郡城客栈的房间内，蜡烛燃烧的很旺，门闩也被从里面闩上了。

军报摊在桌子上，经过多次辨认之后，上面的几句话已经很明白了——黄巾残部占据着唐县作乱，大约有一千人左右，国相张纯想要上奏给朝廷，让刘备去平叛。

刘备将军报递给孙乾，看了看屋子里的人，最后目光落到了门口侍立的张飞身上：“翼德，你说，这个差事接不接？”

“接！”张飞一开口，声音瓮声瓮气，在门框上捶了一下，“那些狗东西占据县城祸害百姓，不清理干净还留着过年吗？俺的矛早就想动了！”

“兵力少。”刘备皱了下眉头，“云长就在安平驻守。守城之战结束之后，城郊乡亭的青壮们听说我们军的名头后，纷纷前来投奔，云长挑了挑拣拣，挑选了三百个壮丁编成一个营——目前新兵营一共只有这三百人左右，拿三百人去打一千人？”

“兵贵精不贵多。”张飞不服气的说，“邓茂那次不是人比咱多吗？同样被我挑了！”

刘备没有接话，转过头来看着孙乾。孙乾摸着胡子说到：“主公，接不接要看手续。张纯所写的奏折，名义很大，但是只给口头许诺的话，一旦打起了仗，立了功，他一句话就抹去了，我们连个说话的由头都没有。”

屋子里安静了一下。所有的眼光都集中在了刘韬的身上。

刘韬靠在窗户边上，夜风吹了进来，他看着手里的军报说到：“接是一定要接的。不接的话，名分就悬在那里，一辈子都得是白身客军，等别人转过来用一根绳子来套。接了，刀先落下去，名分才会有地方跟着。”

“但是这一次不能空手而去。”他站起来，伸出一根手指头，“第一是粮食跟草料。唐县一战要半个月的时间，军中口粮，军械损耗，全部由国相府承担，不能让我们自己掏腰包。第二是军令文书。张纯得下达带有国相印的正式军令，明确写出此次出兵乃奉国相命令平叛。第三是战争功绩记录。让孙乾以随军功曹的身份立册，一份交国相府存档，我们自己保留一份。”

“三条，少了一条，这仗咱们都不接。”刘韬说，“最重要的是第二条——军令文书上要写清楚，平乱之后，为玄德公向朝廷上奏的意思。白纸黑字，盖了印章之后就无法抵赖了。”

屋里好一会儿都没有声音。

刘备长长的吁了一口气，望着窗外的夜色，声音越来越低：“玄德这个名分，是拿命去拼，还是拿刀子去抢？”

“都够。”刘韬说，“刀先落下，名分才能跟上。”

烛光下，刘备看着他，良久之后才慢慢的点头。

第二天一早进了相府，张纯听完刘韬讲的三件事之后，抚须一笑，爽快的答应了：“理当如此，理当如此。先生考虑的非常周到，本相立刻派人准备好军令文书，并将粮草，军械等全部拨付出去。至于上奏的意思……”他提笔在文末补了数行字，“玄德公放心吧，这上面写的清清楚楚。”

刘韬站在大堂里面，脸上的恭敬之色丝毫没有改变，但是心里已经绷紧了一分——答应的越痛快，就说明这次差事的背后，一定有他要算的账。

出了相府之后就是中午了。军令文书用黄绢包裹起来，放到孙乾贴身处。部队随即整军出发：刘备领衔，刘韬参军，张飞任前锋，新兵营三百余人——多是安平返乡的壮丁，以及战后收编愿意投奔的散卒。

行军队伍里有人扛着一面大旗，旗角绣有国相府的图腾，在下面有一个大大的“讨”字。

张飞打马走在最前面，回头看到旗帜之后就咧嘴笑了一下：“嘿，咱这次是正规军了，名正言顺！”

沿途的几个县亭里，早就有人等候在那里了，见到军旗上画着的国相标志之后，就立刻捧上酒水跟干粮。孙乾一一谢过，只接受应得的辎重，并低声对刘韬说：“名分这东西，还真是很实用。昨天我们还是客军，今天就成了国相大帐下的讨贼部队。”

