第二章 青龙聚义

大火烧了整整一夜。

当晨曦的第一缕微光穿透厚重的云层，洒落在断魂岭上时，那座破败的山神庙已经化为一片焦黑的废墟。残垣断壁之间仍有青烟袅袅升起，空气中弥漫着焦糊的气味，混合着积雪融化后的潮湿气息，形成一种难以言说的味道。

官兵们在废墟周围搜了大半夜，除了几具被烧得面目全非的骡马尸体之外，什么也没找到。领队的军官是个满脸横肉的校尉，姓王，在青州府衙当差十余年，仗着姐夫是知府大人的幕僚，一向横行霸道惯了。此刻他站在废墟前，脸色铁青，一脚踹飞了脚边一块烧焦的木炭。

“废物！一群废物！”王校尉冲着手下怒吼，“百十来号人，连两个受伤的逃犯都抓不住，回去怎么向知府大人交代？”

手下的兵丁们垂着头不敢吭声，心里却在嘀咕：你自己不也没追上吗？昨夜那场大火来得太猛，谁也不敢冒着被烧死的风险往里冲，只能眼睁睁看着火势蔓延，等火灭了再去搜，人早就跑没影了。

王校尉骂了一阵，也知道再搜下去不会有结果，只得恨恨地一挥手：“收队！回去禀报知府大人，就说逆贼宋汇已被同伙救走，疑似逃往西南方向。传令沿途各关卡严加盘查，发现可疑人等一律拿下！”

官兵们列队离去，杂乱的脚步声渐行渐远，断魂岭重新恢复了寂静。只有几只被烟火惊扰的乌鸦盘旋在废墟上空，发出嘶哑的鸣叫，像是在嘲弄这场徒劳无功的追捕。

而此时，距离断魂岭八十里外的青龙山深处，一处隐蔽的溶洞之中，杨应龙和宋汇正相对而坐，面前燃着一堆小小的篝火。

这处溶洞是杨应龙几年前打猎时偶然发现的。洞口隐藏在一片茂密的藤蔓之后，若非仔细寻找，根本看不出任何痕迹。进入洞口之后，是一条狭窄的通道，曲曲折折延伸了近百步，才豁然开朗，现出一个足有两三亩地大小的天然洞穴。洞顶最高处有四五丈，钟乳石倒悬而下，在火光映照下折射出奇异的光泽。洞壁上有几处裂缝通向外界，既能通风透光，又不至于暴露洞口的位置，堪称一处天然的藏身之所。

昨夜一行人摸黑赶路，在风雪中跋涉了整整一夜，直到天快亮时才找到这个地方。伙计们和宋汇的妻子都已经累得瘫倒在地，沉沉睡了过去，只有杨应龙和宋汇两人还强撑着精神，商议接下来的计划。

“杨兄，这次我们能脱险，全靠你临危不乱。”宋汇靠在洞壁上，左臂的伤口又渗出了些许血迹，但他毫不在意，只是目光炯炯地看着杨应龙，“不过经此一事，蔡京那边必定会加强追捕，我们在青龙山的行踪迟早会暴露。必须在他们找到这里之前，尽快联络各方好汉，壮大我们的力量。”

杨应龙点了点头，从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮地图，铺在面前的石板上。这张地图是他这些年走南闯北积累下来的，上面密密麻麻标注着各处山川道路、村镇城池的位置，还有一些特殊的记号，记录着他曾遇到过的好汉和朋友的住处。

“你说的那几个人，我心里大概有数了。”杨应龙用手指在地图上点了点，“铁算盘赵元朗在济州府，距离此处大约两百余里，骑马三日可到。浪里白条张横在登州海边，路程更远一些，要走四五日。至于那位赛诸葛吴用，听说他常年在梁山泊一带活动，那一带水域广阔，芦苇丛生，藏个人跟玩儿似的，要找他还真不容易。”

