第八章 青木城

李砚尘一晚上没怎么睡。

周平倒是一觉睡到了天亮，打呼打得震天响，喉咙里呼噜呼噜的声响在狭小的客房里来回回荡，睡得沉到极致，中途猛地翻了一个身，身子往床沿滚去，半边肩膀悬在外头，差一点就重重摔落到冰冷的地板上。

李砚尘就靠在窗边，木窗特意拉开一道细窄缝隙，城外拂晓的冷风顺着缝隙源源不断灌进屋内，吹得他衣襟边角微微晃动。他不敢彻底放松心神，每隔一小段时间，便悄然催动洞察，小范围扫视客栈周边街巷，感知有没有修士的灵力波动悄悄靠近。

薛府与这间廉价客栈仅仅隔着三条街巷，那一缕源自碎玉残片的灵力波动，整夜如同一盏永不熄灭的灯火，稳稳烙印在他的感知之中，时时刻刻提醒着他，危险就在不远之处。

天光彻底大亮，朝阳穿透晨雾，将青木城的街巷染上一层淡淡的金辉。李砚尘上前，伸手将酣睡的周平叫醒。周平睡眼惺忪，手掌不住揉搓着眼眶，意识还陷在睡梦之中，迷迷糊糊抬起脑袋，就看见李砚尘已经把包袱之中全部物件一股脑倾倒在木板床上。

几块硬邦邦的干饼、一小陶罐粗盐、一卷用来包扎伤口的麻布绷带、一块打火用的火石、仅剩的两枚铜板，还有几件洗得发白的旧麻衣，零零散散铺了半张床。那把曾经陪伴他逃亡路途的铁钎，早前已经变卖在黑石城的鸽房，腰间后腰藏着缴获得来的短刀，从杀手手中夺来的锋利匕首，则贴身收在衣襟内侧怀里。

“你的新鞋呢？”李砚尘目光落向周平的双脚，开口问道。

周平下意识低头望向自己脚上的布鞋，鞋尖布料早已磨穿破洞，两个发黑的脚趾直接露在外边。他抬手抓了抓乱糟糟的头发，神色有些窘迫：“没买，手头铜钱不够。”

李砚尘不再多言，随手拿起一件旧麻衣，抽出随身携带的短刀，刀刃轻轻划过布料，将麻衣裁割成大小相等的两半。他微微弯下腰身，不顾周平错愕的神情，伸手把布料层层裹住周平的双脚。粗糙麻布紧紧贴合脚掌，周平浑身一僵，身体下意识向后退缩。

“别动。”李砚尘抬手一巴掌轻轻拍在周平小腿，语气不容辩驳。

麻布厚厚裹住脚掌，再重新套上那双破旧布鞋，将鞋帮的绳带紧紧系牢。好歹能够护住裸露在外的脚趾，赶路行走的时候，不至于被路面碎石直接磨割皮肉。

收拾妥当，临出门之前，李砚尘自怀中摸出五文铜板，一把塞到周平掌心。铜板带着手心的温度，沉甸甸压在周平手里。

“你去城北一带，寻一间价钱便宜的吃食铺子，吃一顿热饭。吃完之后就在城内随意闲逛游逛，千万不要靠近薛府半步。”

周平紧紧攥住那几枚铜钱，站在原地没有挪动脚步，抬眼望着李砚尘，眼底藏着不安：“那你呢？”

“我要进薛府。”李砚尘伸手调整了一下后腰短刀的位置，向下扯了扯衣摆，将刀柄严严实实地遮掩在布料之下，“倘若到了今晚子时，我依旧没有回到客栈，明天天亮你就立刻出城，一路往南方赶路，不要回头，不必等我。”

听完这番话，周平眼眶瞬间泛红，嘴唇反复翕动，心底千言万语堵在喉头，最后却半个字也没能说出口，只能重重抿紧嘴唇。

李砚尘没有再多做停留，拉开房门，迈步走出客栈。

薛家鉴宝大会定于巳时正式开启。薛府门前的长街上早已人山人海，大半都是闻讯赶来凑热闹的普通百姓，熙熙攘攘挤作一团，议论声嘈杂不绝。李砚尘混在涌动的人群之内，目光沉静，遥遥打量薛府正门。

