曲崽趴在暗河岸边的一块平石上，爪尖按着湿润的石面，水珠从壳甲边缘往下淌。暗河的水在它面前流过，不急，缓缓的，带着均匀的节奏。远处有落水声，持续的，像什么东西从高处落下来，落在水面上，然后被水流带走了。曲崽盯着水面看了很久。

雪儿蹲在后面：“你今天还要下去？”

曲崽说：“嗯。”

雪儿说：“你昨天抓了两头，还不够？”

曲崽说：“不够。”

它没有解释“不够”是指修行值不够还是别的什么不够。它转身，从平石上滑进水里，爪尖划水，身体贴着水面往下游漂去。暗河的水在它身边流过，凉凉的，贴着头骨两侧的皮肤，它听见水声在岩壁之间回荡，散开又聚拢。

雪儿蹲在岸上看着它的背影，没有说话。

曲崽游了一段，爪尖轻轻划水，耳朵贴着壳甲边缘听——左前方有动静，水波微微晃动，像是有什么东西在水面下游动，贴着河底的石缝。它放慢了速度，身体下沉，爪尖探进水里，贴着水流的方向缓缓靠近。那头水兽没有发现它。暗河的水下几乎是全黑的，曲崽靠水波和气流来判断位置。它感觉到水流在那头水兽周围微微打旋，像被什么东西挡住了。它从侧翼靠近，然后猛地加速，爪尖扣住了那头水兽的侧腹，往下一拽。水兽挣扎了两下，然后不动了。

曲崽叼着它游回岸边，把它拖上平石，爪尖按住它的脊背，低头咬断咽喉。暗红色的血顺着石面的缝隙往下淌，滴进河水里，被水流冲散，在暗色水面晕开一小片暗红色。曲崽低头开始吃心。

雪儿蹲在后面看着它吃。她看了很久，没有再问。

曲崽吃完了，把剩下的肉分了一块给雪儿，一块留起来给上面的人，然后靠在一块平石上歇着。水珠从壳甲边缘往下滴，打在石面上发出细碎的声响。

它忽然笑了一下。不是那种开心的笑，是更轻的、像想起什么好笑的事的那种。嘴角翘了一下，眼睛弯了一下，然后很快又收回去了。

雪儿蹲在旁边看见了：“你笑什么。”

曲崽说：“没事。”

雪儿没有追问。

曲崽沉默了一会儿，开口了：“以前在蓝星的时候，嘛嘛玩过一种东西。里面有几个人一起打，打完分东西，每个人拿自己那份。我吃心脏的时候忽然想起来那个了。”

雪儿说：“什么东西。”

曲崽说：“游戏。她坐在一个会发亮的东西前面，手按在上面，里面的小人帮她打。她每次都分到最多的那个。”

雪儿说：“分到最多的那个是什么。”

曲崽说：“不知道。反正她最厉害。”

曲崽把脑袋往爪子里埋了一寸。过了很久它站起来，转身又滑进了暗河。它的速度比之前快，爪尖扣进水里，身体压得很低，像在找什么东西。它没有让水声盖住自己，反而弄出了动静——拍打水面的声音，爪尖刮过岩壁的声音，像故意在挑衅。

暗河深处有东西回应了。一头水兽从河底的石缝里探出头来，比之前那头大一圈，灰褐色的鳞片，眼睛凸出，嘴巴张开着露出细密的牙。它看见曲崽之后没有退，反而往前游了一段，像在打量它。曲崽停在水面上，浮着，看着那头水兽，没有动。水兽游近了，越来越近，然后曲崽动了——它没有闪避，直接迎上去，爪尖扣住水兽的下颚，另一只爪尖抵住它的咽喉，用力往下一撕。水兽在水里翻了两圈，然后不动了。曲崽拖着它游回岸边，拖上平石，按住它的脊背，低头咬断咽喉。它的动作比第一次更快，更干脆，像已经做过了很多次。这一次它没有在岸上停留。它吃了心，把肉丢在石面上，然后转身又滑进水里。雪儿蹲在岸上看着它第三次下水，没有说话。