宋汇沉吟片刻，说道：“赵元朗和张横都可以派人去请，只要诚心诚意说明来意，他们多半不会拒绝。倒是这位吴用先生，据说性格孤僻，不喜与官场中人打交道，需得亲自登门拜访才有几分把握。”

“那我亲自去一趟梁山泊。”杨应龙毫不犹豫地说，“你留在青龙山养伤，顺便把这里的营地整顿一下。周老板那几个伙计我看着都是老实本分的庄稼人，如果愿意留下来，就给他们安排些力所能及的活计。”

宋汇摇了摇头：“你的好意我心领了，但我不能留在这里坐等。梁山泊离此地不远，我与你一同前去。一来路上有个照应，二来我与吴用先生有过一面之缘，或许能说得上话。”

“你的伤……”

“不碍事。”宋汇打断了他的话，笑了笑，“皮肉之伤，养几天就好了。眼下时间紧迫，耽误不得。”

杨应龙看着他苍白的脸色和缠着绷带的左臂，知道他在硬撑，但也明白他说的是实情。这种时候，多耽搁一天，就多一分危险。他不再劝说，只是重重地拍了拍宋汇的肩膀：“好！那就一起去！等你的伤再好一些，咱们就出发。”

接下来的三天，一行人便在溶洞中安顿下来。周老板的伙计中有三个人愿意留下跟随杨应龙，其余几人则拿了杨应龙给的盘缠，各自散去谋生。周老板本人犹豫再三，最终也选择了离开——他不是不想跟着干一番事业，只是家有妻儿老小，实在不敢拿全家人的性命去赌。

对此，杨应龙并不勉强。他知道，这种事情强求不来，愿意留下的，是真心信服这条路的；不愿意留下的，就算勉强留下来，日后也未必靠得住。

留下来的三个人，一个叫刘大牛，一个叫陈二狗，还有一个叫王小虎，都是二十出头的年轻小伙子，家境贫寒，吃了上顿没下顿，在老家实在活不下去了才出来给人当伙计。三人都是苦出身，干起活来不惜力气，而且对杨应龙佩服得五体投地，一口一个“杨大哥”叫得亲热无比。

杨应龙也不跟他们客气，把自己这些年积攒的一些拳脚功夫教给他们，又让宋汇教他们认字写字。他对三人说：“咱们干的这事，不是打打杀杀就能成的。要想在这乱世里活下去，就得既会动拳头，又会动脑子。你们跟着宋先生好好学，将来都有大用处。”

三天的时间转瞬即逝。宋汇的伤口愈合得比预想中要快，虽然还不能剧烈运动，但骑马走路已经没有大碍。第四日清晨，天刚蒙蒙亮，杨应龙和宋汇便收拾好行装，准备出发前往梁山泊。

临行前，杨应龙把刘大牛叫到跟前，郑重嘱咐道：“大牛，你是三人里头最稳重的，我不在的时候，这里就交给你了。记住，白天尽量不要生火，晚上做饭也要用湿柴，减少烟雾。万一有陌生人靠近，不要轻举妄动，先躲起来观察清楚再说。如果有人问起，就说这里是废弃的猎户窝棚，什么也不知道。”

刘大牛用力点了点头：“杨大哥放心，我一定看好家！”

杨应龙又看了一眼正在洞口整理马鞍的宋汇，压低声音对刘大牛说：“还有一件事，宋先生的夫人留在洞里，你要多加照看。她是个知书达理的大家闺秀，跟着咱们在这荒山野岭吃苦，已经很不容易了，别让她受委屈。”

“杨大哥放心，嫂子那边我会安排好的。”刘大牛拍着胸脯保证。

交代完毕，杨应龙和宋汇各自骑上一匹马，沿着山间小道悄然离开了青龙山。此时天色尚未大亮，晨雾弥漫在山林之间，将一切都笼罩在一片朦胧之中。两人的身影很快便被雾气吞没，只有马蹄踏在落叶上的沙沙声，在林间久久回荡。

