晨光刚退，山雾还没散尽，阿箐已经翻过第三道山脊。她贴着岩壁走，脚底踩的是昨夜风干的松针，每一步都轻，像怕惊动什么。腰间银铃用布条缠了两圈，只留一点缝隙，响起来也是闷的。她不敢快，也不敢慢，眼睛扫着林间地面——有些地方草倒得不对，有些石头的位置变了，那是人走过又伪装过的痕迹。
她停在一处断崖边，蹲下身，指尖拨开落叶。底下埋着半张符纸，焦黑，边缘卷曲，像是被人匆忙烧掉的。她捻起一角，凑近鼻尖闻了闻。不是普通驱邪符的味道，带点铁锈味，还有一丝腐木似的腥气。她认得这个——玄霄派高层才用的“镇魂引”，专用来锁灵压气，平日轻易不用，一用就是冲着大人物去的。
她眯了眼，抬头望向正北方向。那边是裂谷，深不见底，终年雾气缭绕，寻常野兽都不敢靠近。可现在，那片雾的颜色不太对，偏灰紫，风吹不散，像是被什么东西压住了。
她没再往前。再走就进伏圈了。她靠着一棵歪脖子松树坐下来，从腰后药包里摸出一块干饼，咬了一口。饼硬，硌牙，她就着水囊喝了口凉水，慢慢咽下去。脑子里转着刚才看到的每一处细节：符灰的量、风向、烧灼角度……最后那点残火应该是往裂谷深处去的，而且走得急，来不及彻底销毁。
她把剩下的饼塞回包里，站起身拍了拍手。回去得快点说。
山谷入口那块大石台上，阿狰正坐在边上晃脚。虎皮小袄裹得严实，耳坠在阳光下一闪一闪。他手里捏着一根草茎，一下下戳着石缝里的蚂蚁窝。猛虎卧在他身后，耳朵时不时抖一下，像是听着远处什么动静。
阿箐从林子里钻出来时，他头也没抬。
“回来了？”他问。
“嗯。”阿箐跳上石台，喘了口气，把药包放在一边，“我去了北面三道岭，绕到断松崖底下。”
阿狰停下戳草的动作，抬头看她。
“看见‘镇魂引’的灰。”她说，“不止一张，至少烧了三张，都是新留的。火痕朝正北，风没吹散，说明施术的人不想让人发现方向。”
阿狰盯着她。
“他们往裂谷去了。”阿箐声音压低，“有人在里头闭关，用镇魂引压气息，怕外泄引来窥探。但那功法不稳，夜里我能听见地底嗡鸣，像是有什么东西在撞锁。”
阿狰没说话，手指慢慢收紧，把那根草茎掐断了。
“不是小角色。”阿箐看着他，“能让他们动用镇魂引护关的，只有上面那个。他在练新东西，很凶的东西，不然不会躲这么深。”
阿狰低头看了看自己的手。五岁的小孩，掌心还有肉，指节却有点突出，像是将来会长成一把硬骨头。
“他怕了。”阿箐忽然说。
阿狰抬头。
“要真有把握，早就杀回来报仇了。可他躲进去，拿符纸封自己，说明上次败得狠，伤到了根子。他们现在不敢打明面，只能偷偷练功，想一口气翻盘。”她顿了顿，“这是弱点。”
阿狰眨了眨眼，眉头还是没松。
他知道厉害。他知道那人一掌就能劈开山岩，一挥手就能烧光整片林子。爹娘拼了命才挡住一次，下一次呢？他自己冲出去那次，龙影炸开，可他也差点站不住，脑袋像被锤子敲过。
他慢慢站起来，脚踝上的巫骨链轻轻响了一声。
“我要变强。”他说。
声音不大，也不高亢，就像说“我要吃饭”一样平常。可阿箐听见了，心里猛地一紧。
她看着这小孩。五岁，比同龄孩子矮一点，银发卷着，脸蛋还带着奶膘，可那双眼睛，沉得不像个孩子。
“你 already 是最厉害的。”她说。
“不够。”他摇头，“下次他们来，我不想靠喊那一声才救下爹娘。我想站前面。”
他转身下了石台，朝着溪边那片空地走。猛虎立刻起身，跟在他后面半步。
阿箐站在原地没动。风吹过来，带着早晨最后一丝凉意。她看着那个小小的背影，虎皮袄在阳光下泛着毛茸茸的光，脚步一步一步，稳得很。
她忽然觉得，这山谷撑不了多久了。等不了太久。
阿狰走到溪边，停下。水面上浮着几片落叶，被水流推着打转。他盯着看了会儿，抬起手，轻轻一招。
远处林子里传来一声低吼。猛虎耳朵竖起，尾巴垂下，退后半步。
他没回头，只是站着，像在等什么。
风过了，树叶沙沙响。他抿了下嘴，转身往林中平地走。猛虎立刻跟上。
他的影子拉得很长，落在碎石和枯枝上，一点点挪动。阳光照在他左耳的祖龙牙耳坠上，闪了一下，又一下。
他走进林子，身影被树干挡住一半。
“猛虎。”他轻声叫。
猛虎低应一声，伏下前肢，等着他下令。
阿狰站在空地中央，抬头看了看天。云淡了，太阳出来了，照得人肩头发暖。
他呼出一口气，慢慢蹲下，手掌按在泥土上。
地面微颤。远处林间，有鸟扑棱棱飞起。
