大宋宣和七年，腊月。

北风如刀，刮过汴京城的每一道街巷，卷起残雪与枯叶，扑打在朱门紧闭的权贵府邸之上。城内万家灯火，暖阁香炉里燃着上好的银丝炭，达官贵人推杯换盏，丝竹管弦不绝于耳。可城西的贫民窟里，冻死的乞丐一夜之间便添了十几具，巡夜的更夫裹着破袄缩脖走过，连多看一眼都不敢。

而在千里之外的京东东路，青州府辖下的密山县，有一处名叫“断魂岭”的山坳。此地山势陡峭，怪石嶙峋，一条官道蜿蜒而过，两旁密林遮天蔽日，常有强人出没，寻常商旅宁可绕行三十里也不敢从此经过。可今日这大雪封山的天气里，却有一队人马冒死穿行其中。

领头的是个三十出头的汉子，身披一件半旧不新的黑色斗篷，腰间挂着一柄朴刀，刀鞘上的漆皮已经磨得斑驳。他身形魁梧，虎背熊腰，一张棱角分明的脸被寒风吹得通红，浓眉之下双目如电，即便是在这风雪交加之中，那双眼睛也亮得惊人，像是两团烧不灭的火。

此人姓杨名应龙，祖籍河北真定府，世代习武。祖父曾随狄青征讨西夏，立下赫赫战功，官至步军副都指挥使。可到了他父亲这一辈，家道中落，只因不肯贿赂吏部官员，一个实缺等了六年也没等到，最后郁郁而终。杨应龙自幼习武，十八般兵器件件皆通，尤其一手杨家枪法使得出神入化，方圆百里无人能敌。可他性子太烈，眼里揉不得沙子，三年前在县衙做捕头时，撞见知县的小舅子强抢民女，一怒之下将那纨绔打了个半死。知县收了那纨绔的好处，反将杨应龙革职查办，打了四十大板撵出衙门。

从那以后，杨应龙便在这断魂岭一带落了脚，靠着一身本事替过往客商押镖为生。他不欺穷苦百姓，不收不义之财，遇到实在拿不出钱的穷苦人家，反倒倒贴几两银子接济。时日久了，方圆几十里的百姓都叫他“杨铁骨”，敬他是一条响当当的汉子。

此刻跟在他身后的，是一支七辆骡车组成的商队，车上装的是青州府的绸缎布匹，要运往登州出海。雇主是个姓周的商人，白白胖胖的一团和气，此刻正缩在一辆骡车的棚布下面，冻得牙齿咯咯作响。

“杨……杨壮士，这天儿实在太冷了，要不咱们找个地方歇歇脚吧？”周老板探出半个脑袋，声音哆嗦得不成样子。

杨应龙回头看了他一眼，又抬头望了望天色。铅灰色的云层压得很低，雪越下越大，官道上的积雪已经没过脚踝，再走下去，骡子的腿都要陷进雪窝子里了。他目光扫向四周，忽然在山道左侧的半山腰上看见一处黑黢黢的轮廓——是一座废弃的山神庙。

“走，去那边避避。”杨应龙一挥手，率先拨转马头，沿着一条几乎被雪掩埋的小径向上攀去。

众人费了好大力气才把骡车拖到山神庙前。这座庙不知是哪年建的，山门的匾额早已脱落，只剩两根歪斜的木柱撑着残破的屋檐。院墙塌了大半，院子里长满了枯黄的蒿草，被雪压得东倒西歪。正殿的门窗残缺不全，里面黑洞洞的，一股霉朽的气息扑面而来。

杨应龙翻身下马，拔出朴刀小心地走进殿内探查了一番。殿中空荡荡的，只有正中一座泥塑的山神像，彩绘剥落殆尽，露出里面的草胎泥坯，面目模糊地坐在那里，也不知是在俯视苍生还是在嘲笑人间。墙角堆着些干草和碎木，看样子是之前有人在此歇脚留下的。