梁山泊位于京东路郓州境内，距离青龙山大约一百五十里。两人晓行夜宿，避开官道和大城镇，专拣偏僻小路行走，一路上倒也平安无事。只是沿途所见，让两人的心情愈发沉重。

路边的村庄大多十室九空，田地荒芜，杂草丛生。偶尔遇到几个行人，也都是面黄肌瘦、衣衫褴褛，眼神中充满了麻木和绝望。在一个叫柳树屯的小村子外，他们看到一群官差正在强行征收粮食，一个白发苍苍的老农跪在地上苦苦哀求，说自己家里已经三天揭不开锅了，实在拿不出粮食。官差一脚将他踢翻在地，从他怀里搜出仅有的几文铜钱，扬长而去。老农趴在地上嚎啕大哭，哭声撕心裂肺，在空旷的田野上传出很远很远。

杨应龙看得双目赤红，握住刀柄的手青筋暴起，恨不得立刻冲上去将那帮官差剁成肉酱。宋汇伸手按住了他的胳膊，低声说：“忍一忍。我们现在出手，固然能解一时之气，但只会引来更多官兵，坏了大事。这笔账先记下，总有一天，我们要连本带利地讨回来。”

杨应龙深吸了一口气，强迫自己松开刀柄，转过头去不再看那悲惨的一幕。但他的牙关紧咬，腮帮子上的肌肉一鼓一鼓的，显然是在极力压制心中的怒火。

第三日的黄昏时分，两人终于抵达了梁山泊的边缘地带。

梁山泊方圆八百里，烟波浩渺，水天一色。此时正值隆冬，湖面上结了一层薄冰，芦苇荡枯黄一片，在寒风中瑟瑟发抖。远处的梁山主峰在暮色中呈现出黛青色的剪影，像一头匍匐在水边的巨兽，沉默而威严。

两人在湖边找到一个名叫“石碣村”的小渔村，打算在此歇脚，顺便打听吴用的下落。村子里稀稀拉拉住着二三十户人家，都是靠打鱼为生的渔民，日子过得十分清苦。村口有一家小酒馆，店面简陋，几张歪歪扭扭的桌子板凳，柜台后面摆着几坛劣酒，墙上挂着几条干鱼，算是唯一的装饰。

杨应龙和宋汇走进酒馆，要了两碗浊酒和一碟咸鱼，一边吃喝，一边竖起耳朵听周围的动静。酒馆里有三五个客人，都是当地的渔民，正围着一张桌子喝酒聊天。话题无非是谁家昨天打了几条鱼、哪里的水面结了冰没法下网之类，没什么有价值的信息。

杨应龙有些失望，正准备开口向店家打听，忽然听到门外传来一阵喧哗声。紧接着，一个身材矮小、尖嘴猴腮的中年汉子跌跌撞撞地冲了进来，一进门就大喊：“不好了！出大事了！赵员外家的粮仓昨晚被人搬空了！”

酒馆里的人顿时炸开了锅。

“什么？赵员外家的粮仓被搬空了？谁这么大胆子？”

“那赵员外可是县太爷的小舅子，在咱们这一带横行霸道多少年了，还有人敢动他？”

“搬空了多少？抓住人了没有？”

那尖嘴猴腮的汉子喘了好几口气，才缓过劲来，继续说道：“听说搬空了整整三大仓，少说也有几千石粮食！更邪乎的是，现场一点痕迹都没留下，门窗完好，锁也没坏，就好像那些粮食凭空消失了一样！”

众人面面相觑，都觉得不可思议。赵员外家的粮仓他们是知道的，修得跟堡垒似的，围墙一丈多高，日夜有人看守，寻常盗贼根本不可能得手。可偏偏就在这样的严防死守之下，几千石粮食就这么不翼而飞了？

杨应龙和宋汇交换了一个眼神，都从对方的眼中看到了同样的猜测。

“店家，”宋汇招手叫来酒馆的老板，压低声音问道，“这位大哥说的赵员外，可是本地那个号称‘赵半县’的赵德芳？”