第三次、第四次、第五次。天快暗的时候曲崽才爬上来，壳甲上多了三道新刮痕，爪尖磨得发白，嘴角沾着暗红色的血迹，没有擦干净。它趴在平石上喘气，水珠从壳甲边缘往下淌，滴在石面上，发出细碎的声响。

雪儿蹲在旁边，看着它壳甲上新添的刮痕，开口说：“你今天怎么了。”

曲崽说：“没怎么。”

雪儿说：“你平时不这样。”

曲崽沉默了一会儿：“我想嘛嘛了。”

雪儿没有再问。

那天晚上回到溶洞，曲崽趴在水坑里，脖颈贴着水面，图腾贴着水底，银紫色的光一丝一丝渗出来。它闭着眼睛，没有动。小落蹲在洞口外侧，把白天带回来的肉块穿在木刺上，架在火上慢慢转。油脂滴落在火堆里，发出细碎的吱吱声，香气散出来，弥漫在洞里。曲崽闻到了，但没有抬头。它趴在浅水里，感觉到体内的暖意在走，从腹甲到四肢，从四肢到脖颈，从脖颈到尾巴尖。今天杀了五头暗河水兽，每一头的修为都比地上的异兽更多一些。它能感觉到第四个洞在下午那场厮杀中填满了。

凝霜的尾巴搭着它的尾巴，没有分开。

小落把烤好的肉放在一片干净的石板上，端到水坑边放下。他蹲在曲崽旁边，没有催它，等了一会儿，开口了：“你今天杀了很多。”

曲崽说：“嗯。”

小落说：“够了。”

曲崽说：“不够。”

小落没有再问。

雪儿蹲在洞口外侧，尾巴卷在身侧，耳朵竖着，看着火堆的方向。她的爪尖还沾着暗河水汽，没有舔掉。

凝霜的尾巴在曲崽的尾巴旁边轻轻动了一下。它感知到曲崽今天杀了很多暗河水兽，感知到曲崽体内的修行值涨了一大截。它还感知到曲崽的呼吸比平时重，鼻息比平时沉，像被什么压着。

半夜的时候，小落靠在石壁上，没有睡。雪儿蹲在他旁边，也没有睡。火堆已经熄了，余烬在底下暗红地亮着，偶尔爆出一两点火星，飘起来，亮一下，然后灭了。

雪儿压低声音说：“他今天不对劲。”

小落说：“嗯。”

雪儿说：“他在笑的时候，是想起什么了。后来笑完就变了。”

小落说：“想起来嘛嘛了。”

雪儿沉默了一会儿：“他嘛嘛……是什么样的。”

小落说：“我没见过。他很少提。但每次提的时候，声音都不一样。”

雪儿说：“哪里不一样。”

小落说：“声音是平的，但尾巴是蜷着的。”

雪儿没有再问。凝霜趴在岩石边缘，冷白色的瞳孔半阖着，没有睡。它听见了小落和雪儿的对话，没有插话。

第二天天亮的时候，洞口的天光从藤蔓缝隙里漏进来，碎成一片一片的光斑，落在碎石地面上。曲崽从水坑里站起来，抖了抖壳甲上的水珠，走到洞口，往暗河的方向爬了两步，又停下来。

凝霜趴在岩石边缘，看着曲崽的背影，开口了：“小曲。”

曲崽停住了。

凝霜说：“你是天定的骄子。你会顺利通过元魂回溯的。一定会的。”

曲崽愣了一下。它转头看凝霜，凝霜的冷白色瞳孔正对着它，平静的，沉稳的，像在说一件已经确定的事。它又转头看小落——小落靠在石壁上，看着它的方向，没有移开目光。雪儿蹲在洞口外侧，尾巴卷在身侧，耳朵竖着，也看着它。

曲崽猜到她们问了小落很多过去的事。它没有问小落说了什么，也没有问凝霜为什么突然说这句话。它转身走回凝霜旁边，低下头，蹭了一下凝霜的脖颈。很轻的，像在确认什么。

曲崽说：“嗯。一定。我还要带你见嘛嘛呢。”

