沈穗坐在账房的木案后，指尖按着摊开的空白麻纸，炭笔斜搁在砚台边，笔身沾了半指炭灰。案角堆着几卷从李茂才住处搜来的账册，封皮都磨得起了毛，边角沾着谷糠与泥点，是从柴房地窖里翻出来的，沾了不少尘土。她拢了拢身上的短打，布面起了细球，蹭着腕间的粗布护腕，带着点糙意。窗缝里钻进来的风裹着雪粒，打在窗纸上沙沙响，烛火被吹得晃了晃，投在墙上的影子歪歪扭扭。账房地面的青砖缝里嵌着陈年谷糠，鞋底蹭过去，带着点细微的涩感。
阿桃抱着个油布包掀帘进来，胳膊上的伤还裹着粗布，布角沾了点雪水，洇出浅褐的印子。她小心地把油布包放在案上，指尖蹭过包角的褶皱，喘了口气，发梢沾的雪粒落在案边，很快融成小小的水渍，肩头的粗布短打还沾着户外的寒气，进屋便微微瑟缩了一下，目光飞快扫过屋中各处，确认没有外人偷听。“姐，都搬来了，柴房里搜出来的暗格东西都在这，还有李茂才随身行囊里的书信。” 她声音放得轻，怕吵到账房外值守的人，指尖掀开油布，露出里面一沓沓信笺与账页，纸页都泛黄发脆，带着点霉味与炭灰气。
沈穗点点头，指尖拈起最上面的几封密信，封皮都盖着暗红色的狼头印记，是契丹胡七那边的往来函件。她逐封拆开，指尖扫过字迹，把提到粮数、交接地点的条目都挑出来，放在左手边。炭笔在麻纸上落下细痕，一笔一笔记下条目，字迹工整利落。指腹蹭过纸页上的墨迹，沾了点黑灰，她随手在短打衣角蹭了蹭，布面本就沾了谷糠，又添了道炭痕。掌心的厚茧蹭过粗糙的纸边，带着点熟悉的糙意，是常年扛粮、记账磨出来的。案边摆着三锭官银，是从李茂才床底下的瓦罐里搜出来的，她指尖掂了掂其中一锭，银底的漕运印记磨得有些浅，和先前晋安栈入库的官银纹路对得上，便又摆回油布上，银面沾了点炭灰，她用布角擦了擦，擦出一片冷亮的银泽。烛火摇曳不定，将她的影子投在土墙之上，轮廓随着火苗轻轻晃动。
阿桃坐在她身侧，整理那些陈年账册。她手臂不敢大动，只靠指尖捻着账页慢慢翻，每翻一页都要顿一下，怕扯到伤口。账页上的字迹歪歪扭扭，是李茂才私下记的暗账，记着每年克扣的灾粮数、私卖的军粮价，还有给上面打点的银钱数目。阿桃咬着下唇，指尖按着账页上的数字，眉心蹙起，指节微微发白。她抬眼看向沈穗，见对方还在低头抄录，便把到了嘴边的话又咽了回去，只默默把账页按年份分好，摞成整整齐齐的几叠。翻到第三卷时，纸页里掉出一点干硬的谷粒，滚到案边，她指尖拈起来，搁在案角的小瓷碟里。那本册子页边沾着一圈浅褐茶渍，和李茂才房里那只粗陶茶盏的底印刚好对得上。鼻尖萦绕纸页霉腐的气息，她下意识皱了皱鼻子，又连忙敛住神色，不敢分心。
屋角的炭盆烧得不太旺，火星偶尔噼啪响一声，飘起点细碎的炭灰，落在沈穗的发梢。她写得久了，指尖发僵，便停下笔，拢在嘴边哈了口气，白气散开，很快被冷风卷走。她伸手去拿最底下压着的一个布包，布包用细麻绳捆着，结打得很紧，像是特意藏在箱底的。指尖扯了两下没扯开，她便拿过炭笔尾端，挑开绳结，里面掉出几封没有印记的信，封皮素白，只在角落画了个小小的麦穗纹，纹路磨得发浅，像是被人反复摩挲过。
她拈起一封拆开，里面的字迹很潦草，用词也隐晦，只提了 “潞州地界”“接应粮车”“武大人吩咐” 几句，没说具体人名，也没说详细事由。沈穗指尖按着 “潞州” 二字，指节微微收紧，心口沉了沉，像压了半袋未筛的粗粮。她先前只当李茂才是勾结契丹粮商牟利，竟还和潞州那边有牵扯。指尖摩挲着那两个字，纸页发脆，蹭得指腹有点发痒。她将信纸凑近烛火，细细打量纸料质地，想要分辨信件来源。
帘布又被掀开，老谷走了进来，身上带着外面的寒气，酒葫芦挂在腰上，晃了晃，发出轻微的声响。他拍了拍身上的雪屑，粗布袍子的肩头沾了层白，走到案边，低头看向沈穗手里的信。“怎么了？” 他声音沉哑，带着点风吹过的干涩，指尖扶着案沿，指节上沾了点泥，是方才去查看柴房暗格蹭的。