店家是个五十多岁的老头，姓李，在这石碣村开了二十年的酒馆，对当地的情况了如指掌。他叹了口气，说道：“不是他还能是谁？这赵德芳仗着他姐夫是县令，在咱们郓州地面上作威作福十几年了。霸占良田，强买强卖，放高利贷，逼得多少人家破人亡。去年秋天，他硬说村东头那片湖滩是他的，不许我们村的渔民在那里停船晒网，老孙头跟他理论了几句，被他家的恶奴打断了三条肋骨，到现在还躺在床上起不来呢。”

“这么说，有人偷了他的粮食，你们都觉得大快人心？”宋汇不动声色地问道。

李店家左右看了看，凑近了一些，压低声音说：“客官，这话我只跟你说，你可别到处传。其实啊，这事儿已经不是第一次了。从上个月开始，赵员外家就接连出事——先是收租的账房先生在回来的路上被人套了麻袋揍了个半死，接着是他家在西街的当铺被人放了把火，虽然没烧起来，但也吓得不轻。大家都说，这是有高人盯上他了，替天行道呢！”

“替天行道”四个字，让杨应龙心中一动。他端起酒碗喝了一口，装作漫不经心地问道：“那你知道这些事是谁干的吗？”

李店家摇了摇头：“不知道。不过有人说，这些事儿跟湖里那位有关。”

“湖里哪位？”

李店家又左右看了看，声音压得更低了：“客官有所不知，咱们这梁山泊里，住着一位高人。没人知道他叫什么名字，只知道他足智多谋，神机妙算，这十里八乡受了欺负的穷苦人，都会偷偷去湖里找他帮忙。他从不露面，但每次出手，都能让那些为富不仁的家伙吃不了兜着走。大家都叫他‘赛诸葛’。”

杨应龙和宋汇对视一眼，心中同时涌起一阵激动。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！他们要找的吴用，果然就在这梁山泊中！

“店家，那我们要怎样才能找到这位‘赛诸葛’？”宋汇问道。

李店家警惕地打量了他们两眼，迟疑了一下，说道：“客官，我看你们二位也不像坏人，就跟你们说实话吧。想找赛诸葛，说难也难，说容易也容易。明天一早，你们去湖西边的芦苇荡，找一艘船头画着白鹭的小船，船上会有一个戴斗笠的老头。你们跟他说‘湖里的鱼肥了’，他自然会带你们去见想见的人。”

说完这番话，李店家便不再多言，转身去招呼别的客人了。

当晚，杨应龙和宋汇在石碣村找了一间便宜的客栈住下。两人辗转反侧，都难以入睡。明天能不能顺利见到吴用？见了面又该如何说服他加入？这些问题在他们脑海中反复盘旋。

第二天清晨，天还没完全亮，两人就起了床，简单洗漱之后，按照李店家的指引，来到了湖西边的芦苇荡。冬日的清晨格外寒冷，湖面上笼罩着一层薄薄的白雾，芦苇荡里静悄悄的，只有偶尔几声水鸟的鸣叫打破寂静。

他们在岸边等了大约一炷香的功夫，果然看到一艘小船从雾气中缓缓驶来。船头画着一只展翅欲飞的白鹭，船尾坐着一个戴斗笠的老头，穿着一件破旧的蓑衣，手里慢悠悠地摇着桨。

杨应龙按照李店家教的，冲着船上喊了一声：“湖里的鱼肥了！”

老头抬起头来，露出一张布满皱纹的脸，一双眼睛却异常明亮，像是能看穿人心。他上下打量了两人一番，慢吞吞地问：“两位客官，想吃鱼？”

宋汇上前一步，拱手行礼：“老人家，我们慕名而来，想拜见湖中的那位高人。烦请老人家引路。”

老头盯着他看了半晌，忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“上来吧。”

