吉时已到，鼓声轰鸣。
陆衍之身着明黄色龙袍，缓步踏上太极殿的白玉台阶。阳光落在他肩头，绣金五爪金龙在日光下熠熠生辉。百官跪伏在丹墀之下，山呼万岁的声音回荡在空旷的宫殿群里。
“众爱卿平身。”
他的声音沉稳有力，完全听不出西北之行的疲惫。二十三年的隐忍与筹谋，终于在这一刻走到了终点。
沈清漪站在他身后三步之处，穿着繁复的凤袍，戴着沉重的九尾凤冠。凤冠上的东珠垂落在额前，遮住了她大半表情。她努力维持着端庄的姿态，却仍能感觉到四面八方投来的目光——有审视、有嫉妒、有不甘，也有算计。
大皇子赵承泽站在百官之首，面色阴沉地看着这一切。他身后站着三皇子赵承邺，两人交换了一个眼神，随即若无其事地垂下头去。
礼部尚书周德昌上前一步，手执笏板：“陛下，关于皇后人选，老臣有本奏。”
陆衍之面色不变：“说。”
“沈氏女清漪，乃沈崇文之女。”周德昌的声音带着几分迟疑，“沈崇文涉嫌叛国通敌，按律应当株连。其女不宜母仪天下，请陛下三思。”
此言一出，满朝哗然。
沈清漪的手指微微收紧，面上却不动声色。她早就料到会有这一关，只是没想到第一个跳出来的会是周德昌——这个素来八面玲珑的墙头草。
陆衍之的眼神冷了下来：“沈相通敌可有实证？”
“这……”周德昌迟疑了一下，“沈相确实曾出现在西北，与镇北王密谋……”
“朕问的是实证。”陆衍之打断他，声音冰冷，“空口无凭，就要定一个相国之罪？”
周德昌顿时冷汗直流。他求救般地看向大皇子，却发现对方正襟危坐，仿佛什么都没听到。
大皇子赵承泽上前一步，拱手道：“陛下息怒，礼部尚书也是为国着想。不过……”他话锋一转，“既然镇北王已经归顺，不如让他出来作证，证明沈相清白？”
所有人的目光都看向殿角。
镇北王穿着一身玄色锦袍，缓步走出列队。他面色平静，仿佛对这场面早有预料。
“本王可以作证，沈相从未与本王谋反。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“本王被围困西北三年，全靠沈相暗中接济，才得以存活。”
赵承泽面色大变：“你……你说什么？”
镇北王冷笑一声，从袖中取出一叠书信：“这些是沈相与本王三年的通信，可以证明他在暗中保护本王，等待时机为本王平反。”
他双手奉上书信，看向陆衍之，跪下行礼：“陛下，沈相是忠臣，请您为他主持公道。”
朝堂瞬间炸锅。
沈崇文站在武官班列中，听到这话，身体猛地一僵。三年了，他背负着叛国的骂名，在西北忍辱负重，终于等到了这一天。老泪纵横之间，他仿佛看到了亡妻的面容——清漪的母亲，若是看到这个场景，也会欣慰吧？
陆衍之却没有立刻表态。
他转身，目光落在沈清漪身上。
“皇后人选，朕自有决断。”
百官屏息。
他牵起她的手，在众人震惊的目光中宣布：“册封沈氏清漪为皇后，择日举行册封大典。”
沈清漪心头巨震。她想过无数种可能，却没想到他会在这时候、当着所有人的面，直接定下她的后位。
凤冠很重，压得她几乎喘不过气来。但她还是稳稳地福身：“臣妾谢陛下隆恩。”
她的声音平静无波，仿佛这只是一个再寻常不过的册封。只有她自己知道，在那宽大的凤袍袖中，她的手指微微颤抖着。
赵承泽面色铁青，却不得不与其他官员一起跪下：“恭喜陛下，恭喜皇后娘娘。”
三皇子站在他身后，眼中闪过一丝阴霾。父皇死了，皇位落在了一个私生子手里——这口气，他咽不下。
退朝后，沈清漪回到凤栖宫，屏退左右，独自坐在妆台前。
铜镜中映出一张苍白的脸——凤冠已摘下，如墨的长发披散下来。她抬手，轻轻摩挲着腕间的白玉镯子，那是母亲留给她的遗物。
门扉轻响，有人进来。
她不用回头也知道是谁。
“陛下。”她起身要行礼，却被一只手臂揽住。
“这里没有外人，不必多礼。”陆衍之的声音从头顶传来，带着几分疲惫，“今日之事，你受委屈了。”
“臣妾不委屈。”她垂眸，“只是没想到，镇北王会出面作证。”
“他欠沈相一个人情。”陆衍之松开她，走到窗前，“三年前，沈相暗中让人给他送去粮草，才让他撑到援军到来。这件事，除了他们两个，没有第三人知道。”
沈清漪一怔。原来父亲早已暗中布局，只是一直隐忍不发。
“你在想什么？”他回头看她。
“在想……”她顿了顿，“陛下真的会相信镇北王的话？万一这些都是演的……”
“朕信的不是镇北王。”他打断她，“朕信的是你父亲。”
她愣住了。
“沈相在西北三年，若真与镇北王谋反，早就动手了，何必等到现在？”陆衍之走回她面前，抬起她的下巴，“清漪，朕知道你在担心什么。但朕既然立你为后，就不会动摇。”
她的心跳漏了一拍。
“陛下可知，朝堂上会有多少人反对？”
“那就让他们反对。”他的声音淡淡的，却带着不容置疑的坚定，“朕的皇后，朕自己选。”
窗外暮色渐起，将两人的身影拉得很长。
而在宫墙深处，大皇子府的书房中，赵承泽摔碎了手中的茶盏。
“陛下？不过是个私生子，也配坐那个位置！”他阴沉着脸，看向身旁的谋士，“传信给三弟，计划可以开始了。”
棋子已落，接下来，才是真正的博弈。