凝霜的尾巴在曲崽的尾巴旁边扫了一下，比平时轻一点，像在回应。

曲崽转身走向洞口。它走过小落身边的时候说了一声：“保镖。”

小落说：“嗯。”

曲崽说：“走。”

小落站起来，把刀插回腰间，跟了上去。雪儿也站起来，跟在后面。

曲崽爬到塌口边缘，没有停，直接扎进了水里，爪尖划水，身体压得很低。雪儿在后面喊了一声“你等等！”但曲崽没有等。它已经窜到了裂隙口，身体一缩，钻了进去。

暗河中段的水更深，更暗，水声在更宽阔的空间里回荡，带着更沉的共鸣。曲崽浮在水面上，爪尖轻轻划水，耳朵贴着壳甲边缘听——底下有动静，不只是水波，是呼吸。不止一头，是好几头，分散在河床各处，有的藏在石缝里，有的贴着河底游动。

凝霜趴在中段石滩的一块平石上，冷白色的瞳孔盯着水面，开口了：“左前方，三丈，河底石缝，一头。正前方，四丈，河床凹槽，一头。右后方，两丈，贴着岩壁游动，一头。”它的声音不高不低，每一个字都清晰得落在水面上。曲崽没有回头，但它听见了。它转了方向，贴着水面往左前方游去，爪尖扣住河底石缝的边缘，身体下沉。

小落在岸上，刀已经抽出来了。他没有下水，站在石滩边缘，盯着曲崽的方向。雪儿蹲在他旁边，爪尖扣着碎石地面，随时准备扑进去。

曲崽从石缝里拖出来一头暗灰色的水兽，比昨天的大一圈，爪尖扣着它的侧腹往岸上拖。拖到石滩上之后它按住它的脊背，低头咬断咽喉，吃了心，然后把肉推给小落的方向。小落接住，放在石板上，没有说话。

曲崽又转身下水了。第二次、第三次、第四次。凝霜趴在石滩上不断报出位置——“左前方”、“正前方”、“右后方”——每一个位置都精准。雪儿和小落站在岸上负责接应补刀。那些藏在河底的中型二阶异兽在凝霜的感知下一个都藏不住，被杀了一头又一头。

天色暗下来的时候，曲崽终于爬上了岸。它趴在石滩上喘气，壳甲上又添了几道新刮痕，爪尖磨得发红，嘴角沾着的血迹已经干透了。但它的眼睛是亮的，不像昨天那样沉。

小落蹲在它旁边，把切好的肉块递给它。曲崽低头咬了一口，嚼了两下，咽下去。

小落说：“够了。”

曲崽说：“还没到二阶。”

小落说：“第四个洞已经满了。”

曲崽说：“嗯。还剩五个。”

小落没有再问。

曲崽趴在水坑里，脖颈贴着水面，图腾贴着水底，银紫色的光渗出来。凝霜趴在水坑边缘，尾巴搭着它的尾巴。曲崽感觉到体内的暖意在渗，沿着壳甲的纹路慢慢走，渗进每一道纹路里。

凝霜说：“第四个洞满了。”

曲崽说：“嗯。”

凝霜说：“还剩五个。”

曲崽说：“快了。”

凝霜的尾巴在曲崽的尾巴旁边轻轻扫了一下：“暗河水兽的心脏效果比地上的好。”

曲崽说：“嗯。水里是我家。”

暗河的水声从塌口底下涌上来，一下一下的，但洞窟里已经不像从前那么冷了。小落靠回石壁上，脊背抵住的石面是平整的，之前凸出的棱角已经被磨平了——不是他磨的，是蚕丝和蛛网一层一层裹上去之后填平的。他低头看了一眼地面，触感是软的。纺织鸟把之前猎杀的小异兽皮毛一块一块缝合起来，铺在洞窟地面上，边缘用蜘蛛粗丝收了一圈，拉平、压紧、固定。他踩上去的时候，爪心底下不再是碎石硌着骨头的硬，而是一层厚实的、带着兽毛温热的柔软。他脱下靴子试了一下，脚掌陷进皮毛里，暖的，不像石头那样吸走体温。