两米多高的青砖围墙巍峨厚重，墙头间隔排布着一盏盏风灯，灯油充足，明明灭灭，即便是白日，也依旧亮着微光。大门正上方悬挂一块漆黑匾额，鎏金镌刻“薛府”两个大字，笔力雄浑大气。门楼左右两侧，各蹲坐一尊乌黑石貔貅，雕刻栩栩如生，一双眼珠以朱红晶石镶嵌而成，在日光底下泛出点点冷光。

偌大的朱漆大门紧紧闭合，只开启侧边一道供人出入的侧门。侧门外摆放两张长长的木案，数位师爷模样的中年修士端坐案后，负责登记来访宾客名册。李砚尘站在人群外围静静观望片刻，看着络绎不绝的来客上前。

来人递上名帖，登记姓名身份，领取一枚木质出入号牌，便会有府内家丁引路，顺着侧门踏入薛府。名帖分为两种，绝大多数散修手持的是红色名帖，少数衣着体面、出身修士家族或是宗门外门的修士，手中拿的则是青色名帖。

旁边围观的百姓低声闲谈传入耳中，红帖宾客只能坐在靠后的长条板凳，青帖宾客位置靠前，就连奉上的茶水果品，也有着高下区分。

他手中没有名帖，无法顺着正门光明正大踏入府内。

可这拦不住他。昨夜待在客栈之中，他心中便已经盘算妥当，绝不走正门登记的路子，要寻一处防守薄弱的地方悄悄潜入。

薛府东侧坐落着一座独立小院，和主宅区域隔着一条幽深窄巷，这一处院墙高度要比正门围墙矮上一截，墙头布设的风灯也寥寥无几，守备力量明显薄弱许多。李砚尘绕进僻静窄巷，左右快速扫视一遍，街巷之中空空荡荡，并无行人往来。

他催动洞察，神识隔着院墙向内探查。东小院之内没有家丁巡逻看守，院中堆放不少杂物，地面留有板车反复碾压出来的深深车辙印。确认院内安全，李砚尘向后退出数步，脚下猛然发力助跑，脚掌在墙体表面重重一蹬，身子腾空而起，单手牢牢扒住院墙墙头，腰身用力，轻巧翻身跃入院落之中。

落地一瞬，脚尖重重踩进一堆干枯干草里，发出一阵细碎沙沙声响。

院落角落停放两辆拆卸掉车轮的板车，一旁高高堆叠柴火垛，满地散落不少空置酒坛。李砚尘抬手拍干净衣摆沾染上的草屑尘土，迅速退到墙根的阴影之中，凝神观察院内动静。

小院连通主府的位置立着一座月亮门，门扇半掩，门外一条青石铺就的小路，径直通向主府后巷。此刻薛家上下的家丁仆役，几乎全部被调动到前门接待宾客，后巷安安静静，看不到半个人影。

他贴着墙壁，放轻脚步摸到月亮门边，微微探出半边脑袋向内扫视。

薛家主府规模宏大，一共分为前后三进院落。后巷宽阔数丈，两侧高墙耸立。正对月亮门，是一扇厚重实木大门，门扇虚掩，并没有落锁。李砚尘伸手轻轻将门推开一条缝隙，一股沉静悠远的檀木香气扑面而来。

门后是一座薛家的家祠，一排排木质牌位整齐陈列香案之上，供奉着薛家历代先祖。香炉之中插着几支燃到末尾的残香，袅袅青烟缓缓向上飘散。祠堂的墙角斜靠着一架老旧木梯，梯身布满磨损痕迹，直通二楼阁楼。

李砚尘踮起脚尖，脚步轻得如同猫，顺着木梯慢慢登上二楼。楼上是一处堆放杂物的阁楼，四处堆叠陈旧卷轴、废弃灯盏、腐朽灯架。阁楼木窗半开，站在此处向下眺望，正能够清清楚楚看见前厅外偌大的空地。

空地上已经整齐摆放长条木凳与四方茶桌，一众身穿深青色短衫的杂役来回奔走穿梭，端送茶水、摆放鲜果点心，忙得脚不沾地。最上方主位尚且空着，一张宽大太师椅，椅背随意搭着一块青色布帛。

李砚尘收回向外眺望的目光。祠堂西侧延伸出一条长廊廊道，廊道直接和主宅前厅相连。他顺着廊柱阴影向前潜行，每走出一小段距离，便释放洞察，探查四周有没有家丁或是修士经过。

