消息传入府衙之时，已是深夜。
衙役火速前往沈府抓捕主犯。
可差人抵达沈墨尘私宅，破门而入搜查全屋之后，所有人都愣住了。
沈墨尘，早已悬梁自尽。
厅堂梁上，身躯垂落，气息断绝，手脚冰凉，早已死去多时。
案头留有一纸遗书，字迹潦草，自认贪财忘义，通匪劫银，愧对知府栽培，无颜苟活，自行了断，所有罪责一人承担，无牵无挂。
消息传回县衙。
宋承廉听闻跟随自己八年的贴身师爷通匪自尽，神色悲痛，连连叹息。
“八年相伴，勤勉聪慧。我万万没想到，沈墨尘竟利欲熏心，勾结匪寇，犯下滔天大罪。真是人心隔肚皮，世事难预料，人为财死，鸟为食亡啊。”
他面露悲悯，对着温砚臣躬身恳请。
“温大人，沈墨尘已然畏罪自尽，身死债消。念在他追随下官八年，略有微劳。可否准许下官出资，置办一口薄棺，收敛其身，送归故土安葬，保全最后一丝体面？”
此情此景，合情合理。
罪臣自尽，既往微劳，求一具棺木归乡，算不上徇私枉法。
满堂官吏皆默默点头，无人质疑。
温砚臣静静看着悲痛惋惜的宋承廉，眼底没有半分动容。
相反，一丝彻骨的寒意，缓缓漫上心头。
他淡淡开口，应允下来。
“人之将死，恩怨俱消。八年主仆情分，理应成全。宋大人自行处置便可。眼下首要之事，是全城剿匪，追回赃银，了结大案。”
宋承廉微微躬身致谢，眼底悄然掠过一丝极淡的放松。
当夜，温砚臣连夜草拟奏折，快马传报朝廷。同时传令甘州、肃州两地驻军，即刻出兵围剿二龙山匪巢，全力抓捕残余匪寇，追缴失窃官银。
次日拂晓。
官兵千人，合围二龙山匪寨。
山势险峻，密林丛生，官兵层层推进，攻破山寨，全歼寨内残余匪众。
当场抓获匪寇二十八人，缴获部分劫掠财物、兵刃马匹。
可翻遍整座山寨，搜遍所有密室粮仓、暗道地窖。
始终不见匪首踪迹。
二龙山匪首楚枭，不知所踪。
十二万两赈灾官银，一分一毫，未曾寻获。
所有被俘小匪，口供尽数一致。
劫案全程由匪首楚枭带队执行。
城内内线全权对接，谋划布局，传递情报。
分赃藏匿，尽数由匪首和内线对接。
底层小匪，只负责冲杀劫杀，不知情，不分赃，不知赃银藏匿地，不知首领去向。
线索，再次陷入僵局。
大堂之上，众官审案良久，毫无进展。
宋承廉轻声劝慰神色凝重的温砚臣。
“温大人，匪众尽数落网，主犯沈墨尘自尽认罪。案情主干已然了结。”
“剩余匪首逃窜、赃银未寻，皆是余孽尾巴。咱们即刻下发海捕文书，全境通缉楚枭，徐徐追查便可。”
“十日限期将至，主干案情告破，大人可先行上奏朝廷，复命交差。”
这番话，看似稳妥合规。
结案定责，余罪缓查，是官场最常用的结案套路。
可温砚臣抬眸，目光清冷，直直看向一脸诚恳悲悯的宋承廉。
嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“徐徐追查？宋大人怕是想得太简单了。”
“此案，根本未结。”
“非但未结，咱们眼下，依旧困在真凶布下的死局之中。”
宋承廉神色微怔，故作不解：“大人此言从何说起？主犯自尽，匪众落网，证据链完整，案情清晰分明，何来死局之说？”
温砚臣缓缓起身，立于大堂正中，声音清冷，响彻整座公堂。
“宋大人。依本官看，匪首楚枭，此刻早已是死人了。”
一句话，石破天惊！
满堂官吏瞬间哗然，人人面露惊骇，难以置信。
宋承廉身躯微不可查一颤，眼底飞快掠过一丝慌乱，随即强行镇定，沉声反问：“大人何出此言？楚枭逃窜无踪，生死未明，大人何以断定其已身亡？”
温砚臣步步上前，目光死死锁定宋承廉，层层拆解，字字诛心，开启全盘终极反转。
“宋大人，你演的这一出全盘大戏，环环相扣，步步精妙。瞒过了全城官吏，瞒过了所有差役。只差一点，便瞒过了本官。”