刘韬不说话，只看那面旗子，心里记的另一本账——旗子是张纯的旗子，名字也是张纯的名字，他们要拿命去挣的，是一个在这面旗帜之下，能自己立起来的名分。

到达唐县境内之后，斥候先出去探路，回来报告说黄巾有一千多人，据守县城抢劫，放火烧房子，抢东西，百姓四散奔逃哭号。首领叫郎野，是张角的手下，在太行山一带裹挟着流民起事的悍卒，广宗之战后向北逃到这里来据守县城，坐吃劫掠，并没有修筑城池，设防的行动。

刘备听完之后皱起眉头说到：“敌军有千人把守城池，而我只有三百人强行攻击，恐怕要损失大半。”

刘韬蹲下身来用石头摆出几行，推演了一会之后又抬起头来说：“不硬攻坚城。”他手指点了点城外的谷地，“郎野这个人，据守城池，抢掠百姓，图的不是守，而是抢。他的粮草存放在城外，但是人却躲在县城里等着我们撞上去。那么我们就先捏住他的要害。”

“怎样才能捏到呢？”张飞走过来。

“依靠抢夺来维持生计，在城里存放的粮食也支撑不了多久。”刘韬说，“我们在城外大造声势——你带着小分队去焚烧他们假想的营地，扬起灰尘扰乱他们，使敌人误以为官军主力到来，想吓退他们的杂牌军。人一松劲，就憋不住想出来抢粮食。”

他手指在谷口那道豁口处停顿了一下：“他一旦出了城，我们就让他出来，关上门打。狭谷口处埋设新兵营的刀盾堵塞入口，你在后面掩护截断他撤退的道路——放出他之后，再关门。”

“那如果他不出来的话怎么办？”孙乾问道。

“烧毁城外屯的粮草辎重。”刘韬说，“砸掉饭锅，饿得他实在不行了，他自己也会往外跑。”

张飞听完之后，将丈八蛇矛往地上一杵，眼睛放光的说：“得嘞！我去吓唬他！”

城外，张飞带着几十名骑兵在外面绕着唐县转。马蹄扬起的尘土遮天蔽日，号角声一阵紧似一阵，几十面假旗帜若隐若现，在黄沙之中晃成一片。城头瞭望台上的黄巾喽啰赶紧报告了情况。

郎野是个满脸横肉的黑脸大汉，登城一看，见远处尘土飞扬，旗子也换了好几遍，也不在乎的啐了一口：“一群杂牌，叫的震天响，想吓退爷爷？呸！光雷不打雨，爷爷还怕你那些纸糊的兵？”

他回头对别人说：“让他们闹吧！咱城外营里粮食很多，他们也守不了多久。如果断了粮，大不了再开城抢一回——怕他个鸟！”

果然，一连几天之内，城外的官军只是围而不攻，并且越来越松懈，好像要撤退的样子。郎野心里那根弦，也是一寸寸的放松下来。

这一日，斥候慌忙来报告说：“大帅！城外的官军好像撤了！连营帐也都烧毁了一多半，看来是要跑掉的样子！”

郎野一开始一怔，接着哈哈大笑，拍着大腿说到：“看吧！俺就说是杂牌！打不赢了就想跑！”他提刀登城，果然望见远处有火光冲天，蹄声越来越远，于是他说：“抢他们的去！这几天憋死我了！”

他一声令下，黄巾军约有五六百人马打开城门，呼啸而出，直扑向野外“溃败”的官军，要趁势抢个痛痛快快的。

城门外就是一条狭窄的山谷通道，两边山坡上林深草密。黄巾兵嗷嗷叫着冲进去，抢粮抢物的心早就冲昏了头，哪里还顾得上左右的情况。

就在队伍哗啦灌进谷道中段的时候——

坡后伏着的三百新兵营刀盾手，在一声令下之后全部站了起来，盾墙一合，就把谷道口给死死堵住了。一字排开，刀锋朝外，咬人的嘴闭得紧紧的，只有盾跟盾相撞的沉闷声音。

“堵住了！”前排一个什长抓着脖子大声喊，“稳住！听令！”