小落坐了下来，没有靠回石壁。他直接坐到了地上，后背靠着石壁，皮毛垫在腰下，整条脊椎都陷在柔软的兽毛里。他坐了一会儿，把腿伸直了，脚掌踩在皮毛上，没有缩回去。雪儿蹲在旁边，爪尖按了一下地面的皮毛，按下去的时候陷了一小截，爪尖收回来的时候皮毛又弹回来了。她按了好几下，像在确认什么。

雪儿说：“什么时候铺的。”

小落说：“白天。”

雪儿说：“谁铺的。”

小落说：“我切的，它缝的。”

雪儿歪头看了一眼洞壁高处的纺织鸟巢——两只成年纺织鸟蹲在巢沿上，嘴尖还衔着一根蜘蛛粗丝，正在收最后一圈边。旁边堆着一小块兽皮，已经缝好了半边，边缘压得服服帖帖。

雪儿没有再问。她走过来，挨着小落脚边趴下来，把下巴搁在交叠的前爪上，试着把身体沉进皮毛里。皮毛比看着更厚，她的身体陷进去一小截，灰白色的毛发和兽皮绒毛混在一起，分不清哪边是哪边。她的尾巴在皮毛上扫了一下，又扫了一下，然后不动了。凝霜趴在岩石边缘，尾巴搭着曲崽的尾巴，看着洞窟里发生的变化。它趴了八万年的岩石边缘，现在边缘也被蛛丝裹了一层，光滑的，不硌爪甲了。蚕宝宝趴在新换的枝条上，把银白色的细丝一层一层平铺在石面上，丝面已经铺了很大一片，暗光里泛着柔和的银白色光泽，像一片静止的水面。

纺织鸟把最后一块兽皮缝好，从高处飞下来，落在皮毛边缘，用嘴尖把最后那根线头咬断，扯紧，然后退后半步，歪着脑袋看了看自己缝的接缝。缝得不齐，有几针歪了，但没有脱线，压得很实。它看了几息，转身飞回巢里，没有再出来。小落把刀从腰间抽出来，放在自己腿侧的地面上，刀刃贴着皮毛，刀柄朝外。他曲起一条腿，手搭在膝盖上，侧过头，把脑袋靠在石壁上，闭了眼。皮毛的厚度让他的肩膀不用再抵着冷硬的石面，整个人的姿态松弛下来了。

曲崽趴在水坑里，脖颈贴着水面，图腾贴着水底，银紫色的光还在往外渗。它睁开眼睛，看见小落靠在石壁上已经闭上了眼，雪儿趴在他腿边，呼吸也开始变深。它转头看了一眼凝霜，凝霜的冷白色瞳孔在暗光里亮着，尾巴搭着它的尾巴，没有收回去。它又把目光移到地面上——那一片被兽皮覆盖的地面，暗黄色的，灰褐色的，掺杂着几块深褐色的，被蛛丝缝在一起，接缝处压得平整，边缘收得整齐，踩上去是暖的。曲崽看着那片皮毛地面，看了一会儿，没有出声。它又把脑袋转回去，下巴搁在爪子上，没有动。

过了一阵，小落的声音响起来，不高不低：“你今天睡地上。”

曲崽说：“我在水里睡。”

小落说：“水里凉。”

曲崽说：“水里不凉。”

小落说：“地上暖。”

