底部，有一缕几乎不可察觉的异样气息在轻轻搏动。那气息极其微弱，微弱到就像深冬时节壁炉中最后一星将熄未熄的火炭，稍不注意就会被忽视。但它的颜色不对。那是墨绿色的，与魔国绿色烽火如出一辙的墨绿色，在识海的湛蓝底色中宛如一滴墨水滴入清水，扩散出极淡极淡的纹路。
那缕气息与他本身的魂魄纠缠在一起，不是寄生，不是附着，而是一种更加幽微、更加恶毒的纠缠——像是两根不同的丝线被精心地绞合在一起，你中有我，我中有你，却绝不分彼此。苏婉如试着用一缕清心音律去试探，那墨绿色的气息纹丝不动，反而是壮汉的魂魄微微一颤，壮汉在昏睡中发出一声痛苦的闷哼，额头上冷汗涔涔而下。
她立刻收了手。
“对不住。”她轻声说，也不知那壮汉听不听得见。
她没有声张。从第四顶帐篷开始，她的调查变得更加隐秘，也更加细致。表面上她只是在例行巡查伤员的身体状况，询问战斗经过，记录伤口类型。实际上每一次对话，每一次把脉，每一次看似不经意的触碰，她都在暗中运转《谛听》，悄无声息地探查着每一个伤员的识海深处。
结果像一把钝刀，一刀一刀地割在她的心头。
第五顶帐篷，一名左臂被齐肘斩断的弓箭手，识海中有。
第七顶帐篷，三名被绿色火焰灼伤皮肤的斥候，两个有。
第十二顶帐篷，一个看起来完全正常、只是轻伤休养的传令兵，有。
第十七顶帐篷，两个昏迷不醒的重伤员，有。
第二十三顶帐篷，五个轻伤、甚至已经准备重返战场的剑阁外门弟子，四个有。
到了第四十七顶帐篷，她已经在心中记下了一份长长的名单。她甚至不需要回头看那份名单，那些名字和面孔已经像烙铁一样印在了她的脑海里，三十七名伤员，其中十二个识海中有那种墨绿色的沉睡种子，比例超过三成。而这只是她今夜查过的第一批伤员，只是戍堡内暂时收容的部分，只是整个西线战场的冰山一角。
苏婉如靠在帐篷外的木桩上，深深吸了一口气。
初秋的夜风带着凉意，吹在她汗湿的后背上，激得她打了一个寒噤。她下意识地抬手摸了摸自己的额头，指尖触到的皮肤冰凉而黏湿，那是冷汗。她已经很久没有出过冷汗了。
她闭上眼，将查到的每一个案例在脑中反复比对、交叉分析。
那些种子的分布并非完全随机。她敏锐地发现了一个规律，接触绿色烽火烟雾越久的士兵，识海中的种子就越是深种，与魂魄的纠缠就越是紧密。那个铁锤营的壮汉曾经在烽火烟雾中冲杀了近一盏茶的功夫，他体内的种子已经呈现出轻微的脉动，像是正在缓慢地、不可逆地从沉睡中苏醒。
而那些仅仅是远远看到烽火、没有直接接触烟雾的士兵，体内就没有发现这种气息。
“烽火……”苏婉如轻声呢喃，脑海中无数线索像星图一样铺展开来。
她想起了已故的大师兄周云起曾经提过的一个古老传说，上古魔道中有一门极其恶毒的术法，名曰种魔。施术者以某种特殊的媒介，将自身意志或更高层级存在的邪念凝成种子，暗中植入目标魂魄之中。种子沉眠时毫无异常，宿主与常人无异，不会被任何常规手段检测出来。但一旦种子被特定的咒令或信标激活，宿主便会在一瞬间丧失自我意识，成为施术者的傀儡，甚至当场魔化为失去理智的魔物。
那个传说之所以是传说，因为这门术法在上古时代就被各大宗门联手剿灭了。不是因为它的威力有多大，而是因为它的手段太恶毒，触犯了修行界的底线，以他人的魂魄为土壤，以他人的性命为柴薪，这是比杀戮更深的罪孽。
可现在，这门术法出现在了西线战场。
如今恐怕不只是西线。苏婉如的脑海中闪过一个让她脊背发凉的念头，魔国在西线点亮绿色烽火，在西线种下魔种，那东线呢？南线呢？整个战争前线呢？如果魔国在所有战场都使用了同样的手段，那意味着此时此刻，联军阵营内部正有成千上万颗魔种在沉睡，在潜伏，在等待着某个特定的信号。
一旦那些种子被同时激活……
石塔里很暗，只有一盏长明灯发出幽幽的光。守塔的老兵认识她，默默递上一盏提灯，便退了出去。
苏婉如在书架的迷宫中穿梭，手指在一册册书脊上滑过。《魔物图鉴》《戍堡阵法纪要》《灵药炮制方略》《五行相生论》都不是。她一直走到最里面、最角落的一排书架前，那里的书脊上积着厚厚的灰尘，显然很久没有人碰过了。
她抽出几本关于上古魔道术法记载的残本，就着提灯的光一页一页地翻阅。
时间在纸页翻动的声音中流逝。
半个时辰后，她翻完了第三本书。
一无所获。
那些古籍中关于种魔术法的记载少得可怜，只在某一本残卷的边角处找到了几行模糊的文字：“魔种入魂，如藤附木，强行拔之，则藤断而木亦摧。”下面还有一行更小的字迹，似乎是对这句话的解释，但纸张破损严重，只能辨认出几个字：“魂魄同源，不可强破，否则。”
否则什么？魂飞魄散？还是更可怕的下场？
苏婉如合上书本，闭目沉思了片刻。
或许这并不是种魔，或许魔国使用的这门术法与上古时代的种魔同源而异流，已经发生了某种变化。但从她探查到的那些魔种的表现来看，基本原理应该是一致的，以特殊的能量形态潜入魂魄，与宿主的魂魄纠缠共生，无法强行剥离。
她又试着回想《谛听》秘术捕捉到的那些魔种的细节。它们的波动频率非常独特，与正常魂魄的波动截然不同，却又异常安静，像是被一层厚厚的茧包裹着。那层茧既隔绝了外界的探查，也隔绝了魔种自身的活性。它们在沉睡，但沉睡本身就是一种可怕的状态，因为它们随时都可能被唤醒。
被什么唤醒？
她想到了绿色烽火。那些烽火不仅仅是空间通道的引导信标，更可能是某种激活魔种的信号。当烽火燃起的时候，那些沉睡的魔种也许就开始苏醒，或者至少开始进入一种待激活的状态。
而一旦真正的激活命令下达，会怎么样？
苏婉如站起身，将古籍放回原处，提灯的光在她脸上投下明暗交错的影子。她的表情很平静，但那平静底下藏着一股暗流，像深水之下的漩涡，无声无息却足以吞噬一切。
她需要找到解除或抑制魔种的方法。
她需要找到它，而且要快。