“进来吧，生火取暖。”杨应龙收了刀，冲外面喊了一声。

伙计们七手八脚地把骡车赶进院子，卸了牲口，抱来干草喂上，又在正殿中央升起一堆篝火。火光腾起来的瞬间，暖意驱散了些许寒意，众人的脸色总算好看了一些。周老板从怀里摸出一个酒葫芦，拔开塞子灌了一口，又递给杨应龙：“杨壮士，喝一口暖暖身子。”

杨应龙也不客气，接过酒葫芦仰头灌了一大口。烈酒入喉，辛辣滚烫，像一条火线直冲丹田。他抹了一把嘴边的酒渍，正要说话，耳朵却忽然微微一动——风声之中，似乎夹杂着别的声音。

他猛地站起身，几步走到门口，侧耳倾听。

风雪呼啸，天地间一片混沌。可在那风声的间隙里，隐隐约约有马蹄声传来，急促而沉重，像是有人在拼命奔逃。紧接着，一声凄厉的惨叫划破夜空，虽然隔着风雪听得不太真切，但那股绝望和恐惧却穿透了层层寒意，直击人心。

“你们待在这里别动！”杨应龙沉声吩咐了一句，抓起朴刀就往外走。

周老板吓得脸色发白，想拦又不敢拦，只哆哆嗦嗦地说：“杨壮士，外头……外头可是有强人啊！”

杨应龙头也不回，大步跨出庙门。他的脚步踩在积雪上发出咯吱咯吱的声响，每一步都沉稳有力，像是钉进了大地深处。

出了山神庙，循着声音的方向走了不到半里地，转过一道山弯，眼前的景象让他瞳孔骤然一缩。

官道上横七竖八躺着五六具尸体，鲜血在雪地上洇开大片大片的暗红，触目惊心。一辆马车翻倒在路边，车辕断裂，拉车的马已经倒在地上，喉咙被一刀割开，血还在汩汩地往外淌。七八个黑衣蒙面的汉子正围着两个活人，其中一个已经被砍翻在地，另一个是个年轻的书生模样的人，背靠着马车残骸，手里攥着一把短剑，浑身是血，却仍死死护着身后一个瑟瑟发抖的女子。

“把东西交出来，饶你一命。”为首的黑衣人声音沙哑，手中的钢刀在雪光映照下泛着冷森森的寒光。

那书生咬着牙，额头上青筋暴起，声音却出奇地平静：“我乃朝廷命官，你们劫杀朝廷命官，是要诛九族的！”

“朝廷命官？”黑衣人发出一阵刺耳的冷笑，“这年头，朝廷命官还不如一条狗值钱。你死了，谁会替你伸冤？实话告诉你，今天就是天王老子来了，你也得把命留下！”

话音未落，黑衣人提刀便砍。

那书生自知不敌，却仍挺剑迎上，眼神中没有半分退缩。就在刀刃即将相交的一刹那，一道黑影如同疾风般掠过雪地，只听“铛”的一声巨响，黑衣人手中的钢刀竟被震得脱手飞出，在空中翻了几个跟头，斜插进路旁的雪地里。

所有人都愣住了。

杨应龙横刀而立，挡在书生的面前。他的身躯如同一座铁塔，浑身上下散发着凛冽的杀气，那双眼睛里燃烧着的怒火比篝火还要炽烈。

“什么人！”黑衣人后退两步，惊疑不定地打量着这个突然出现的汉子。

“路过的人。”杨应龙淡淡地说，语气平静得像是在谈论今天的天气，“但我这人有个毛病，见不得以多欺少，更见不得欺凌妇孺。你们要是识相，现在滚还来得及。”

黑衣人的眼神变得阴沉起来。他在这断魂岭一带横行多年，手下十几号兄弟都是亡命之徒，从未遇到过敢如此跟他叫板的人。可眼前这个汉子身上的气势实在太过骇人，那种从尸山血海里爬出来的杀气，绝不是普通练家子能有的。

“朋友，我劝你别多管闲事。”黑衣人缓缓弯腰捡起地上的刀，语气中带着威胁，“这是京城来的大人物交代的事，你一个平头百姓，掺和进来，死都不知道怎么死的。”

