氾叶城行宫正殿，灯烛已经燃了大半。平日里大门紧闭，唯有凤皇与凰后偶尔巡视氾叶城时才会入住。今夜帝后大驾，火鸟便带着侍女提前入内，将各处打扫布置妥当。
火鸟走到案几前，恭恭敬敬地行了个礼，轻声禀报：“娘娘，各处都已收拾完毕了。”
凰后看着她，神色温和了些许：“二妹，辛苦你了。”
“臣妇不敢。”火鸟又转身向凤皇行了个礼，这才转身退下。殿门在她身后轻轻合拢，殿内只剩下凤皇与凰后两人，中间隔着一张案几。
凤皇指节在案上轻叩了一下，率先打破了沉默。
“长离，你今日为何没给青龙封赏？”
凰后迎上他的目光，语气平稳。
“陛下，他确实有功。引水护城，挡石魁，带三族劳工守住了西面城墙，臣妾都知道。”
她略作停顿，声音沉了几分。
“但据臣妾了解，他入氾叶城时，是以犼族流民的身份混入劳工队伍的。后来荧明惜才，才把他收编为手下，封了个参将的名头。可那是西域军的临时收编，不是梧桐宫的正式册封。在西域军的记录里，他不是龙族二殿下。”
她看着凤皇，一字一顿地说：
“臣妾不能封一个不存在的人。”
凤皇的眉头微微皱起。
“据寡人所知，青龙在氾叶城不只一次立功。”
他竖起一根手指。
“第一次，他引西海之水灌入护城河，挡住了沃灵军团的先锋。”
又竖起一根。
“第二次，他带着数万三族劳工修好了马面墙和瓮城，把城墙补完了。”
他的目光落在凰后脸上。
“第三次，他带着三族劳工，在西面城墙挡住了石魁的犼族军团，拖住了主力，等到了西域军赶来清剿。”
凤皇身体微微前倾。
“他立了三大功，你却说不能封？”
殿内安静了一瞬，只有烛火在两人之间轻轻跳动了一下。
凰后没有立刻接话，过了一会儿，她的声音比刚才低了一些。
“陛下说的这些，臣妾都知道。”
她抬起眼，目光平静而锐利。
“但臣妾也记得一件事——他在西域军的编制里，从头到尾都是一个被临时收编的参将，不是龙族二殿下。”
她缓缓问道：
“陛下要封的是龙族二殿下，还是一个被凤族将领收编的犼族流民？”
凤皇没有接话，殿内的空气仿佛凝滞了。
片刻后，凰后再次开口，语气里带着一丝不容置疑的冷静。
“再者，凤族与龙族乃是平等的盟友。若臣妾今日以君主的名义，去封赏他这个‘龙族二殿下’，那便等于将青龙收编为凤族的臣子。”
她看着凤皇，字字诛心。
“这不是尊重，而是贬低。若真如此，陛下让龙族怎么想？他们又会如何看待凤族？”
凤皇沉默了很长时间，终于，他靠回椅背，松了口。
“你说得有理。”
他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
“是寡人思虑不周。”
话题似乎告一段落，但凤皇的目光却锐利起来，他换了个方向。
“长离，你今天当着全体凤族将领的面，把朱雀许给了赤雀。”
他盯着凰后的眼睛。
“寡人没有异议，但朱雀自己能同意吗？”
凰后没有丝毫退让。
“陛下前些日子把朱雀禁足，是因为她私调凤卫去流沙。臣妾当时没有拦陛下，臣妾知道陛下是为了朱雀好。”
她迎着他的目光，寸步不让。
“臣妾今天做这件事，也是为了朱雀好。陛下也不希望，朱雀跟龙族的人有什么牵扯吧。”
两人之间隔着一道没有说破的空白，谁也没有点出那个名字。
良久，凰后看着凤皇，声音轻了一些，却更像是一把软刀子。
“陛下，臣妾听说，你跟沃灵领主战斗的时候停了手。”
她问道：
“陛下本可以杀掉他，一绝凤族这么多年来的心腹大患，为何没有动手？”
凤皇沉默了一会儿，目光投向殿外漆黑的夜色。
“即使寡人当时宰杀了沃灵领主，也不是他的本体。”
凰后没有追问，殿内重新安静下来。
过了一会儿，她站了起来，语气恢复了平日的温和。
“陛下，早些歇息吧。”
她走到凤皇身后，抬手替他解下外袍的系带，动作很轻，没有多余的话。凤皇没有说话，也没有拦她。外袍被褪下之后，凰后把它搭在椅背上。
凤皇看着她温婉的侧影，终于低声打破了沉默，语气里带着一丝极淡的温存：“今夜，辛苦你了。”
凰后抬眸看了他一眼，眼底划过一丝极浅的笑意，轻声回道：“陛下言重了，这是臣妾分内之事。”
两人相视一眼，无需再多言，那种刻在骨子里的相敬如宾与默契，让空气都变得柔和起来。随后，他们并肩向行宫内室走去。