两人上了船，老头调转船头，向湖心深处驶去。小船在薄冰和芦苇丛中穿行，七拐八绕，如果不是有熟悉水路的人带路，外人根本不可能找到这条隐秘的航道。大约走了一顿饭的工夫，前方的芦苇忽然变得稀疏起来，眼前出现了一座小小的岛屿。

说是岛，其实不过是湖中心一片稍微高出水面的陆地，面积不大，也就三四亩的样子。岛上建着两三间茅草屋，屋前种着几棵老槐树，树枝光秃秃的，在寒风中轻轻摇曳。一个身穿灰布长衫的中年男子正坐在屋前的石凳上，面前摆着一副棋盘，左手执白，右手执黑，正在独自对弈。

老头把小船靠岸，冲那中年男子喊了一声：“先生，有客人来了。”

中年男子抬起头来。

这一抬头，杨应龙和宋汇才看清他的容貌。此人约莫四十岁上下，中等身材，面容清瘦，颧骨微高，一双细长的眼睛透着睿智而深邃的光芒。他的相貌算不上英俊，甚至可以说有些普通，但整个人往那里一坐，就有一种说不出的沉稳气度，仿佛天塌下来也能面不改色地继续下完这盘棋。

他放下手中的棋子，站起身来，微微一笑：“两位远道而来，不知有何贵干？”

宋汇走上前去，深深一揖：“在下宋汇，这位是我的结义兄弟杨应龙。久闻吴用先生大名，特来拜见。”

中年男子的眉毛微微一动，眼中闪过一丝惊讶：“哦？你们知道我？”

“赛诸葛吴用，智谋超群，胸怀天下，在江湖上名声赫赫，我等岂能不知？”宋汇诚恳地说道，“实不相瞒，我们此番前来，是有要事相商。”

吴用没有立刻回答，而是重新坐了下来，指了指对面的石凳：“坐下说话。既然是来找我吴用的，想必也不是寻常之事。说吧，什么事？”

宋汇和杨应龙在对面的石凳上坐下。宋汇从怀中掏出那本用油布包裹的账簿，双手递到吴用面前：“先生请看。”

吴用接过账簿，翻开看了几页，脸上的表情逐渐变得凝重起来。他一页一页地翻看，时而皱眉，时而摇头，时而冷笑，足足看了一炷香的功夫，才合上账簿，长长地吐出一口气。

“好一本糊涂账。”他将账簿放在桌上，目光在宋汇和杨应龙脸上扫过，“这本账簿若是流传出去，只怕朝堂之上要血流成河。你们二人带着这等要命的东西四处奔走，胆子不小。”

“不是我们胆子大，是这世道逼得我们不得不如此。”杨应龙忍不住开口道，“先生，您是聪明人，应该比我更清楚现在的局面。朝廷腐败，官吏横行，老百姓活不下去了。我们想做点什么，但又怕自己力不从心。听说先生足智多谋，所以特地来请教，希望先生能指点一条明路。”

吴用没有立刻回答，而是拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，慢慢地喝了一口，才开口说道：“你们想做什么？”

“替天行道！”杨应龙脱口而出，“召集天下好汉，劫富济贫，铲除贪官污吏，还百姓一个公道！”

吴用看着他，眼中露出一丝玩味的笑意：“替天行道？这四个字说起来容易，做起来可难得很。你们有多少人？有多少钱粮？有多少兵器？你们凭什么跟朝廷斗？”

这一连串的问题问得杨应龙哑口无言。他张了张嘴，想说些什么，却发现自己的确没有什么底气。是啊，他们现在只有三个人，加上刘大牛他们也不过六个人，几匹马，几把刀，连像样的兵器都没有几件，凭什么跟拥有千军万马的朝廷抗衡？

宋汇却神色不变，平静地说道：“先生说得对，我们现在的确一无所有。但正因为一无所有，所以才更需要先生的帮助。我们相信，只要有先生的智慧，再加上杨兄的勇武，一定能召集天下英雄，成就一番事业。”