“只可惜，你百密一疏，一处极致细微的破绽，彻底暴露了你所有滔天阴谋！”
大堂死寂。
所有人屏息凝神，目光尽数聚焦在温砚臣与宋承廉二人身上。
谁也不敢相信。
温砚臣竟然直指清正悲悯、连日忧劳的知府宋承廉，是幕后真凶！
八年忠臣师爷畏罪自尽，官匪勾结案情明朗，一切证据指向沈墨尘。
怎么看，宋承廉都是被蒙蔽、被算计、深受其害的一方。
何来真凶之说？
宋承廉脸色骤然沉下，面露愠怒，躬身拱手，语气带着几分委屈凛然。
“温大人！下官一心为民，日夜查案，兢兢业业，清白奉公！”
“大人无凭无据，岂可随意污蔑朝廷命官？敢问大人，下官何处可疑，何处涉罪？还请大人拿出实证！若是空口污蔑，下官定要上奏朝廷，讨一个公道！”
声色俱厉，有理有据，姿态坦荡，无半分慌乱心虚。
若是寻常官员，此刻必然被这番姿态震慑。
可温砚臣早已看透全盘假象，冷冷开口，撕开所有伪装。
“宋大人想要实证？好。本官便给你铁证，让你心服口服！”
“一切破绽，皆出自你亲手伪造的那一封通匪密信！”
全场众人皆是一愣。
密信落款沈墨尘，笔迹相似，火漆完整，管家传信，人证物证俱全，何来伪造之说？
温砚臣朗声开口，道出全场无人知晓、无人留意的朝堂规制细节。
“大清顺治年间，圣上万岁爷名讳，福临。”
“普天之下，但凡朝堂官吏、文人仕子、公职在身之人，但凡书写福字，必须缺笔避讳。”
“福字末笔少一点，乃是朝堂铁规，人人恪守，无人敢违。违者，便是大不敬，论罪惩处！”
“沈墨尘身为八年在职府衙师爷，熟读礼法，深谙官场规制，日日书写公文，月月落款署名。”
“他的名字之中，带一个墨字，无福字。可他常年书写公文、往来文书、署名落款，必然熟知避讳规矩。”
“昨夜那封通匪密信，落款沈墨尘。你刻意模仿他平日笔迹，惟妙惟肖，几乎以假乱真。”
“可你终究不是常年混迹官场的文人。你忽略了最细微的礼法细节！”
“你信中所有涉及福字的书写，全数满笔完整，无一处缺笔避讳！”
“一个恪守礼法八年的在职师爷，绝不可能犯下这般低级致命错误！”
“仅此一字破绽，足以定论。这封铁证如山的通匪密信，是你宋承廉亲手伪造！”
一字破局！
细微至极的礼法破绽，击穿所有完美伪装！
全场所有人瞬间头皮发麻，心底轰然巨震！
谁能想到。
一桩震动朝野的十二万两官银劫案。
最终破局的关键，竟是一个无人留意的避讳缺笔！
宋承廉身躯剧烈一颤！
脸色瞬间从坦荡凛然，转为惨白如纸！
眼底所有镇定、所有伪装、所有从容，瞬间彻底崩塌！
他死死攥紧掌心，指尖泛白，浑身抑制不住的微微颤抖。
这是他布局全程，唯一的疏漏！
也是致命的疏漏！
他熟读律法，精通政务，擅长布局算计。
可他终究不是出身寒门文官，对朝堂细微避讳礼制，不够娴熟。
模仿笔迹天衣无缝，却栽在一个小小的缺笔之上！
温砚臣不给对方半分喘息之机，继续层层拆解，还原全盘惊天阴谋！
“本官初入肃州，假扮游医，被你府中丫鬟故意泼洒药渣。”
“起初本官以为，是沈墨尘下毒乱你心智，你是无辜受害的清官。”
“可细细复盘全程，一切都是你精心设计的开局！”
“你深知自己策划惊天劫案，心神不宁，迟早会被人察觉异常。”
“你提前让沈墨尘日日给你下微量隐毒，让自己体虚乏力、忧思难眠、心智混沌。”
“你刻意制造出一副被下属蒙蔽、深受其害、无力查案的假象！”
“你算准朝廷必然派遣御史微服查案。你算准暗访之人必然细致入微，能查出药藏毒的疑点。”
“你借着丫鬟泼药一事，主动暴露沈墨尘下毒疑点，将所有罪责的第一矛头，完美引向你的贴身师爷！”
“从那一刻起，你就布好了全盘替死鬼的大局！”
大堂寂静无声，所有人听得心神震颤，浑身发冷。
