第143章 新朝烬灭、九州分崩
公元23年秋。
未央宫偏殿，王莽双手背在身后，来回急走，靴底重重碾过地面青砖，每一步都躁得发狂。他鬓发尽白，面皮松弛下垂，一双浑浊的眼睛盯着殿门。
“报——！”
一名甲士浑身是血，踉跄扑进殿内，铠甲磕碰出刺耳的声音。
甲士抬头，声音嘶哑发抖：“陛下，关东全线崩了！绿林兵西进，前锋已抵长安外城！郡县官吏尽数叛逃，无人据守新朝城池！”
王莽脚步猛地顿住，胸口剧烈起伏，他指着甲士，指尖不停哆嗦。
“一派胡言！”他嗓音干涩，“朕承天命，天命在身！小小草寇，凭什么破我帝都！”
站在一旁的太傅王舜见状，上前一步，躬身垂首：“陛下 民心已失，十余年间币制屡改、政令朝更夕改，农商俱疲，豪强积怨。昆阳战败，国库已空，如今无力回天。”
王莽双目赤红，挥手扫落案上简牍。
“啪！”
成堆竹简滚落，散乱一地。
“朕不信！”他嘶吼，“传朕旨意！命禁军死守城门，征发长安丁壮，全城拒敌！谁敢退后半步，立斩不赦！”
内侍慌忙跪地领旨，连滚带爬跑出殿外。
可不过半柱香，又一名内侍跌冲进来，脸色惨白，嘴唇毫无血色。
“陛下！禁军逃散大半！百姓自发聚众，砸毁官署，斩杀官吏，外城各门已开，义师入城了！”
王莽身子一晃，伸手扶住案沿，手指用力抠住木棱。
他怔怔站了许久，喉间发出低沉的喘息声：
“天命，真的弃我了？”
无人应答。
殿外传来厮杀声、哭喊声、火烧噼啪声，风卷浓烟灌入殿内，烛火被吹得东倒西歪。
近侍连忙上前，伸手扶住王莽。
“陛下，宫城守不住了，快走！去渐台！那里四面环水，可暂避！”
王莽牙关打颤，慌忙扶正歪斜冠冕，双手紧紧抱紧怀中玉玺。
“走……快走！”
一行人步履慌乱，踉跄奔出未央宫，穿过烟火弥漫的宫道，直奔渐台。
渐台池水微凉，秋风刮过水面，卷起细碎波纹。
王莽登上高台，背靠廊柱滑坐下来，双腿发软。他抬眼望向四方，满城火光冲天，染红了夜空。
台下脚步声越来越密，越来越近。
无数绿林义师士卒举着火把、提着利刃，层层合围过来，气势汹汹。
“王莽在此！”
一声大喝穿透嘈杂人声。
一名士卒快步冲上台阶，目光锁定蜷缩在角落的王莽，举刀直刺王莽。
鲜血溅洒青石。
十五年的新朝，顷刻覆灭。
士卒割下王莽首级，拴于长杆之上，高高举起，出城示众。
宛城，更始朝堂。
殿门大开，秋风穿堂而过。
刘玄坐在龙椅上，双手搭在御案之上，眼神飘忽不定，坐立难安。
朱鲔一身铠甲，大步出列，拱手说道：
“陛下，王莽已死，新朝已灭，可天下未平！”
“河北诸郡无主，官吏逃亡，豪强各聚私兵，闭城自守！铜马、青犊数十万流民军占山据县，四处劫掠，不遵朝廷号令！”
张卬紧跟着踏出一步，双拳紧握，语气粗重急躁。
“不止河北！陇西隗嚣割据郡县，拥兵自重！巴蜀公孙述封锁关隘，自立一方！齐鲁、荆襄混战，城池反复易手！名义上我更始朝为正统，实则四海分裂”
朝堂众人纷纷低头，无人接话。
刘玄皱眉，目光扫过众人。
“诸位皆是开国功臣，如今四方割据，乱象丛生，你们有何对策？”
张卬上前一步，拱手高声道：“简单！大兵压境，不服者尽数剿灭！以铁血立威，天下人自然归服！”
一众武将纷纷附和，应声震天。
刘玄看向立在末位、始终沉默的刘秀。
“刘秀，你素来沉稳，屡立战功，你怎么看？”
