第六章 黑市

李砚尘在黑石城外五里的野枣林里蹲了将近两个时辰。

野枣林不大，稀稀拉拉几十棵老枣树，叶子已经落尽了，光秃秃的枝丫在风里晃。林子里铺着一层厚厚的枯叶，踩上去软塌塌的，脚陷进去半寸。他选了个视野好的位置，蹲在一棵半倒的老枣树后面，从枝丫缝隙里往官道和城门方向看。

黑石城比他想象的大。城墙是青石砌的，高过三丈，东西延展出去，一眼望不到头。城门上方挂着匾，刻着“黑石”二字，笔画粗犷，字缝里嵌着黑色矿物粉末，风一吹簌簌往下掉灰。城墙上有守卫走动，每隔几十步一个，灰衣，佩刀，胸口绣着黑鹰徽记。

他不急着进城。一个人在城外观察了很长时间，把城门口进出的人流和守卫盘查的规矩摸了个大概。

城门口有六个守卫，分列两侧，各站三个。进城的走右边，出城的走左边。进城的守卫明显比出城的查得更严。凡人过城门基本不拦，散修会被叫住问几句——从哪儿来，到黑石城干什么，有没有路引。问完还要入城费，五文铜板，不交就滚。

出城反而宽松，守卫连问都不问，只是偶尔用刀鞘把人往旁边拨一下，不让堵住门洞。

这个时间进城的散修不多。他数了一下，小半个时辰里只进去了七八个修士，大多是炼气三层到六层的样子，偶有一两个筑基初期的，被问得反而比炼气期散修更久。城门口有几个灰衣守卫，看似站得松散，但每逢有修士被盘问，附近茶摊上、城墙根下、甚至对面那排商铺门口，总有一两道视线跟着转。那视线不来自守卫——是混在路人和商贩里的暗哨。

黑鹰帮对黑石城的控制，远比表面上严密。明面上的守卫只是摆给人看的。真正的眼线，是茶摊上那个嗑瓜子的瘸子、城墙根下编草鞋的老太婆、杂货铺门口打瞌睡的半大小子。这些人一个个不起眼，但每一个人都清楚，今天有多少修士从哪个门进了城。

李砚尘把这些记在心里，然后开始整理自己。

他身上的麻衣太干净了。一个跋涉了几百里路的散修，身上应该落满灰土，鞋面上应该结着泥垢，脸上应该有一层洗不掉的灰。他下意识地拍打衣摆，又抓了几把地上的干土抹在鞋面上和裤腿上，最后把头发抓散，让发丝遮住小半张脸，整个人看起来就像一个在官道上走了很久没睡过囫囵觉的逃难散修。

做完这些，他才从野枣林里出来，绕到官道上，混在几个赶着驴车的行商后面往城门口走。

城门口的守卫看见他，把刀鞘一横，“散修？”

“是。”他把姿态放低，腰弯着，头低着，声音里带着点疲惫。

“从哪儿来？”

“北边，磐石镇。”

“到黑石城干什么？”

“补点干粮，歇一宿，打听打听往南的路。”

守卫上下扫了他两眼，目光在他鼓鼓囊囊的包袱和脚上那双磨得发白的布鞋上停了停。从磐石镇到黑石城，少说三百里，一个炼气五层的散修徒步走完，脚上这双鞋至少得磨去小半寸底。李砚尘的鞋底确实磨得厉害，是走烂了换的第二双。那守卫没再多问，“入城费，五文。”

李砚尘从怀里摸出五个铜板递过去。守卫收了铜板，又补了一句：“城里不准私斗，不准偷盗，不准在客栈以外的地方留宿。犯了规矩，黑鹰卫抓人不用打招呼。”

李砚尘点头，缩了缩脖子，进了城。

城门洞很长，脚下的石板被无数车马行人碾得发亮。出了门洞，眼前豁然开朗。主街宽约两丈，青石板铺就，有些地方裂了，缝里渗出黑乎乎的脏水。街道两侧全是二层的木楼，一楼是店铺，二楼是住家。杂货铺的招牌被风吹得歪向一边，丹药铺门口挂着一串晒干的药草，铁匠铺里传来叮叮当当的锤击声，一下接一下，节奏很稳。包子铺的蒸笼摞得老高，白气从竹笼缝隙里往外冒，肉香混着煤灰味在街上飘。李砚尘已经两天没吃热食了，闻到那股味，胃里翻腾了一下，但他没停。

他身上只剩十几个铜板，经不起任何多余的念想。

走完主街半程，他拐进一条小巷。巷子窄，两边墙上画满涂鸦，有些是小孩画的鸟和花，有些是散修留下的暗号。他用破妄扫了一眼，全是低阶散修用来标记安全屋和交易点的符号，跟他没关系。穿过巷子，绕到城西一片杂乱的居民区，他找了一家没挂招牌的小客栈。