杨应龙闻言，眉头微微一挑。京城来的大人物？他心中念头急转，面上却不动声色，只是嗤笑一声：“京城的大人物？巧了，我这辈子最不怕的就是大人物。当年我把知县的小舅子打成猪头的时候，那知县也算个大人物吧？”

这话一出，黑衣人脸色骤变。他显然听说过杨应龙的名号，在这青州府地面上，“杨铁骨”三个字可不是白叫的。

“你就是那个杨应龙？”

“正是在下。”杨应龙咧嘴一笑，露出一口白牙，“怎么，听过我的名字？那就更好办了，省得我再自我介绍一遍。说吧，是自己滚，还是让我送你们一程？”

黑衣人的目光在杨应龙身上来回扫了几遍，又看了看自己身后的弟兄，咬了咬牙，一挥手：“撤！”

七八个黑衣人来得快，去得也快，转眼间便消失在风雪之中，只剩下满地的尸体和一摊摊触目惊心的血迹。

直到那些人的身影彻底消失不见，杨应龙才转过身来，看向那个浑身是血的年轻人。这一看，他才发现对方伤得不轻，左臂上有一道深可见骨的刀口，鲜血顺着手臂往下淌，滴在雪地上，很快就凝固成了暗红色的冰碴。

“多谢壮士救命之恩。”年轻人勉强拱了拱手，脸色苍白如纸，却仍强撑着没有倒下，“在下宋汇，东京人士，此番奉命前往登州赴任，不想途中遭遇歹人截杀。”

杨应龙上下打量了他一番。这宋汇看起来不过二十五六岁年纪，面容清秀，眉宇间却有一股不同于寻常读书人的英气。他身上穿着一件青色官袍，虽然沾满了血污和泥土，但仍能看出质地考究，腰间系着一块玉佩，成色极好，绝非寻常人家之物。更让杨应龙注意的是他那双眼睛——那是一双见过世事的眼睛，深邃、冷静，即便是在刚才那种生死关头，也没有流露出太多的慌乱。

“先别说这些了，跟我回庙里包扎伤口。”杨应龙说着，又看了一眼缩在马车后面瑟瑟发抖的女子，“这位是？”

“是内人。”宋汇答道，“我们夫妻二人同行，本想低调行事，没想到还是被人盯上了。”

杨应龙点了点头，不再多问，搀着宋汇往山神庙走去。那女子跟在后面，虽然吓得脸色惨白，却始终没有哭出声来，只是紧紧抿着嘴唇，一步一步踩着积雪跟上。

回到庙里，周老板和伙计们看到杨应龙带回来两个血淋淋的人，全都吓了一跳。杨应龙顾不上解释，从自己的包袱里翻出金疮药和干净的布条，利落地给宋汇处理伤口。他手法娴熟，一看就是经常受伤的人，包扎的动作又快又稳，不多时便将宋汇左臂上的伤口处置妥当。

宋汇的妻子在一旁默默帮忙，虽然双手还在发抖，却咬着牙没有掉一滴眼泪。杨应龙看在眼里，心中暗暗佩服，这对夫妻都不是普通人家的儿女。

处理好伤口，宋汇靠在火堆旁边，烤着火，喝了几口热酒，脸色这才渐渐恢复了一些血色。他沉默了片刻，忽然抬起头，目光灼灼地看着杨应龙：“杨兄，你可知道那些人为什么要杀我？”

杨应龙摇了摇头，等着他继续说下去。

宋汇从怀中掏出一物，用油布包裹得严严实实。他一层一层揭开油布，露出里面的东西——一本账簿，纸张已经泛黄，边角有些破损，显然有些年头了。

“这是我在吏部任职期间，暗中搜集的证据。”宋汇的声音低沉而有力，“上面记载了从蔡京到童贯，再到各地州府官员，如何勾结一气，侵吞军饷、私卖官爵、盘剥百姓的全部账目。大到一次军粮采买克扣多少万两，小到一个县令花了多少钱买到官职，一笔一笔，清清楚楚。”