吴用看着他，目光中多了几分审视的味道：“你叫宋汇？我看你这谈吐举止，不像普通的江湖草莽。你之前在何处任职？”

“不瞒先生，在下曾在吏部担任主事。”

“吏部主事？”吴用的眉头挑了挑，“那可是个肥缺。能在吏部做到主事的人，要么是世家子弟，要么是深谙官场之道的人。你放着好好的官不做，跑到这荒山野岭来干什么？”

宋汇苦笑一声，将自己发现账簿、被蔡京党羽追杀、在断魂岭被杨应龙所救的经历简要讲述了一遍。吴用听完，沉默良久，眼中闪过一丝复杂的神色。

“原来如此。”他缓缓说道，“你为了这本账簿，丢了官职，抛了前程，还被满天下追杀。值得吗？”

“没有什么值不值得。”宋汇坦然说道，“我只是做了我认为该做的事。如果人人都明哲保身，这世道就永远不会有改变的那一天。”

吴用盯着他看了很久，忽然笑了起来。那笑容中带着几分欣赏，几分感慨，还有几分难以言说的意味：“好一个‘做了该做的事’。这年头，能说出这句话的人，已经不多了。”

他站起身来，走到湖边，望着烟波浩渺的水面，背对着两人说道：“你们知不知道，我为什么隐居在这梁山泊中？”

杨应龙和宋汇对视一眼，都摇了摇头。

“因为我曾经也做过官。”吴用的声音平静而遥远，像是在讲述别人的故事，“十年前，我在济州府做押司，主管刑狱。那时候我还年轻，满腔热血，想要为百姓做些实事。可我很快发现，这个官场就是一个巨大的染缸，你想清白，别人却非要拉你下水。我不肯同流合污，得罪了上司，被罗织罪名下了大狱。若不是有几个朋友暗中相助，我早就死在牢里了。”

他转过身来，看着两人，目光中带着一丝沧桑：“从那以后我就明白了，在这个世道，想做好事，就不能走寻常的路。所以我来到这梁山泊，用我自己的方式，替那些被欺负的穷苦人讨一个公道。”

杨应龙听得热血沸腾，大声说道：“先生！这正是我们要做的事情！您一个人在这湖里，虽然也能帮一些人，但终究力量有限。如果您愿意跟我们联手，我们就能帮助更多的人！”

吴用没有直接回答，而是走到棋盘前，拈起一枚棋子，在指尖轻轻转动。过了许久，他才开口说道：“你们要我出山，也不是不可以。但我有三个条件。”

“先生请讲！”宋汇连忙说道。

“第一，我要你们立下誓言——无论将来发展到什么地步，都不能欺压百姓。我们替天行道，是为了让老百姓过上好日子，不是为了让自己成为新的权贵。”

杨应龙毫不犹豫地举起右手：“我杨应龙对天发誓，若有违此誓，天打雷劈，不得好死！”

宋汇也跟着立下了同样的誓言。

吴用点了点头，继续说道：“第二，我要你们答应，将来聚集的兄弟，不论出身贵贱、本领高低，都要以义气为先。有福同享，有难同当。谁要是背叛兄弟、出卖同伴，绝不轻饶。”

“这个自然！”杨应龙拍着胸脯说，“我杨应龙交朋友，最看重的就是义气二字！”

“第三，”吴用顿了顿，目光变得深邃起来，“我要你们答应，将来的路，由我来谋划布局。你们可以提意见，但最终的决策，要听我的。这不是我要争权夺利，而是因为——你们要做的事情太大了，一步走错，就是万劫不复。需要一个头脑清醒的人来掌舵。”

这个条件让杨应龙犹豫了一下。他是个习惯了独来独往的人，向来都是自己说了算，要让他事事听别人的安排，心里难免有些不情愿。但他转念一想，吴用说得确实有道理。自己虽然勇武过人，但在谋略方面确实不如对方。要想成大事，就必须学会信任和合作。