客栈门板被虫蛀了几个洞，门楣上的招牌歪了一角。老板是个瘸腿中年人，坐在柜台后面剥花生，剥一颗吃一颗，花生壳堆了一小堆。李砚尘进来，他眼皮都没抬，“住店还是打尖？”

“住店。最便宜的。”

“一天四文，热水另加一文。”

李砚尘付了四文铜板，拿了钥匙上楼。房间在二楼尽头，窗户朝北，从窗缝里能看见半截城墙和城墙外灰蒙蒙的天。他闩上门，关紧窗，把包袱解下来放到床底，盘腿坐在床上。

从怀里摸出几样东西摆在面前：三块灵石碎片，半瓶下品聚气丹，几块干饼，一小袋盐，七文铜板。这点家当，在黑石城连一个晚上都不够折腾。但他在天衍宗过了八年比这还穷的日子，知道怎么用最少的钱办最多的事。

他先把干饼掰碎了泡水吃下去。饼放了好几天，边缘发霉，他掰掉霉斑，剩下的照样塞进嘴里。吃完之后，把聚气丹倒出来数了数，剩六粒，全是下品中的下品。他拈了一粒扔进嘴里，丹药入口即化，药力散进经脉，断断续续，跟快断气的溪流一样。这点药力对现在的他来说杯水车薪，但总比没有强。

吃完丹，他盘膝打坐。灵力在经脉里缓缓运转，脚底麻木的感觉轻了一些，但左腿还是有滞涩感。筑基初期修士的灵力不是炼气期能完全消化的，那一掌的余劲堵在经脉里，像块小小的礁石。水流湍急时能绕过去，水流一缓就挡在那儿。这块礁石不除，他的身法会一直慢半拍。

他坐在床上，看着窗户缝里漏进来的天光，把从磐石镇出来之后的账一笔一笔翻了一遍。

天衍宗那边，执法堂的筑基修士已经到了磐石镇，正在用神念扫城。散修这边，他放出去的消息已经在往南传播，会有人像闻见血腥味的鲨鱼一样聚过来。磐石镇小巷里那个守着碎玉的男人，他不知道他的名字，但他背后有一个东家，能派筑基期修士来杀人，有专门追踪碎玉的手段。那个东家不会放过他。

他现在最需要的是信息。黑石城有坊市，有散修和商队往来，信息比磐石镇灵通得多。他得在这里打听到几件事：天衍宗的人追到了哪，黑鹰帮的动向，以及那些收集碎玉的人到底是什么来路。

打坐了一个多时辰，李砚尘从床上下来，把包袱重新塞回床底，只带了三块灵石碎片和几文铜板在身上。短刀插在腰后，用衣摆遮住，铁钎藏在袖口里。他用破妄扫了一下窗外——城墙方向有七八个灵力光点，是巡逻的黑鹰卫，修为炼气四到五层，零散分布，没有人特别往客栈这边看。

他推门下楼。

经过柜台时，瘸腿老板还在剥花生，头也没抬，“出门啊？”

“买点东西。”

“黑石城夜里有宵禁，子时之后还在街面上晃的，黑鹰卫抓了不管你什么修为。”老板抠着指甲缝里的花生皮，慢悠悠地说。

“知道了。”李砚尘应了一声，出了客栈。

下午的黑石城比中午热闹。街面上，赶车的鞭子甩得啪啪响，搬货的短工扛着麻袋从码头方向过来，汗珠子砸在青石板上。几个散修模样的修士蹲在墙根底下，面前摆着零碎东西——两根灵草、一块不知从哪个秘境刨出来的碎铁片、几瓶颜色可疑的丹药。李砚尘边走边看，把城西的街面走了个大概。

经过一家丹药铺时，他停住了。铺子不大，门口匾额上写着“百草堂”，字是手写的，笔划粗重，油墨在日头下发亮。门边挂了块木牌，写着“收售各类丹药灵草，长期收聚气丹、聚灵丹、疗伤散”。

他推门进去。柜台后面的掌柜正在用一杆小秤称药粉，手法极快，药粉落进纸包里，一包接一包。听到门响，抬了抬眼，“买什么？”

“收聚气丹吗？”李砚尘问。

“什么品级？”

“下品。”

“几粒？”

“三粒。”

掌柜放下小秤，伸了伸手。李砚尘从怀里掏出三粒下品聚气丹放在柜台上。掌柜拿起来凑近闻了闻，又对着光看了看，眉头皱了起来：“这丹的火候不够，杂质不少。三粒我给你八文铜板，不能再多了。”