此言一出，在场所有人都倒吸了一口凉气。

周老板手里的酒葫芦“啪嗒”一声掉在地上，酒水洒了一地，他却浑然不觉，只是瞪圆了眼睛看着那本薄薄的账簿，仿佛那不是一本账册，而是一颗随时会炸开的火药桶。

杨应龙的目光也变得凝重起来。他虽然只是个粗人，但也知道蔡京、童贯是什么人——一个是当朝太师，一个是权倾朝野的枢密使，两人沆瀣一气，把持朝政十几年，朝中大半官员都是他们的党羽。这本账簿若是真的，一旦泄露出去，不知道要掀起多大的风浪。

“你带着这东西去登州赴任？”杨应龙皱起眉头，“这不是找死吗？”

宋汇苦笑了一声：“杨兄以为我是自愿的吗？两个月前，我无意中发现了这份账簿的存在，本打算悄悄呈递御史台，请朝廷彻查。可还没等我找到可靠的门路，消息就走漏了出去。蔡京的党羽开始四处追杀我，我不得不带着妻子连夜逃离东京。原本想投奔登州的故交，请他设法将这份账簿送到皇上手中，可现在看来，这条路也已经走不通了。”

他说到这里，眼中闪过一丝黯然，随即又被一种决绝的光芒取代：“但我不后悔。我宋汇虽不是什么顶天立地的大丈夫，却也读过圣贤书，知道什么叫忠君爱国，什么叫为民请命。如今朝政败坏至此，百姓民不聊生，若人人都只顾明哲保身，这大宋江山迟早要亡！”

这番话掷地有声，在破庙中回荡不息。火光照在宋汇的脸上，将他那张清秀的面孔映得忽明忽暗，可那双眼睛里的光芒却始终明亮，像是一盏在黑暗中不肯熄灭的灯。

杨应龙沉默了许久。

他想起了自己的父亲，那个一辈子郁郁不得志的老军人，临死前拉着他的手说：“应龙啊，这世道坏了，坏到根子里了。可咱老杨家的人，骨头是硬的，脊梁是直的，就算是死，也不能跪着活。”

他又想起了这三年来在断魂岭看到的种种——官府横征暴敛，百姓食不果腹，卖儿鬻女者比比皆是。去年冬天，一场大雪过后，他在山脚下发现了一对冻死的母子，母亲不过三十出头，孩子才五六岁，两个人紧紧抱在一起，身上穿着单薄的破衣裳，身边连一粒米都没有。他把他们埋了，在那个小小的坟包前面站了很久，一句话也说不出来。

这样的世道，确实该有人站出来说句话了。

“宋兄弟，”杨应龙忽然开口，声音不大，却异常坚定，“你这本账簿，打算怎么办？”

宋汇抬起头，直视着杨应龙的眼睛：“我要把它公之于众。哪怕粉身碎骨，也要让天下人看看，那些高高在上的大人们，究竟是怎样一群蛀虫！”

“好！”杨应龙猛地一拍大腿，站起身来，高大的身影在火光中投下一片浓重的阴影，“既然你豁得出这条命，那我杨应龙也不是怕死之人。从今天起，你的命就是我杨应龙的命，你的仇就是我杨应龙的仇。谁敢动你一根汗毛，先问问我这把刀答不答应！”

这番话说得斩钉截铁，没有半点犹豫。

宋汇怔怔地看着眼前这个魁梧的汉子，眼眶忽然有些发热。他从东京一路逃亡至此，见过太多人情冷暖、世态炎凉。那些平日里称兄道弟的同僚，在他出事之后纷纷避之不及；那些他曾帮助过的百姓，在官兵追查时也不敢收留他。他以为自己这辈子注定要孤军奋战，却没想到在这个荒山野岭的破庙里，遇到了一个素不相识的陌生人，愿意为他两肋插刀。

“杨兄……”宋汇的声音有些哽咽，“你我萍水相逢，你就这样把性命托付给我，值得吗？”

杨应龙哈哈一笑，笑声在破庙中回荡：“什么值得不值得！我杨应龙活了三十年，别的没学会，就学会了一个道理——做人要对得起自己的良心。你做的这件事，对得起天下百姓，那就是对得起我杨应龙的良心。既然对得起良心，那还有什么好犹豫的？”

