鸣。原来是他释放的气息太强，惊扰了附近的野兽。几只兔子在灌木丛中乱窜，一头小鹿受惊跃起，撞断了枯枝。他的意识像一张刚织好的网，还没扎稳就被撕开了口子。
他咬牙坚持，想重新连上，可越用力，那些情绪越混乱，脑袋也开始发胀，像有针在太阳穴里钻。他喘了口气，手指微微发抖。
就在这时，地面传来一声极轻的震动。
一道身影无声出现在林缘。白鹿老妪拄着鹿角杖，月白长袍拂过青苔，左眼蒙着白绫，看不清神色。她没有走近，也没有说话，只是将杖尖轻轻点在地面。
一圈淡金色的符文涟漪自杖下扩散开来，无声无息地漫过林间。空气仿佛被抚平的水面，波动渐止。躁动的野兽一个个安静下来，兔子伏进草丛，岩狐合上嘴，连风都慢了几分。
阿狰感到脑中的压力骤减，混乱的情绪退去，取而代之的是一种平稳的律动。他睁开眼，看见白鹿老妪站在不远处，依旧沉默，却朝他微微颔首。
他深吸一口气，重新闭眼。
这一次，他不再急于控制，而是先感受。他让自己沉进去，像潜入一条溪流，顺着百兽的心跳走。他发现每种生灵都有自己的节奏：鹿群缓慢悠长，狼群坚定有力，鸟雀轻快跳跃。他不再强行打断或引导，只是轻轻触碰，像在黑暗中握住一只只小手。
渐渐地，他能分辨出谁在害怕，谁在警觉，谁只是单纯地路过。他试着向一头躲在岩缝里的幼狐传递安宁的意念，对方迟疑片刻，终于探出头来，嗅了嗅空气，慢慢走出阴影。
他笑了，没睁眼，但嘴角弯了起来。
不知过了多久，一阵剧烈的骚动打破宁静。
一头浑身是血的幼狼跌跌撞撞闯进青藤台地，后腿拖着一道深可见骨的伤口，眼神涣散，口中发出低哑的呜咽。它一进来就撞翻了一丛藤蔓，惊得几只山猫炸毛逃窜，整个台地瞬间陷入混乱。
阿狰猛地睁开眼，瞳孔闪过一丝金光。他立刻尝试安抚，可那幼狼满心都是痛楚与恐慌，根本听不进任何意念。它冲着四周龇牙低吼，甚至朝阿狰的方向扑了一下，又被剧痛逼得跪倒在地。
阿狰僵在原地。他想帮它，可刚才建立起来的秩序正在崩塌。他第一次感到无力——明明能听懂它们的语言，却无法让它们平静下来。
他低头看着自己的手，指尖冰凉。是不是……他还太弱了？
他抿紧嘴唇，用力摇头。不行，不能停。他闭上眼，强迫自己冷静，深呼吸三次，然后一点点重新展开感知。这一次，他不再试图压制，而是顺着那幼狼的情绪走，去体会它的痛，它的怕，它只想找个安全地方躲起来的愿望。
他把自己的心沉下去，像一片叶子浮在水面上，轻轻触碰对方的精神。
“我知道你疼。”他在心里说，“不怕，我在这里。”
“没人会伤你。”
“你可以躺下，我会守着。”
一遍，又一遍。
声音很轻，像风吹过草尖。
台地里的其他野兽也渐渐安静下来，围成半圈，默默注视。
终于，那幼狼停止了挣扎，喉咙里的呜咽变成了一声微弱的抽泣。它缓缓趴下，头抵着地面，尾巴无力地垂落。
阿狰睁开眼，额头全是汗，脸色有些发白，但他笑了。
白鹿老妪不知何时已走到他身后，静静看了他许久。她一向冷淡的脸上，终于浮现出一丝难以察觉的赞许。
“你今日所达，”她开口，声音如古井无波，“已超当年同龄龙裔。”
阿狰抬头看她。
“将来之路，不可估量。”
话音落下，她转身便走，长袍拂过青藤，身影很快隐入林雾之中，再不见踪影。
阿狰坐在原地，久久未动。那句话在他心里滚了一遍又一遍，像一颗火种落进干草堆。他握紧拳头，指甲掐进掌心，疼痛让他更清醒。
他重新盘坐，双手贴膝，闭上双眼。祖龙印再次发热，比之前更稳，更亮。他不再犹豫，也不再惧怕反噬，一心只想变得更强。他要听得更清，看得更远，护得住所有愿意听他话的生灵，更要护得住爹娘。
太阳升到头顶，又慢慢西斜。
他的呼吸越来越绵长，银发随灵流轻扬，耳坠微光闪烁。
驭兽铃悬在腰间，无风自动，发出极轻的一声叮响，仿佛百兽在低语回应。
他嘴角微扬，脊背挺直，哪怕眼皮沉重得快要合上，也没有倒下。
夕阳把老槐树的影子拉得很长，一直延伸到山神庙的方向。
他仍坐在树根上，一动不动，像一尊小小的守山童。
祖龙印的光芒虽已微弱，却始终未熄。