沈穗把信递过去，指尖指着信上的 “潞州” 二字：“你看这个，李茂才和潞州那边有往来，提了个武大人，还有接应粮车的事。” 她语气平，听不出情绪，可按着案边的指尖却微微用力，指腹蹭过粗糙的木纹，磨得有点发涩，抬眼望向老谷，目光沉静，静待这位旧粮吏道出其中的门道。
老谷接过信，凑到烛火边看，烛火映着他的脸，沟壑般的皱纹里藏着沉色。他看了两遍，指尖在 “武大人” 三个字上顿了顿，眉头慢慢蹙起来，指节反复摩挲那处字迹，目光反复扫过信纸边角，确认没有遗漏隐写的记号。“潞州是安重荣的地盘，他手底下有个副将叫武承业，素来管着粮道与边境私贸。” 老谷的声音压得更低，“李茂才一个晋安栈的二掌柜，能搭上武承业的线，怕是中间还有人牵线。搞不好，安重荣早就暗中和契丹勾上了，汾州这边，不过是个小口子。”
阿桃听得睁大眼睛，指尖攥着账页边角，把纸都捏皱了。她先前只想着揪出李茂才，给栈里出口恶气，没料到竟还牵扯到藩镇那边，嘴唇微微张开，半晌才回过神，眼神里满是错愕，下意识往帐帘方向望了一眼，生怕门外有人偷听这番骇人的内情。她看向沈穗，小声问：“姐，那这事…… 要不要报给刺史府？” 话音刚落，她又连忙补充，“我就是问问，都听姐的。”
沈穗摇了摇头，指尖把那几封素白信封回布包里，重新捆好绳结，放在案角最里面，用铜镇纸压住。“先不报。” 她语气笃定，垂眸看向沉甸甸的布包，腕间粗布护腕随着动作微微滑落，她抬手往上拢了拢。“刺史府只管汾州的事，潞州藩镇的事，他们插不上手，反倒容易打草惊蛇。这些先留着，我们自己记着就行。眼下先把李茂才的罪证整理好，明早呈报刺史府，把汾州的事先定下来。”
老谷点点头，把手里的信放回布包，指尖在布包上按了按，神色凝重。“你说得对，现在还不是动藩镇的时候。安重荣野心大，手里有兵，我们现在这点人手，碰上去就是以卵击石。先稳住汾州，把晋安栈攥牢了，往后有的是机会查。” 他顿了顿，又补充道，“黑风口那边的粮道，往后要多派人盯着，若是潞州的粮车往那边过，多半就是私贸的货。”
沈穗应了一声，拿起炭笔，继续抄录罪证条目。烛火跳了一下，火星溅在麻纸上，烧了个细小的黑点，她指尖捻了捻，把那页纸挪到一边，换了张新的。阿桃也低下头，继续整理账册，屋里只剩笔尖划过纸页的沙沙声，还有炭盆里火星噼啪的轻响。风从窗缝钻进来，卷着点谷糠碎末，飘在烛火边，很快被烤成了细灰。
过了约莫半个时辰，案上的罪证已经分好了类：通敌密信单独一叠，用油布裹好防雪；贪墨账册按年份摞好，每叠都压了个小石子防散；几锭官银与暗账凭据放在一处，连带着纵火、投毒的人证供词，都分门别类理得清清楚楚，预备明早一并呈给刺史。阿桃揉了揉发酸的手腕，伤口有点发痒，她不敢碰，只轻轻晃了晃胳膊，鼻尖沾了点炭灰，像落了点煤灰。
沈穗抬眼看见，递过一块干净的粗布巾。阿桃接过来，擦了擦鼻尖，嘿嘿笑了一下，眼里亮闪闪的。“姐，等这事了了，我们就能安心管粮栈了吧？到时候多收点粮，给杂役们都添件厚冬衣，再修修杂役房的漏窗。开春还能开个粥棚，给城外的流民施点粥。”说这话时身子微微前倾，眼底漾起柔和光色，指腹轻轻叩了叩案面，仿佛已经望见流民吃上热粥的模样。 她声音软，带着点期许，指尖摸着账册的封皮，心里已经盘算起开春的收粮计划，指腹蹭过封皮上的谷糠印，带着点细碎的痒意。
沈穗微微颔首，目光又落回案角那个素白布包上。心口沉沉的，指尖摩挲着布包上的绳结，指腹发涩。李茂才不过是汾州地界的二掌柜，能搭上契丹商队已是出格，竟还能触到潞州藩镇的线，背后牵扯的干系，远比眼下能看见的要重。她指尖按了按心口，木牌隔着布料贴在肌肤上，沉实的触感让她定了定神。路总得一步步走，先站稳脚跟，再慢慢往深里挖。
老谷站在案边，重新拿起那封画着麦穗纹的信，指尖点着信上的 “潞州” 二字，眉头缓缓皱起。烛火被窗缝漏进来的风吹得晃了晃，橙黄的光落在信纸上，字迹忽明忽暗，像藏着看不清的漩涡。