太平日子还没过多久，北境便传来紧急军报：北狄大举犯边，连破两座边城，烧杀抢掠，气焰嚣张，边关告急！
紫宸殿内，气氛凝重如铁。皇帝看着八百里加急送来的军报，脸色阴沉得能滴出水来。朝堂之上，主战之声高昂，但派谁挂帅，却成了难题。
几乎没有太多犹豫，皇帝的目光便落在了虽已年老，却依旧如同一柄出鞘利剑般的秦莽身上。
“秦老将军！”皇帝声音沉肃，“北狄猖狂，犯我疆土！朕命你为征北大元帅，即日点兵，驰援边关，务必击退敌军，扬我国威！”
“老臣，领旨！”秦莽大步出列，声若洪钟，没有丝毫推诿，仿佛早已等待这一刻。他浑浊的老眼中，瞬间迸发出骇人的精光，那是一种沉寂多年后，终于嗅到战场血腥味的兴奋与杀意。
“朕再与你配两员先锋。”皇帝继续道，“兵部侍郎秦骁，熟悉军务，可为左先锋！羽林卫言有志，勇武过人，熟悉北境地形，可为右先锋！你三人，需精诚合作，戮力破敌！”
“臣（卑职）领旨！”秦骁与同样被紧急召入殿内的言有志齐声应诺。秦骁伤势未痊愈，但此刻国难当头，容不得他退缩。言有志则目光坚毅，终于等到了为国效力的机会。
然而，这道旨意却让另一个人心急如焚——刑部尚书言若海。
散朝后，言若海几乎是追着秦莽出了大殿。“老将军！留步！”
秦莽停下脚步，看着这位素来冷静此刻却难掩忧色的同僚。
“老将军……”言若海的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“有志……他年轻气盛，虽有些武艺，却从未经历真正战阵……北狄凶悍，此去凶险万分……下官……”他身为父亲，实在难以启齿求情，但那份担忧却溢于言表。
秦莽看着言若海，难得地没有出言讽刺，他拍了拍言若海的肩膀，力道不轻，带着军人的直率与承诺：“言尚书，把你的心放回肚子里！言家小子是块好钢，正需战火锤炼！老夫向你保证，只要我秦莽还有一口气在，就定把他全须全尾地带回来！说不定，回来之时，便是你言家一员虎将！”
这番话掷地有声，带着沙场老将的承诺与自信。言若海看着秦莽那双不容置疑的眼睛，心中稍安，深深一揖：“那……有志就拜托老将军了！”
就在秦莽等人紧锣密鼓地准备出征事宜时，又一个意想不到的“麻烦”找上了皇帝——皇太孙萧玦。
萧玦几乎是冲进了紫宸殿，不顾内侍的阻拦，扑通一声跪在皇帝面前，仰着头，眼神灼热而坚定：“皇祖父！孙儿请旨，愿随秦老将军一同出征北境！”
皇帝眉头瞬间拧紧：“胡闹！战场刀剑无眼，岂是儿戏！你身为储君，安坐京师便是，去前线做什么？！”
“孙儿不是去胡闹！”萧玦急声道，他想起秦老将军的训导，想起言有志的坚忍，想起自己渴望变得强大的决心，“孙儿要亲眼去看看我朝将士是如何浴血奋战！要去体会何为家国责任！皇祖父，孙儿终日困于宫墙，读万卷书，却未曾行万里路，更未见识过真正的沙场！如此下去，将来如何能担得起这万里江山？！求皇祖父成全！”
“不行！绝对不行！”皇帝断然拒绝，语气没有丝毫转圜余地，“你可知战场凶险？若有闪失，朕如何向你母妃交代？向天下臣民交代？”
萧玦见硬求不成，便开始软磨硬泡，他跪行几步，抱住皇帝的腿，如同幼时撒娇一般，但眼神却不再是孩童的懵懂，而是带着少年人的执拗与渴望：
“祖父……孙儿知道危险，但孙儿不怕！秦老将军、秦侍郎、言壮士他们都不怕，孙儿亦不怕！孙儿不要做那种只知深宫享乐、不识兵戈之利的储君！孙儿要像曾祖、像祖父您当年那样，亲历战阵，知兵知民！祖父，您就让孙儿去吧！孙儿保证，绝不擅自行动，一切都听秦老将军的！孙儿就当是去历练，去学习，好不好？求求您了，祖父……”
他一边说，一边摇晃着皇帝的腿，眼泪在眼眶里打转，却不是委屈，而是急切的期盼。
皇帝看着孙子这副模样，心中又是气恼，又是……一丝莫名的触动。他何尝不知，一个经历过战火洗礼的储君，会对江山社稷更有裨益？当年他自己，也是从尸山血海中杀出来的。可是……这毕竟是他最疼爱的孙子，是他一手带大的玦儿啊！战场无情，万一……
“陛下，”一旁的内侍监低声提醒，“大军后日便要开拔了。”
皇帝看着依旧抱着他腿不放、眼神倔强的萧玦，再看看案头那堆积的军报，最终，化作一声长长的、充满无奈与担忧的叹息。
“罢了……罢了！”皇帝像是被磨光了所有力气，挥了挥手，“朕准了！”
萧玦瞬间瞪大了眼睛，狂喜之色溢于言表：“谢祖父！不，谢陛下！”
“但是！”皇帝语气陡然转厉，目光锐利如刀，“你给朕听好了！你此行，只是以观摩学习之名，不得干涉军务，不得擅自行动！一切行止，必须听从秦莽的安排！若有半分违逆，朕立刻派人将你绑回京城！听到没有？！”
“孙儿听到了！孙儿一定谨遵圣谕，绝不给老将军添乱！”萧玦连忙磕头，激动得声音都在发抖。
皇帝看着他兴奋的样子，心中那根紧绷的弦却丝毫未松。他转身，对暗处沉声道：“派一队最好的龙骧卫，换上普通亲兵服饰，贴身保护太孙！若有差池，提头来见！”
“是！”
消息传出，朝野再次震动。太孙随军出征，这可是国本大事！有人赞皇帝圣明，让储君历练；也有人忧心忡忡，觉得此举太过冒险。
秦莽得知后，先是愣了片刻，随即哈哈大笑，对着前来传旨的内侍道：“回去告诉皇上，这小子既然敢来，老夫就敢操练！保证囫囵个儿地去，脱层皮回来！”
而已经整装待发的言有志，听到这个消息时，只是默默擦拭着手中的长枪，眼神一如既往的平静，只是那平静之下，似乎也多了一丝不易察觉的、如同守护同伴般的坚定。
旌旗猎猎，战鼓催征。庞大的军队如同一条黑色的巨龙，缓缓开出京城。队伍的最前方，是白发苍苍却杀气腾腾的征北大元帅秦莽；左右两侧，是伤势未愈却目光锐利的左先锋秦骁，以及沉默坚毅的右先锋言有志；而在中军被严密护卫的队伍里，则是一身戎装、眼神既兴奋又带着些许忐忑的皇太孙萧玦。
京城在身后渐渐远去，前方，是烽烟弥漫的北境，是未知的生死考验，也是一只稚鹰，试图挣脱金丝牢笼，搏击长空的起点。