曲崽沉默了一下，从水坑里站起来，水珠从壳甲边缘往下淌，滴在皮毛地面上。它走过凝霜旁边的时候尾巴在凝霜的尾巴上蹭了一下，然后走到小落旁边，蹲下来，爪尖按了按地面的皮毛。是软的。它把身体放低，趴下去，整只龟陷在兽皮里，壳甲底下垫着厚实柔软的皮毛，像被什么东西托住了。它的爪尖搭在皮毛边缘，尾巴贴着身体，没有动。雪儿趴在小落脚边，暖棕色的瞳孔已经阖上了，呼吸又长又匀。曲崽趴在她旁边，两只龟挨着，中间隔着一道皮毛接缝，接缝被蜘蛛粗丝压得很实。小落的手放在膝盖上，指节上的伤口已经结了痂，深褐色的，贴在皮肤上。他的眼睛闭着，呼吸比之前沉了一些，但没有完全睡着。

洞窟顶上，几千只萤火虫趴在岩壁上，密密麻麻地铺成一片暗绿色的光海，尾灯一明一灭，像被风吹动的月光碎片。纺织鸟每天带回来一批新鲜的兽肉碎屑喂给它们——暗河中段猎杀之后剩下的边角料、小落猎回来的小型异兽的零碎部分、甚至蚕宝宝吃剩的叶子残渣，都被纺织鸟衔到洞顶岩缝里喂给萤火虫。它们吃得多，尾灯就亮，一只一只亮起来的时候，洞里像是被人把一整片星空揉碎了贴在顶上。

雪儿半夜醒了一次，抬头看了一眼洞顶的光点——几千只萤火虫同时亮着，暗绿色的光铺满整个洞顶，像一片倒悬的夜空被嵌进了岩缝里。她看了很久，又低头看了一眼身下的皮毛地面，然后把脑袋重新埋进前爪里，没有再睁眼。

凝霜没有睡。它趴在岩石边缘，冷白色的瞳孔被洞顶的光映出一层淡淡的银绿色。它看着曲崽趴在皮毛地上，壳甲上那些新添的刮痕在暗光里泛着细碎的白线，爪尖磨得微微发红，呼吸平缓，像是终于歇下来了。它以前觉得溶洞是一座牢笼，八万年趴在同一块岩石上，只能等着一个不知道会不会来的人。现在那个人来了，趴在皮毛地上，尾巴还搭着它的尾巴，呼吸均匀，爪子偶尔在睡梦中轻轻动一下。它以前觉得等待是空的，现在它觉得等待是实的。它想，要是再生几只小龟崽就好了，像曲崽那样小小的，壳甲软软的，趴在皮毛地上慢慢爬。它看着曲崽的侧影，冷白色的瞳孔里的光比平时更柔了一些，像月光落在雪地上又被什么温过。曲崽没有看见，但它感觉到了——尾巴上凝霜的搭法比平时轻了一点，像在试探什么。

曲崽说：“你在想什么。”

凝霜说：“在想这里很好。”

曲崽说：“嗯。”

凝霜说：“在想你在这里的时候，洞里的光都不一样了。”

曲崽的尾巴在凝霜的尾巴旁边又扫了一下，还是没有睁眼。它没有说话，但它趴着的姿势比刚才更放松了，壳甲底下的皮毛被它压出一个浅浅的凹痕，暖意从底下透上来，穿过腹甲，顺着纹路往上走。萤火虫的尾光在洞顶亮着，一明一灭，像一片被驯服的星空，不落下来，只在上面亮着。

天亮的时候，曲崽是被暖意弄醒的。不是修行值的那股暖意，是皮毛底下透上来的、均匀的、持续的温度，像整个人被裹在什么厚实的东西里，连壳甲底下都是温的。它睁开眼，看见小落已经醒了，坐在旁边，手里攥着一根木刺正在削，刀尖刮过木面，发出细碎的沙沙声。雪儿还没醒，蜷在皮毛里，灰白色的毛发和兽皮绒毛混在一起，分不清哪边是哪边。凝霜已经醒了，趴在岩石边缘，尾巴还搭在曲崽的尾巴上，没有松开。曲崽没有动，就那样趴着，感觉到皮毛地面把它的体温留住，不散走。它趴了很久，直到雪儿翻了个身，耳朵动了一下，然后睁开眼。

雪儿说了一句：“地上真暖。”

