谢临川看完，将信纸重新折好。
“回去告诉你家大人，就说好意心领了，不用担心青石县。”
亲随抱拳告退，很快消失在营外的风雪中。
夜色越来越深。
落鹰峡两侧，积雪已经结成硬壳。
带队的匪首趴在崖边，手脚早已冻得麻木，嘴唇裂开数道血口，呼吸时胸口都带着疼。
他回头看了一眼。
身后的土匪全缩在雪窝里，有人还在发抖，有人却已经没了动静，踢上两脚也没有反应。
崖下的官兵营地却是一片火光。
巡夜士卒两班轮换，帐篷中不断飘出热汤和炭火的气味，偶尔还能听见士卒添柴、跺脚的声音。
两边相距不过数百步，处境却差了太多。
“不能再等了。”
匪首吐掉嘴里的血沫，撑着岩石坐起身。
“再熬一夜，不用官兵动手，咱们自己就得冻死一半。”
旁边的小头目蜷着身体，牙关直打颤。
“可大当家交代过，官兵进峡以后才能动手，咱们现在撤了，前面准备的滚木和火油怎么办？”
“命都没了，还管什么滚木火油？”
匪首抓住一名尚能活动的心腹。
“你马上回寨，告诉大当家，青石县这一路没有上钩。”
“问他是撤，还是另想办法，两个时辰内没有回信，老子带人先撤！”
心腹不敢耽搁，手脚并用爬出雪窝，沿着后山小道赶往老寨。
老寨聚义厅内，炭火烧得正旺。
几名土匪头目聚在厅中，脸色都不好看。
“大当家，郡兵封了山口，河山县已经打破第一道关卡，青石县的人又守在落鹰峡外面，这次官府是来真的了。”
一名头目压着声音道：“早知道会引来这么多兵马，上个月那批税银就不该碰。”
黄三坐在虎皮交椅上，手中端着酒碗。
听见这话，他抬眼扫过众人。
“你们以为，老子劫那批税银，只是为了几车银子？”
厅中的头目互相看了看，无人敢接话。
黄三放下酒碗，起身走向大厅深处。
那里垂着一道厚重帷幕，遮住了后方小半间屋子，只能看见帷幕后坐着一个人。
黄三停在帷幕前，拱手行礼。
“前辈，落鹰峡那边传回消息，青石县官兵没有进峡，反而在外面扎了营。”
“弟兄们从昨夜熬到现在，已经有人冻死了，再拖下去，只怕守不住。”
帷幕后传来一声嘶哑的轻笑。
“凡夫俗子，自然扛不住这天地之威。”
黄三低下头。
“自然不能与前辈相比，恳请前辈出手灭了那青石兵马主将谢临川”
帷幕被人从里面掀开。
一名灰袍老者走了出来。
老者身形清瘦，双手干枯，步子落下时没有发出半点声音。
聚义厅中的头目纷纷让开道路，连看都不敢多看。
这位老者已经在老寨住了两年。
黄三数次劫掠官府车队，表面上抢的是金银，真正要找的却是贡品中夹带的药材和矿石。
那些东西到了老者手中，任何人都不准过问。
有人曾经偷偷打开箱子查看，第二日便被发现死在寨外，胸口留下一个焦黑掌印。
从那以后，老寨再无人敢触碰老者的东西。
“谢临川？”
灰袍老者念了一遍这个名字。
“ 毛头小子县尉，能有多少本事。”
黄三连忙道：“前辈功参造化，谢临川自然不是对手。”
“擒贼先擒王。”
老者迈过门槛，站在厅外扫了一眼天色。
“杀了主将，下面的人自然会乱，到时你带人杀出落鹰峡，与寨中人马前后夹击，先吃掉青石县这一千兵马。”
黄三面露喜色。
“有劳前辈！”
灰袍老者没有回应，脚尖在石阶上一点，身体已经掠出数丈。
几个起落之后，他的身影便没入山林。
丑时三刻，风雪未停。
青石县中军大帐内，谢临川和衣躺在行军榻上，腰间长刀没有卸下。
盘在他手腕上的玉灵忽然昂起头。
一双淡金色竖瞳盯住帐外，细长蛇信吐出，喉间发出低沉的警告声。
谢临川立刻睁眼。
他翻身落地，握住刀柄，丹田中的人气随之运转。
玉灵从他的手腕游到肩头，头颅始终朝着辕门方向。
营地外侧，一道人影越过拒马。
灰袍老者借着漫天风雪遮掩身形，从两座帐篷之间穿过，避开了巡夜士卒的视线。
他没有杀人。
一旦惊动营中守军，即使他能脱身，也很难再接近中军大帐。
灰袍老者辨认了一下方位，正要继续向前，侧面的帐帘突然掀开。
谢临川披着深色长袍走了出来。
“既然来了，何必偷偷摸摸。”
一道平静的声音在风雪中响起。
老者瞳孔一缩，猛地转头。
十步之外的帐篷阴影里，走出一个身披深色长袍的年轻人，身形挺拔，目光冷冽，正是谢临川。
灰袍老者停住脚步，仔细打量着他。
谢临川身上没有内力流转，呼吸节奏也与普通武者没有太大差别。
这样的年纪，即便从小习武，也不可能达到一流境界。
“你就是谢临川？”
老者开口问道。
“是我。”
“能提前察觉老夫靠近，倒也有些本事。”
灰袍老者抬起右手，五指慢慢收拢。
“可惜，你挡老夫路了。”
谢临川没有拔刀。
他暗自运转灵眼术，眼前的景象迅速褪去原本色彩。
老者体内盘踞着一团凝练气息，正沿着经脉不断流转，强度远远超过张天恒，却没有修行者应有的灵气波动。
“凡俗武道的先天境界？”