“好！”杨应龙咬了咬牙，“我答应你！以后先生说的话，就是我杨应龙说的话。谁不听先生的，就是不给我杨应龙面子！”

吴用看着他，眼中露出了真正的笑意。他伸出手，与杨应龙和宋汇分别握了握：“既然如此，那我也表个态。从今天起，我吴用就跟着你们干了。咱们一起，在这乱世之中，闯出一条路来！”

三人的手掌紧紧握在一起，在这片烟波浩渺的梁山泊上，一个改变无数人命运的联盟就此结成。

当天晚上，吴用收拾了简单的行李，锁上茅屋的门，跟着杨应龙和宋汇离开了梁山泊。小船穿过芦苇荡，驶向岸边。夕阳西下，金色的余晖洒在湖面上，波光粼粼，美不胜收。但三人都知道，前方的路绝不会像这湖面一样平静美好，等待他们的，将是数不清的艰难险阻。

回到石碣村时，天色已经完全黑了。三人没有多做停留，连夜骑马赶回了青龙山。当他们到达溶洞时，已经是次日凌晨。刘大牛等人看到杨应龙不仅平安归来，还带回了传说中的“赛诸葛”，无不欢欣鼓舞。

吴用在溶洞里里外外看了一圈，对这里的地形非常满意。他对杨应龙和宋汇说：“这个地方选得好，易守难攻，隐蔽性也够。不过要想作为长期的根据地，还需要好好经营一番。首先，要在洞口设置机关和暗哨，防止被人发现；其次，要在山洞深处挖一条暗道，以备不时之需；另外，还要储备足够的粮食和水，至少要够一百人吃三个月的量。”

杨应龙听得连连点头，这些细节他之前都没想过，吴用一来就考虑得清清楚楚，果然是名不虚传。

接下来的半个月，一行人便开始紧锣密鼓地建设营地。吴用绘制了详细的图纸，规划了各个功能区域——住宿区、储藏区、议事厅、操练场，甚至还设计了一套排水系统，防止雨季时洞内积水。杨应龙则带着刘大牛等人伐木采石，按照图纸施工。宋汇负责采购物资和联络外援，利用他在官场上的人脉关系，暗中购买了一批兵器、粮食和药品。

在此期间，吴用又提出了一个重要的建议——派人分头联络各地的好汉，约定在正月十五元宵节那天，齐聚青龙山，正式举旗起义。

“正月十五，月圆之夜，寓意团圆和圆满。”吴用解释道，“而且元宵节期间，各地官府都忙于过节，防备松懈，正是我们行动的好时机。”

杨应龙和宋汇都觉得这个主意甚好。于是，三人分头行动——杨应龙负责联络京东东路一带的江湖好汉，宋汇负责联系他认识的那些对朝廷不满的文人墨客和失意官员，吴用则利用他在江湖上的关系网，向四面八方传递消息。

一时间，一封封密信通过不同的渠道飞向四面八方。有的藏在鱼肚子里，有的夹在货商的货物中，有的由流浪艺人沿途传唱。信中的内容各不相同，但核心意思只有一个——

“青龙山聚义，替天行道。凡有志之士，不论出身，皆可前来。正月十五，月圆之夜，共襄盛举。”

消息像长了翅膀一样，在民间悄悄传播开来。那些被压迫了太久的人们，那些在心中憋着一口气的好汉们，那些对这个世道彻底失望了的勇士们，纷纷开始收拾行囊，向着同一个方向出发。

而此时的青龙山，正静静地等待着它的第一批主人到来。

山中的风依然凛冽，但吹在杨应龙脸上的时候，他却感觉不到丝毫寒意。他站在山顶的一块巨石上，眺望着远方。天地苍茫，群山如海，一轮明月悬挂在天际，清辉洒遍万里山河。

他知道，一场风暴即将来临。而他，将成为这场风暴的中心。