前厅之内人声愈发喧闹，宾客寒暄说笑、互相谦让座次的声音一阵阵飘往后廊，所有人的注意力全都集中在前厅会场，完全无人留意僻静的后廊。借着一根根廊柱作为掩护，李砚尘一步步不断逼近前厅，躲在廊道尽头立柱之后，目光望向大厅正中央高高搭建起来的高台。

高台铺着崭新的红色毡毯，台上陈列三件器物：一只莹润青玉瓶，一柄短剑，一面古朴铜镜。三件器物品相看着光鲜，却没有厚重古旧的岁月痕迹，想来只是大会开场用来烘托气氛的彩头。真正薛家想要公开展示的关键物件，必然要等到薛家主事登场之后，才会拿出来。

他缩在廊柱的阴影之中，静静打量整个前厅。

宾客不断经由侧门被接引入场，凭借手中木牌依次落座。普通散修大多衣着朴素寒酸，只能坐在后方长条凳；数位身披道袍、气度不凡的修士，被引到高台近处的方桌就座。短短片刻，前厅已经坐下几十号人，人声鼎沸，闹哄哄一片。

巳时三刻，薛家的人终于登场。

四名薛家执事先行上前，分开拥挤的人群清出通路。一名身着青色锦缎长袍的中年男人，从内堂缓步走出来，身后跟随着两名年轻薛家子弟。男人四十岁上下，四方脸庞，唇边留着短须，眼窝微微深陷，步履从容不迫，脸上挂着圆滑得体的笑意。

他一现身，喧闹的前厅瞬间安静下来。

李砚尘悄然催动洞察探查，此人修为筑基中期，灵力浑厚沉稳，气息绵长久远，便是薛家如今的主事，薛敬堂。

薛敬堂缓步走到高台之前，朗声开口，说了一番客套场面话，欢迎四方修士前来赴会。声音音量不大，却灵力裹夹，清清楚楚传遍前厅每一个角落。寒暄完毕，他抬手示意执事，将第一件彩头器物捧上来。

青玉瓶被放置高台正中。薛敬堂缓缓开口，介绍这是一件仿古玉器，唯独玉料质地尚可，请在场宾客一同鉴赏。几名好奇心重的散修纷纷起身凑近高台，伸手触摸，低头端详，细细嗅辨，一番查看过后，谁也说不出此物的来历奥妙。

李砚尘压根没有把心思放在那只青玉瓶之上，他的全部注意力，牢牢锁定在薛敬堂身后的内堂入口。

就在这时，又一道身影自内堂缓缓走出来。老者约莫六十余岁年纪，一身朴素深灰色长衫，脊背微微佝偻，右手袖口沾着几点墨渍，看样子方才还在伏案书写。

起初李砚尘并未将老者放在心上，可就在老者从他藏身斜前方缓缓走过的刹那，怀中两块玉牒残片，毫无征兆轻轻震颤了一下。

那震动极其细微，好似有人用指甲，轻轻弹击玉片表面。不是危险来袭的预警，也不是力量冲撞，是一种同源器物相互感应的共鸣。

李砚尘心脏猛地往下一沉，目光死死盯住这名灰衣老者。

老者似是捕捉到这一缕微弱的共鸣波动，脚步骤然一顿，抬起头颅，目光径直朝着李砚尘藏身的后廊方向投射而来。

前厅之外日光敞亮，后廊却是一片昏暗，明暗反差巨大。两道冰冷锐利的视线，如同两支冷箭，自光亮扎进幽深阴影之中。李砚尘身体纹丝不动，死死屏住周身全部气息，连呼吸都压到极浅。