他顿了顿，又说道：“再说了，你以为我一个人在这断魂岭上混日子，心里就好受吗？每天看着那些穷苦百姓被欺负，我也想替他们出头，可一个人一把刀，能管得了多少人？今天遇上了你，我才算明白，与其一个人闷着头打打杀杀，不如干一番真正的大事！”

宋汇听出了他话里的意思，眼睛一亮：“杨兄的意思是……”

“揭竿而起。”杨应龙一字一顿地说出这四个字，每一个字都像是一颗钉子，狠狠地砸进了脚下的土地里，“这世道逼得老百姓活不下去了，那就反他娘的！咱们召集天下的好汉，劫富济贫，替天行道。那些贪官污吏不是喜欢欺负人吗？那就让他们尝尝被欺负的滋味！”

这番话如同一块巨石投入平静的湖面，激起了千层波澜。在场的伙计们面面相觑，脸上既有震惊也有恐惧，但更多的是一种压抑已久的兴奋。他们都是穷苦出身，谁没有被官府欺压过？谁没有挨过饿受过冻？只不过以前没有人敢带头，没有人敢说出那句“反他娘的”罢了。

周老板颤颤巍巍地站起来，嘴唇哆嗦了半天，终于挤出一句话：“杨……杨壮士，这可是杀头的大罪啊！”

“杀头？”杨应龙冷笑一声，“这年头，活着难道就不被杀头吗？那些交不起税的百姓，哪个不是被逼得走投无路？那些饿死在路边的流民，哪个不是被活活逼死的？横竖都是一死，为什么不死得轰轰烈烈一些？”

周老板张了张嘴，说不出话来。

就在这时，一直沉默不语的宋汇忽然开口了：“杨兄，你说得对。这世道已经到了不改不可的地步了。可光凭我们两个人，力量终究有限。要想做成大事，必须广纳贤才，召集四方豪杰。”

杨应龙点了点头：“你有合适的人选？”

宋汇沉思片刻，缓缓说道：“我在东京时，曾听闻过不少江湖好汉的名号。有几个人，若能请得动他们出山，必成大器。比如济州府的‘铁算盘’赵元朗，此人心思缜密，精于算计，早年曾在户部任职，后来因为看不惯官场腐败，辞官归隐，专门替穷人打官司，得罪了不少权贵。还有登州海边的‘浪里白条’张横，水性极好，能在水下闭气一炷香的功夫，手底下有几十号船夫，专做海上营生，也时常接济沿海的穷苦渔民。另外还有一位，人称‘赛诸葛’的吴用，据说足智多谋，胸藏百万甲兵，只是此人行踪飘忽不定，很少有人知道他的下落。”

杨应龙认真地听着，将这些名字一一记在心里。他虽然识字不多，但记性极好，但凡听过的事情，很少会忘记。

“这些人都在什么地方？我一个个去找。”杨应龙拍着胸脯说。

宋汇摇了摇头：“不急。眼下最要紧的是先把这份账簿藏好，不能让它落入蔡京党羽的手中。另外，我们需要找一个安全的落脚点，作为根基之地。断魂岭虽然地势险要，但离官道太近，容易暴露，不适合长期驻扎。”

杨应龙想了想，忽然眼睛一亮：“我知道一个地方！距离此处往西八十里，有一座青龙山，山高林密，易守难攻，山中还有一处天然形成的溶洞，能容纳几百人。我以前打猎的时候去过几次，那地方隐蔽得很，外人根本找不到入口。”

“青龙山……”宋汇默念了一遍这个名字，眼中闪过思索的光芒，“好，就去青龙山。不过在此之前，我们还需要做一些准备。首先，要筹集足够的粮食和兵器；其次，要派人联络各路好汉，约定时间齐聚青龙山；最后，也是最关键的——我们要有一个名号，一个能让天下受苦受难的百姓一听就知道是我们的大旗。”

杨应龙挠了挠头：“名号？就叫‘替天行道’怎么样？”