然后她又闭上了眼，翻了个身，继续睡。

曲崽从皮毛地上站起来，抖了抖壳甲，走到洞口外侧，天光从藤蔓缝隙里漏下来，碎成一片一片的光斑，落在碎石地面上。它蹲在洞口外侧，看着那道裂隙的方向，爪尖按着碎石地面。小落从里面走出来，刀插在腰间，站在它旁边。

曲崽忽然说：“保镖，今天咱们吃烤鱼吧。”

小落愣了一下：“鱼？”

曲崽说：“嗯。烤鱼。”

小落说：“最近这暗河中段都是些油光水亮的皮毛异兽，几乎没看见过鱼。”

曲崽说：“有的。”

小落说：“在哪。”

曲崽没有回答。它转头看向凝霜的方向。

凝霜正趴在石滩边缘的一处平石上，冷白色的瞳孔盯着暗河水面，尾巴搭在石面上。它听见曲崽叫它，没有立刻转头，又盯着水面看了几息，才慢慢挪过来。它挪得不快——曲崽最近已经不背它了，它必须靠自己的四只爪子和重新活动起来的肌肉支撑自己的身体。从石滩边缘到曲崽身边，不到两丈的距离，它挪了十几息。但它的姿态比刚离开溶洞那几天稳了很多，壳甲不再晃，四条腿交替往前的时候节奏是匀的，每一步都踩实了才换脚。它挪到曲崽旁边停下来，尾巴搭上曲崽的尾巴。

曲崽说：“有鱼吗。”

凝霜说：“有。一条。纺锤形的，银灰色的，身体细长，脊背光滑，没有鳞甲，游动的时候几乎不发出水声。它在暗河中段的下游位置，总是藏在石缝和深水交界的地方。二阶巅峰。”

曲崽的尾巴在凝霜的尾巴旁边轻轻动了一下：“二阶巅峰。”

凝霜说：“嗯。不是鱼。但它长得像鱼。”

雪儿蹲在旁边，耳朵竖着：“二阶巅峰，你才一阶，碰它干什么。”

凝霜说：“它一直在盯着小曲。”

雪儿说：“盯着？”

凝霜说：“它总是在等小曲落单。小曲在猎杀水兽的时候，它藏在远处的水面底下，露出半个脊背，尾巴不动，只有眼睛浮在水面上，对着小曲的方向。小曲杀完一头，它沉下去。小曲猎下一头，它又浮起来。每一次都是正面对着它。”

曲崽说：“你怎么不早说。”

凝霜说：“它在等。你没有落单的时候它不会动手。我不想让你分心。”

小落蹲在旁边，把刀从腰间抽出来放在膝盖上，手指搭着刀身，指节上的痂已经脱落了，露出一层淡粉色的新皮。他看了一眼曲崽，又看了一眼凝霜。

小落说：“它盯着多久了。”

凝霜说：“从你第二次下暗河开始。它一直在看。它在判断你什么时候会犯错。”

曲崽蹲在石滩边缘，爪尖按着湿润的石面，看着暗河的水面。水面平静，流动着，反着细碎的光，看不见底下有什么。它沉默了一会儿：“它在等我落单。那我落单给它看。”

雪儿说：“你疯了。一阶打二阶巅峰，它可能在外面是九阶进来的。”

曲崽说：“我知道。”

雪儿说：“那你还去。”

曲崽说：“它盯着我，它想吃我。我不杀它，它也会找机会杀我。不如我先杀它。”

凝霜的尾巴在曲崽的尾巴旁边轻轻扫了一下：“它的弱点在脊背。它脊背光滑，没有鳞甲，但靠近头部的位置有一道旧伤，比周围的皮肉颜色浅，像是被什么东西咬过。如果你能翻到它脊背上去，咬住那道旧伤，它翻不过来。”

曲崽说：“你怎么知道它翻不过来。”

凝霜说：“它游动的时候右鳍比左鳍慢半拍。那道伤在脊背左侧。它的重心偏了，往左翻的时候比往右慢。”