刘秀闻言，缓步出列，躬身行礼，动作平稳有度。
“陛下，不可强攻。”
朱鲔当即侧目，眉头紧拧，眼神带着审视。
“哦？依你之见，乱成这般模样，不靠兵戈，靠什么？”
刘秀站姿笔直，双手自然垂于身侧，一字一句分析头头是道。
“如今四方割据，并非人人存心谋反。豪强拥兵，是怕乱世宗族覆灭；流民聚众，是求乱世一条生路；诸侯守土，是在观望天下大势。若朝廷一味征伐，杀伐不止，只会逼得所有人抱团拒命，天下永无宁日。”
张卬冷哼一声，往前半步，满脸不屑。
“照你这么说，难道放任他们割据自立？那这江山还算什么更始江山！”
刘秀直视二人说：“不要杀戮百姓，应当安抚人心。”
他看向远方的天际。继续说：“河北地广人众，郡县最多，乱象最重。只要河北安定，北方可定。臣请命，北上渡河，持节镇抚诸郡，宣朝廷恩德，废王莽苛法，平反冤狱，安抚官吏百姓，收拢人心。”
话音落地，满堂骤然安静。
朱鲔眼神骤然锐利，上前一步，盯着刘秀。
“你要去河北？”
刘秀躬身颔首，神色坦荡。
“是。”
“陛下万万不可！”朱鲔立刻转身拱手急谏，“河北兵源充沛、土地辽阔！此人素有城府，若放他北上，招贤纳士、收拢兵马，日后必定难以制衡！这是放虎归山！”
刘秀抬眼，轻轻一笑，不卑不亢。
“朱将军多虑。”
他摊开手掌，态度谦和。
“臣只身请命，不带一兵、不索粮草，只带三五亲信、持陛下符节北上。无兵无权，何以作乱？臣只求为陛下安定疆土，别无他心。”
刘玄盯着刘秀看了许久，手指轻轻敲击御案，几番犹豫。
他心里清楚，满朝文武，人人畏险避事，无人敢踏入河北治乱。唯有刘秀，主动请缨。
最终，刘玄猛地抬手。
“准奏！拜你为大司马，持节渡河，镇抚河北诸郡县！”
“臣遵旨。”
退朝之后，秋风萧瑟，落叶满地。
冯异快步追上刘秀并行，压低声音，眉眼间尽是忧虑。
“明公。”
他快速扫过无人宫道，凑近低声道：“河北如今无主，遍地割据、到处是匪寇。朝廷不给一兵一卒、不给粮草支援，您只身北上，等同于入死地啊！”
刘秀脚步未停，缓步向前，衣袍被秋风吹得微微扬起。
他侧头看向冯异，眼神早已褪去朝堂之上的温顺谦和，锐气逼人。
刘秀轻轻接住一片飘落的枯叶，用指尖轻轻捏碎。
他低声轻笑一声，语气极轻，却笃定如山。
“叔通，你看错了。”
“长安朝堂，才是死地。”
他抬眼望向遥远北方，目光辽阔坚定。
“更始帝刘玄朝廷诸将，只知劫掠争功，胸无远志；当朝陛下，优柔寡断，无定鼎之才。我长兄冤死，我若继续滞留宛城，日日被猜忌、被提防，迟早难逃一死。”
冯异驻足，怔怔看着他。
刘秀收回笑意，语气沉稳。
“新朝已灭，旧秩序尽毁，天下无主，群雄并起。别人怕乱世，我偏要借乱世立足。”
“无兵，正好不招人忌惮；无权，正好可以从头扎根。河北虽乱，却是天下最广阔的立足之地。”
他抬步继续往前走，说道：“别人视之为龙潭虎穴，我视之为潜龙入海。”
刘秀声音不高，却字字铿锵。
“人心散乱之处，正是英雄立业之时。从今日起，我离宛城、入河北，不再做隐忍避祸的刘氏二郎，要在这乱世残山剩水间，重新挣一份属于自己的乾坤基业。”
西风浩荡，吹彻长街。
刘秀身后是猜忌重重、内斗腐朽的更始朝堂。
前面是狼烟遍地、群雄逐鹿的破碎河山。
一叶孤帆入沧海，潜龙从此出樊笼。