“那算了。”李砚尘把三粒丹收了回来，冲掌柜点了点头。

“随你。”掌柜又低下头去称药。

李砚尘没有马上走。他打量着柜台旁边的货架，上面摆着几瓶疗伤散和止血膏，还有几株装在木匣子里的灵草，品相一般，但都标着价。他看了一会儿，状似随意地开口：“老板，跟您打听个事。这附近有没有交换消息的地方？”

掌柜的动作停了一下，抬眼打量他。李砚尘站着没动，脸上带着初来乍到的散修常有的谨慎和局促。

“你是北边来的？”掌柜问。

“是。”

“最近北边不太平。”掌柜把称好的药粉搁到一边，眼睛看着他，“黑石城这几天涌进来不少北边的散修，一个个都跟惊弓之鸟似的。你跟他们一样，也是逃难来的吧？”

李砚尘没接话。

掌柜压低了声音：“这地方的消息，明面上买不到，暗地里有的卖。你要想打听，去城西乱石岗找‘鸽房’。那是个散修私人办的联络点，贩消息，也贩别的。夜里才开，白天去了没人。你去那儿碰碰运气。”说完又补了一句，“去的时候嘴里含一片苦檀叶，到了地方别乱打听，顺着规矩来。”

李砚尘还想再问，掌柜已经低下头继续称药了。他识趣地出了铺子，拐进路边一家杂货铺，花一文钱买了一小包苦檀叶。苦檀叶是南方常见的药草，味苦，清热，散修赶路时含着提神。一文钱给了一大把，用草纸包着，拿在手里有股淡淡的清苦味。

他不知道这玩意儿在鸽房有什么用，但既然掌柜特意提了，就照做。

回到客栈，他吃了点干粮，盘坐在床上把左腿经脉又冲了几遍。掌劲残留比想象中顽固，灵力每次逼到那处堵塞点，就再也推不进去半分，像拿木棍去捅一块嵌在石缝里的铁块，木棍使再大的劲，断的是木棍。他试了七八次，额头上渗出一层细汗，最后只得作罢。

天快黑的时候，他下了楼。夜幕落下，整条街安静下来。宵禁的鼓声从城门口方向传来，沉闷地敲了三下。街面上的铺子陆续关门，木板一块块嵌上，灯火一盏盏灭掉。偶尔有几个赶夜路的行人，贴着墙根匆匆走过。

李砚尘没急着去鸽房。他在客栈附近绕了三圈，每次都走不同的巷子，走一段停一停，用破妄往后扫，确认没人跟着。城西的巷子又窄又深，岔路多如蛛网，是甩掉尾巴的好地方。他绕完了三圈，才贴着墙根往乱石岗的方向摸去。

乱石岗在城西边缘，一大片没清理干净的采石废地。黑石城早年盛产黑石，矿场挖了几十年，留下一地大大小小的石头。岗子不高，但乱。人在里面走，脚下全是碎石，一脚深一脚浅。风从石缝里穿过，发出呜呜的响声，像很多人在低声说话。

李砚尘进了乱石岗，放慢脚步，把苦檀叶含在嘴里。叶子入嘴时苦得发麻，苦味渗进舌根，让他头脑清醒了几分。

乱石岗深处有块大青石。月光照在上面，青石表面泛着一层暗沉沉的光。青石旁边有几间半塌的石屋，是当年矿场留下的工棚，墙用黑石砌成，缝隙里长满枯草。

李砚尘在离石屋三十步的地方停住，观察了片刻。石屋里没有灯火，也没有声音。如果不是有破妄，他会觉得这里只是一片废弃工棚。但破妄扫过去，能看见石屋后面有一团极淡的灵力波动，像躲在石头后面的兔子，动也不动。

他走近石屋，刚跨过门口那堆碎石，身后传来一个声音。

“含苦檀叶的那个，别动。”

李砚尘站住了。

石屋后面的灵力波动动了，贴着石墙绕过来。一个穿灰黑色短袄的男人从阴影里走出来，手里没拿兵器，但李砚尘用破妄扫见了他袖子里藏着一把短弩，弩箭已经搭上了弦。男人脸上蒙着块灰布，只露两只眼睛，看上去三十来岁，炼气六层。他走到李砚尘面前，伸手在他肩膀上拍了拍，又在他腰间摸了一圈。

“哪个介绍来的？”

“百草堂的掌柜。”

“叫什么？”

“没留名。他让我来这里打听消息。”

蒙面男人不置可否地哼了一声，绕到他身后，又摸了一遍他的包袱，确认没有利器之外，往石屋里面指了指：“进去，右拐，最里面那间。别乱看，别乱摸。问什么答什么，答不上就走人。”