曲崽站起来，抖了抖壳甲上的水珠，走到暗河边缘：“那我去翻它。”说完它没有等任何人回答，扎进了水里。水花溅起来，凉凉的，在暗光里闪了一下，然后碎了。曲崽沉下去，爪尖划水，身体贴着水面往下游漂去。它没有游快，也没有游慢，维持着平常的节奏，像什么都没有察觉一样。它杀了一头水兽，拖到岸边，吃了心，把肉推给小落的方向，然后又下水了。第二次、第三次、第四次——每一次都有人在岸上看，每一次它都没有表露出任何异样，只是像往常一样猎杀、吃心、带回肉。但它的耳朵一直在听。它在听水面的声音——除了水流声、落水声、自己的爪尖划水声之外，还有别的。一种极轻的、几乎被水声完全盖过的声音——水面被什么东西从底下顶起来一点点，又落回去，像呼吸。在它每次低头吃心的时候，那个声音都会靠近一些。

第四次猎杀结束，曲崽没有立刻回岸上。它趴在猎杀位置的水面上，爪尖轻轻划水，身体浮着，像是累了在歇。它低着头，下巴贴着水面，眼睛半阖着，像是没有力气再游了。它的尾巴浸在水里，没有动。

凝霜的声音从岸上传过来，不高不低，只有曲崽能听见：“它过来了。在你左后方，两丈。脊背露出水面了。它以为你累了。”曲崽没有动。它仍然趴着，下巴贴着水面，像是没有听见。但它的爪尖在水下轻轻调整了一下方向，把身体微微侧转了一点点。它感觉到水波变了——不是水流，是另一样东西正在从水面下靠近，带着一种稳而慢的节奏，像在确认猎物是否真的疲惫。曲崽的耳朵贴着壳甲边缘，听见了那道旧伤的位置。凝霜说得没错，那道伤在脊背左侧，靠近头部的地方，皮肉颜色比周围浅，像一道月牙形的旧疤。它游动的时候右鳍确实比左鳍快半拍，每次向左转都需要多划一次水。

曲崽等着。那东西越来越近了——两丈变成一丈，一丈变成五尺，五尺变成三尺。曲崽能感觉到它带起的水流已经开始推着自己的尾巴了。它仍然没有动。那东西停住了。它停在曲崽身后两尺的位置，没有继续靠近，也没有后退。它在判断。曲崽感觉到它停住的那一瞬间，水流的节奏变了。它不再往前了。曲崽动了。它没有回头——它直接翻了个身，爪尖朝上，壳甲贴着水面，整个身体翻转过来仰面朝上，然后朝左上方猛划了一下，身体从水中窜出半尺高，在半空中翻转了方向，重新落进水里的时候背已经朝下、腹甲朝上，四肢在水面上一撑——整个身体腾空翻了一圈。落下来的时候，它的壳甲正好压在那东西的脊背上。

曲崽的爪尖扣住了那道旧伤。那道月牙形的旧疤在它爪尖底下微微凹陷，皮肉比周围的更软，像一层没有完全愈合的薄痂。曲崽咬下去了。那东西在水里猛地翻了一下，速度快得曲崽差点被甩出去。它的爪尖没有松，牙扣得更紧了。那东西又翻了一下，翻的方向是左边——凝霜说的没错，它往左翻的时候比往右慢半拍。曲崽趁着那半拍的间隙，爪尖顺着旧伤的位置往下一按，把它整个身体往侧边推了半尺。那东西失去了平衡，在水里翻了两圈，脊背朝下、腹甲朝上，露出了最脆弱的部位。曲崽没有犹豫，爪尖扣进它的侧腹，用力往下撕。

暗河的水面被搅动了。水花溅起来，打在岸边的石面上，发出沉闷的声响。那东西挣扎了三次。第一次猛烈，第二次减弱，第三次几乎不动了。然后它沉了下去。曲崽跟着它沉下去，爪尖扣着它的侧腹，把它从水底拖上来，拖到岸边，拖上石滩。