老者仅仅凝望一瞬，便收回目光，慢悠悠转身，重新走回内堂深处。

短短一瞬，李砚尘后背衣衫，已经被惊出的冷汗彻底浸透。

老者身上的灵力气息收敛到极致，淡得几乎如同寻常凡人，倘若方才没有残片的共鸣提醒，自己会直接忽略掉这个人。可此刻再细细感知，老者的修为境界，洞察竟然完全看不穿。

看不穿修为，无非只有两种可能性。其一对方只是一介凡人，其二，对方修为境界远远高出自己。一位能够随意出入薛府内堂，身份地位不低的花甲老者，怎么可能会是凡人。

一股寒意顺着脊背向上蔓延。

纵然老者已经移开视线，李砚尘心底十分清楚，方才那一眼，对方多半已经记下了这片廊道的异样。

此地不宜久留。李砚尘不敢再继续向前靠近前厅，悄然后退，顺着长廊原路折返，回到祠堂之内。他刚刚登上二楼杂物阁楼，前厅之中骤然响起一阵此起彼伏的惊呼喧哗。

他身子贴到木窗缝隙边，向外望去。

那名灰衣老者再度从内堂走出来，双手恭敬捧着一只漆黑木盒。盒盖缓缓掀开，盒子内部静静躺着一块黑漆漆的玄铁牌。薛敬堂站在一旁，面带笑意开口向全场众人介绍，此物乃是薛家祖传玄铁令，昔日跟随薛家先祖征战沙场，历经岁月消磨，灵光早已消散殆尽。今日拿出来并非拍卖，只希望在座高人帮忙辨识来历，若是有人知晓此物根由，薛家另有重赏相赠。

李砚尘脑中嗡的一声轰鸣。

那块玄铁令牌表面，镌刻着半只黑鹰的纹路，和当初他在玄铁矿洞之中捡拾到的残片一模一样。只是薛家展出这一块更加完整，令牌从中断裂，断口还残留着细小碎裂崩痕。老者双手转动木盒，将玄铁令朝向四周缓缓轮转，让在场所有人都能够看得清清楚楚。

就在这时，李砚尘的视线越过玄铁令牌，落在老者的右手。

老者右手大拇指内侧，一道浅浅的金色纹路静静盘踞，纹路曲折缠绕，和自己手掌心玉牒印记，一模一样。

李砚尘慢慢垂下脑袋，摊开自己的右手掌心。

掌心里那一道玉牒印记，正在发烫，好似一块烧得微热的铜钱，重重按压在皮肉之上，灼热感顺着手掌经脉缓缓扩散。

这个老者，同样拥有玉牒印记。

他五指猛然攥紧，指节因为用力泛出一片青白。

前厅之中嘈杂的惊呼再度响起，不少修士纷纷站起身，争先恐后朝着高台方向靠拢，想要仔细端详盒中铁牌。阁楼窗后的李砚尘将身体紧紧贴住墙壁，竭力收缩身形，避开楼下所有可能窥探过来的视线。无数疑问在脑海之中接连翻涌盘旋。

这个灰衣老者究竟是什么身份？为何他的手上，也会存在玉牒的印记？玄铁令是不是同样属于玉牒体系的物件？薛家从一开始，是不是就已经知道，会有身怀残片的人闯入鉴宝大会？

这场声势浩大的鉴宝大会，根本就不只是引诱散修前来的圈套。这名老者一直待在内堂，偏偏感应到残片共鸣之后才现身，这绝对不是巧合。

李砚尘缓缓屈膝蹲下身，将自身呼吸压制到最低限度。

对方察觉到了自己，却没有立刻调动人手前来围捕，那就说明，眼下还没有到彻底撕破脸面的时刻。

他不能坐以待毙。李砚尘蹑手蹑脚走下祠堂木梯，沿着来时的路线，重新退回到东侧小院。翻墙跃出院墙的瞬间，脚下在墙头砖面骤然打滑，右膝重重磕碰在坚硬的青砖沿口。旧伤之上又添新创，钻心的刺痛席卷全身，疼得他忍不住倒吸一口凉气。

他咬紧牙关，稳稳落到巷内地面，整理好衣衫，混进巷子入口往来穿梭的人流之中。

大街之上依旧人来人往，喧嚣热闹。李砚尘没有径直返回客栈，刻意绕着城南石桥来回迂回绕行一大圈，反复确认身后没有尾巴跟踪，才快步回到落脚的客栈。

推开客房房门，屋内空荡荡，周平还没有回来。李砚尘关上屋门，后背抵住门板，顺着木门缓缓滑坐到冰冷地面。

掌心那道金色印记依旧还在持续发烫，热度不算灼烧伤人，却如同一场无声的呼应与对答。

他低头凝视着手心错综复杂的纹路，沉默许久，低声吐出一句话：

“你是谁？”

窗外夜风穿过窗缝呜呜吹入房间，四下寂静，没有任何人回应他的疑问。