谢临川脑海中闪过一个念头。
灰袍老者脸上多了几分傲意。
“还有些眼力。”
话音刚落，他脚下的积雪猛然炸开。
十步距离转眼而过。
灰袍老者右掌泛起暗红，掌力尚未落下，灼热气息已经穿过风雪，逼近谢临川胸口。
谢临川没有后退。
丹田中的人气迅速汇入右臂，早已淬炼好的灰白气流覆盖拳锋。
他脚下向前踏出半步，一拳迎上老者掌心。
《裂石拳》！
“找死！”
老者见谢临川竟敢用肉拳硬接自己的先天真气，眼中闪过一丝残忍。
“砰！”
拳掌相交。
没有气浪翻滚，只有一声令人牙酸的骨裂声。
老者脸上的冷笑瞬间凝固，转为极度的惊恐。
他苦修多年的先天真气才刚接触到那股灰白力量，便被正面压散。
残余劲力沿着掌心灌入手臂，接连冲破数处经脉。
老者惨叫出声，右臂当场垂落，身体被拳力震得倒退数丈，后背撞翻了一架拒马。
拒马落地的动静惊醒了周围士卒。
“敌袭！”
“保护大人！”
数座营帐同时亮起火光，急促的脚步声从四面传来。
灰袍老者顾不得断臂，左掌拍地，借力翻身而起，朝营外冲去。
谢临川足尖发力，轻身术和游身步随之施展。
两人之间的距离迅速缩短。
灰袍老者才跃出两步，后颈便被五指扣住。
人气透过皮肉压入经脉，将他体内残存的先天真气尽数冲散。
老者双腿失去力气，直接跪进雪中。
“再动，我便断了你的颈骨。”
谢临川扣着他的后颈，语气平稳。
老者忍着手臂剧痛，不敢再挣扎。
王大带着一队亲卫冲到近前时，谢临川已经控制住了局面。
“老爷！”
王大看到跪在雪里的灰袍老者，又看了一眼倒塌的拒马。
“这是刺客？”
“先天武者。”
谢临川松开五指，将人交给亲卫。
“绑紧，堵住嘴，押进中军帐。”
王大脸色顿时变了。
张天恒便是一流武者，平日里教训几十名壮汉都不费力气，先天武者只会更强。
可他从营帐赶到这里，总共也没有用多少时间。
“还愣着做什么？”
谢临川看了他一眼。
王大连忙回过神来，亲手将老者双臂反剪，又在绳索外面加了一条铁链。
“带走！”
中军大帐内，炭火重新烧起。
灰袍老者被按跪在地，断裂的右臂肿胀发紫，额头不断渗出冷汗。
谢临川坐在主位，查看了一下拳锋。
方才那一拳消耗不小，却没有伤到经脉。
王大拔出老者口中的布团。
老者咳出几口血沫，立刻伏下身体。
“晚辈有眼无珠，冲撞了仙师，还请仙师留我一条性命。”
王大抬腿便要踹他。
谢临川抬手制止。
“你见过修行者？”
老者连连点头。
“二十多年前见过一次。”
“那人也不知用了什么手段，只抬了一下手，便将一名先天武者烧成了灰。”
“晚辈方才感受到仙师的力量，便知那不是内力。”
谢临川端起桌上的热茶。
“你叫什么名字？”
“晚辈周鹤鸣，早年在云州江湖行走，后来偶然服下一株灵草，这才踏入先天境界。”
“黄三为何听你驱使？”
周鹤鸣迟疑了一下，王大的手已经按在刀柄上。
他赶紧开口。
“晚辈让黄三劫掠官府车队，是为了寻找带有灵气的草药和矿石。”
“郡府送往京城的贡品中，偶尔会夹带这些东西，寻常人辨认不出，晚辈却能感受到其中的灵气。”
谢临川放下茶杯。
“东西在何处？”
“都在土匪老寨后库。”
周鹤鸣咬了咬牙。
“近些年总共收集了十几株草药，还有七块矿石，部分草药已经被晚辈服用，剩下的全都封在木匣之中。”
“只要仙师肯留我性命，晚辈愿意把这些东西全部献上。”
谢临川盯着他看了片刻。
“东西若与你说的一样，我可以暂且留你一命。”
“若有半句虚言，我会让你后悔活到今日。”
周鹤鸣脸色发白。
“晚辈绝不敢欺瞒仙师。”
“落鹰峡有多少伏兵？”
“三百二十余人。”
“滚木和火油放在哪里？”
“主要集中在峡谷中段，前后各有一道拦路的礌石，黄三原本准备等官兵全部进峡，再堵住两端放火。”
“现在呢？”
“我离寨时，守峡的人已经派人求援。”
周鹤鸣舔了一下干裂的嘴唇。
“黄三让我杀掉仙师，再带寨中人马前后夹击，守在崖上的人冻死了十几个，剩下的人撑不了多久，应该已经开始往老寨撤了。”
谢临川起身走到地图前。
崖上伏兵若已经撤退，此时正是夺下落鹰峡的最好机会。
一旦拖到天亮，黄三发现刺杀失败，必然会重新封锁峡道。
“王大。”
“属下在！”
“立刻召李二猴过来。”
谢临川指向地图上的落鹰峡。
“让他带五名斥候先行入峡，确认崖顶伏兵是否撤退，标出火油、滚木和礌石的位置。”
“你去整顿兵马，熄灭明火，收拢营帐。”
“斥候消息一到，全军立刻进峡。”
王大抱拳领命。
“是！”
他转身掀开帐帘，急促的号令声很快传遍营地。
谢临川重新看向跪在地上的周鹤鸣。
老寨中的金银可以交给郡府清点，粮食能够补充军需，俘虏也能算作剿匪之功。
至于后库里的灵草和灵矿
他要了。