那东西躺在石滩上，不动了。银灰色的，纺锤形，身体细长，脊背光滑，没有鳞甲，靠近头部的位置有一道月牙形的旧疤。它比曲崽想象的大，比之前猎杀的任何一头水兽都长，身体展开的时候几乎有小落半个手臂那么长。曲崽趴在石滩上喘气，爪尖还扣着那道旧伤的位置，没有松开。它的壳甲上又多了一道新刮痕，从甲片边缘延伸到腹甲，渗着血丝，不深。它的爪尖磨得更红了。

雪儿蹲在旁边看着：“你杀了它。”

曲崽说：“嗯。”

小落走过来蹲下，伸手把那条银灰色的鱼从石滩上拎起来。它已经不动了，身体软垂着，尾巴拖在地上。小落翻过来看了一眼脊背——月牙形的旧疤旁边有新鲜的咬痕，是曲崽的牙印，嵌进皮肉里，渗着暗红色的血。

小落说：“它是二阶巅峰。”

曲崽说：“嗯。”

小落说：“你杀了它。”

曲崽没有说话。它蹲在石滩上喘气，水珠从壳甲边缘往下淌。它能感觉到体内那股暖意比之前任何一次都更明显，像一盏灯被拧到了最亮的一档，然后稳稳地停在那里了。它知道第五个洞开始被填了。

曲崽说：“今天吃烤鱼。”

小落说：“好。”

小落站起来，把那条银灰色的鱼拎到石滩高处的平石上，抽出刀，开始处理。刀尖从鱼腹侧面插进去，沿着脊背划开一道直线，皮肉分离的声音很轻，像撕开一张被水浸透的纸。它的肉是淡粉色的，纹理细密，没有腥味，刀尖划过的时候能看见细小的油脂渗出，在暗光里泛着温润的光。小落把它切成块，穿在削尖的木刺上，架在火上慢慢转。油脂滴落在火堆里，发出细碎的吱吱声，香气散出来，比之前任何一次都更浓，带着一种淡淡的甜味。

雪儿蹲在火堆边，尾巴不自觉地扫了一下：“好香。”

小落没有说话，把烤好的第一块取下来，放在石板上，推到曲崽面前。曲崽低头咬了一口，肉是嫩的，外面微焦，里面是软的，咬下去油脂渗出来，带着淡淡的咸味和甜味。它咽下去之后，又咬了一口。吃完了整块肉之后，它趴在石板上，感觉到体内的暖意还在走，沿着壳甲的纹路慢慢渗，渗进腹甲深处。它趴了一会儿，开口说：“我吃饱了。”

小落说：“剩下的是你的。”

曲崽说：“留着你吃。”

小落没有推让，他把剩下的肉块从火上取下来，放在自己面前的石板上，开始吃。他吃得很慢，小口小口的，像在尝什么很久没有尝过的东西。吃完之后他把木刺收起来，把火堆熄灭，用碎石盖住余烬，然后蹲到曲崽旁边。

曲崽说：“好吃吗。”

小落说：“嗯。”

曲崽说：“明天还有。”

小落没有接话。他蹲在曲崽旁边，刀放在膝盖上，手指搭在刀身上，看着暗河水面。水面已经平静下来了，银灰色的鱼留下的水痕被水流冲散了，什么都看不出来了。

凝霜趴在曲崽旁边的石面上，尾巴搭着它的尾巴。它的尾巴尖在曲崽的尾巴旁边轻轻扫了一下。

凝霜说：“一阶第五个洞已经填了。”

曲崽说：“嗯。”

凝霜说：“还剩四个。”

曲崽说：“快了。”

凝霜的尾巴在曲崽的尾巴旁边又扫了一下，像在确认什么。

曲崽没有动。它趴在石板上，感觉到凝霜的尾巴搭着它的尾巴，感觉到小落蹲在旁边，感觉到雪儿趴在火堆边，听到风声从远处传来，贴着水面滑过，散了。它闭着眼睛，闻到了空气中残留的烤鱼香气，淡淡的，混着柴火燃烧后的余烬气味。