李砚尘点头。石屋里黑得很，月光从石缝漏进来，像从筛子里筛下来的灰。他进了屋，右拐，最里面那间，木门虚掩着。

推开门，里面坐着一个人。没有点灯，只有墙角一个小香炉里燃着一星暗红色的香火，像只将死的萤虫。那人穿灰色长袍，五十来岁，脸上皱纹很深，眼窝凹陷，像很多天没睡过觉。他坐在一张旧木桌后面，桌上摆着一叠裁好的纸片和一支笔。

“问什么？”老头开口，声音像砂纸磨石头。

李砚尘在他对面坐下，沉默了几息。

“我想打听两件事。第一，最近有没有人查一个叫李砚尘的天衍宗弟子。第二，城里有没有人暗地收带紫光的碎玉。”

老头一动不动地看着他。香炉里那点火苗跳了一下，又缩回去。过了会儿，老头咳嗽一声，把笔搁到砚台边上。咳嗽声又干又哑，像撕布。

“问一件事一个价。你给得起吗？”

“多少钱？”

“不是钱。”老头说，“是消息换消息，或者东西换消息。”

李砚尘知道这种地方。散修的消息铺子，灵石有时候反而不好使。你付了钱，人家不一定讲真话；你给了东西，就有把柄攥在对方手里，对方才敢卖你实打实的消息。

他把三块灵石碎片放在桌上。老头瞥了一眼，没动。

李砚尘想了想，又把半瓶聚气丹拿出来，摆在旁边。

老头还是没动，眼睛看着他：“我要的是别的。”

“什么？”

老头眼珠转向他袖口。李砚尘的右手袖子里，铁钎露出了一小截。老头伸手点了一下：“这东西。我看看。”

李砚尘把铁钎抽出来放到桌上。铁钎在昏红的香火里泛着乌沉沉的光。老头拿起来，用拇指指腹在钎尖上轻轻一碰，又掂了掂，放回桌上。

“这个够问一条。”老头把铁钎留下，把灵石和丹药推回他面前。

“我要问的这条是，附近有没有人在收带紫光的碎玉？”李砚尘把灵石和丹药收回去，盯着老头的脸。

老头看着他，过了会儿才缓缓开口：“有。收的不是‘附近’的人。是黑石城的地头势力在替人办这事。每隔几天，黑鹰帮下面的人会来乱石岗打听谁家地里挖出了怪玉，谁家散修手里有带光的碎石头。听说出了大价钱，一块能顶十几块中品灵石。”

黑鹰帮。黑石城的地头势力，城门口那些灰衣守卫，还有客栈老板嘴里的黑鹰卫，都是他们的人。

“他们替谁收？”李砚尘问。

“不知道。”老头答得干脆，“出钱的人没露过面。黑鹰帮的人嘴也严，问不出来。”

李砚尘停了一下：“那第二条消息，城里有没有人打听一个天衍宗弟子，叫李砚尘？”

“天衍宗执法堂的人前天到了黑石城。”老头说，“骑着黑马，两个，腰里都带着宗门令牌。他们没声张，进了城先找黑鹰帮的人，谈了什么不知道。这几天黑鹰帮的人在城门口查得比平时严多了，尤其是从北边来的散修。”

李砚尘的心沉了沉。天衍宗执法堂的人已经到了黑石城，而且和黑鹰帮碰了头。这个“碰头”是合作还是问话，他不确定，但两拨人都握着他的线索，迟早会撞到一起。

他正要起身，老头突然抬起眼睛，又加了一句：“铁钎子的主人，我得送你一句。”

李砚尘又坐了回去。

“城里有人拿你的东西在四处让你‘现形’。”老头说，“你把命吊在裤腰带上跑路，可你这一路，扫碎玉的次数不少。会这一手的人不多，能循着这个找你的，除了你，只有拿到了同类碎玉的人。”

李砚尘没有说话，眼角猛地跳了一下。

老头把话说完：“今夜子时，黑鹰帮在城南门加了一班岗，查北边来的人，逐个过堂。你想出城，换条路。”

说完，老头把铁钎收进袖子里，往椅背上一靠，像是什么都没说。

李砚尘起身，从石屋里出来。蒙面男人还在门口，往旁边让了一步。他走出乱石岗，风从城墙上压下来，吹得他后背发凉。嘴里苦檀叶的苦味已经淡了，喉咙里还留着那股凉意。

他站在黑石城的巷口，往南门方向看了一眼。城墙上的火把在风里乱晃，把城门口的灰衣守卫照得一会儿明一会儿暗。

南门不能走了。

往西。

他贴着墙根，快步往西城墙方向摸去。