宋汇微微一笑：“‘替天行道’四个字很好，但不能光有口号，还得有具体的规矩和章程。我们既然要聚义，就要有聚义的规矩。比如，劫富济贫可以，但不能滥杀无辜；对抗官府可以，但不能骚扰百姓。只有这样，才能赢得民心，才能在乱世之中站稳脚跟。”

杨应龙连连点头：“你说得对！这些事情我粗人一个，想不了那么周全。你读过书，懂得多，你来定规矩，我来执行。咱们一文一武，正好搭伙！”

两人相视一笑，两只大手紧紧地握在了一起。火堆里的柴火烧得噼啪作响，火星溅起，在黑暗中划过一道道短暂而耀眼的光痕，像是某种预兆，预示着这片沉寂已久的大地上，即将燃起一场燎原之火。

就在这时，守在门口的伙计忽然惊慌失措地跑了进来：“杨大哥！不好了！山下有火光，好多人举着火把往这边来了！”

杨应龙和宋汇同时变色。

两人快步走到庙门口，向外望去。只见山下的官道上，一条火龙蜿蜒而来，少说也有上百支火把，将漆黑的雪夜照得如同白昼。火光映照着雪地，反射出刺目的光芒，隐约可以看到那些人影身上穿着统一的甲胄，手中握着明晃晃的兵器。

“是官兵！”杨应龙咬牙骂道，“这帮狗东西，来得可真快！”

宋汇的脸色也变得凝重起来。他没想到蔡京的势力竟然如此之大，自己才刚刚脱离险境不到一个时辰，追兵就到了。这说明对方早就在沿途布置了眼线，甚至可能连断魂岭周围都安排了人手。

“杨兄，他们人多势众，硬拼不是办法。”宋汇迅速冷静下来，分析道，“这山神庙只有前后两个出口，正面肯定已经被堵住了，我们从后山走。”

杨应龙看了一眼后院，那里确实有一条小路通往山顶，但那条路极为陡峭，平时走人都困难，更何况现在大雪封山，路面结了一层厚厚的冰，稍有不慎就会滑下悬崖。

“来不及犹豫了！”杨应龙当机立断，转身对周老板说，“周掌柜，对不住了，你的这批货恐怕保不住了。你和伙计们赶紧从后山小路撤走，我和宋兄弟留下来断后。”

周老板脸色煞白，嘴唇哆嗦着想说些什么，最终还是重重地点了点头。他知道，这个时候说什么都是多余的，能保住性命就已经是万幸了。

伙计们七手八脚地收拾东西，牵上骡马，往后山撤去。杨应龙则和宋汇一起，将那些骡车推到庙门口，堵住去路，又把剩下的干草堆在车上，浇上火油。

官兵越来越近了，已经可以听到嘈杂的脚步声和吆喝声。火光透过破败的院墙照进来，在地上投下一片跳动的光影。

“宋兄弟，你先走。”杨应龙点燃了手中的火把，火光映在他棱角分明的脸上，那双眼睛里燃烧着比火焰更加炽烈的光芒，“我放完这把火就来追你们。”

宋汇深深地看了他一眼，没有多说废话，拉起妻子的手，转身往后山跑去。他的腿受了伤，跑起来一瘸一拐，却没有任何停顿，很快就消失在了风雪之中。

杨应龙等他们走远了，才将手中的火把扔向了那堆浸透了火油的干草。

轰！

火焰瞬间冲天而起，将整个山神庙吞噬在一片火海之中。火舌舔舐着破旧的梁柱，发出噼里啪啦的爆裂声，浓烟滚滚而上，在夜空中翻涌升腾，像是一条愤怒的黑龙。

杨应龙站在火光之中，看着那些官兵被大火阻住去路，气得哇哇大叫，嘴角勾起一抹冷笑。然后他转身，大步流星地走向后山，身影很快便被风雪和黑暗吞没。

身后，大火越烧越旺，映红了半边天空。

远处，青龙山的方向，隐约可以看到连绵起伏的山峦轮廓，像一头沉睡的巨兽，静静地卧在大地之上，等待着被唤醒的那一刻。

而在那座山上，一个新的时代即将开启。