黄巾兵一下子撞到了铁壁上，前面几个收不住脚，噗的撞在盾牌边沿，被后面的人一顶就差点摔倒。有人惊叫道：“中计了！中计了！”，于是你挤我我挤你，前面的人要后退，后面的人并不知情还往前冲，一下子乱成一团。

几乎同时，张飞埋伏在旁边的骑兵也从坡后长啸而出，丈八蛇矛在尘烟中发出一道寒光。他骑着一匹快马闯入敌阵之中，所过之处无人敢挡，横冲直撞来到了乱军中间的帅旗面前。

郎野正在大声吆喝各部队坚持住，突然见一个黑甲大将如猛虎下山一般冲到眼前，顿时心胆俱裂，下意识的举起了长刀抵挡。张飞的矛却不跟他讲理，势头很猛，一矛当胸，郎主整个人被矛尖顶出马背，在空中停顿了一下之后，重重的摔进了尘土之中。

“郎野死了！”不知是谁喊了一声，黄巾军阵就轰然乱了。

谷道口新兵营的刀盾手仍然紧紧抵住，盾墙并没有出现破绽。有一个刚来十多天的少年兵，第一次看到流血的时候，手里拿着刀的手非常颤抖，但是脚下的地面却并没有移动。前排的老兵抓住他的肩膀说到：“稳住！刀背向内，不要自乱阵脚！听从命令！”

少年兵狠狠的咽了口唾沫，握紧了刀，狠声说：“俺能承受得住！”

尘埃落定。黄巾军大半已被歼灭，剩下的也溃散了，郎野被杀，尸体堆在山谷里。城内的黄巾军看到主帅已经死了，山谷里到处都是尸体，早就吓破了胆，丢下城逃跑；有的想要据门守城，也被入城的新兵营夺去了武器。缴获的物资占满了半个城池，俘虏由人带下去清点，至少有三四百人。

刘韬站在谷口高坡处，满身尘土，看着张飞骑着马收兵，手里拿着一支蛇矛，矛尖上还有郎野的血。晨光照射到黑脸悍将身上，在早晨的阳光里，那黑脸悍将收起长矛，勒住缰绳，刚刚还刺穿敌人将领的矛杆此时稳稳当当的横在了马鞍之上。刚才还喊杀声震天动地的嗓子，此时却只是小声回了句“走，回城”——这收与放之间拿捏的分寸，比起之前一矛挑死郎野，让刘韬的心跳都要快一些。

他心里微微有些触动——第十三章的那一个词条，终于找到了可以落下的印记。

但是也只是内心微微一动。他收起目光，把想法埋在心底：刀已经烧红了，火候还不够，词条这东西，用错了反而会害人。

【唐县平乱·大胜】
【斩杀敌首·郎野】
【战功结算：功勋+120】

刘韬看到那行小字之后，并没有停留太久，而是转身走下城来。这一仗所获得的功劳，以后总会有用处的。

平定叛乱的报告很快传到了郡城。几天之后，张纯依照之前的承诺上奏朝廷，朝廷批准了请求——刘备被任命为“别部司马”。客军从白身，终于变成了正经的官身。

诏书送到唐县当天，军中难得摆了场像样的酒席。张飞抱着酒坛子来，喝了半坛子之后擦干净嘴笑道：“嘿，现在我们也是有官职的人了！”新兵营里第一次喝到赏赐的酒水，大家兴奋不已的开始划拳行令。刘备手里拿着一碗东西，看着那块新的官印，愣了好久之后才低声说：“玄德……总算有个名分了。”

庆贺的酒席还没有摆设完毕，幺蛾子就已经过来了。

孙乾手里拿着新的文书，脸色一寸一寸的往下沉：“主公，唐县县令上书朝廷，告客军‘越权用兵，私自收容降兵’。国相府又发出一份文书——说要把我们军队编入郡中正式营伍，统一管理。”

刘备握着那两份文书的手指，几乎察觉不到的收紧了。他朝刘韬这边望了一下。

刘韬站在唐县城头，望着手里那份策名分文书，忽然笑了起来：“果然如此。”他拿起桌上的庆功酒，并没有喝，只是看着，“名分这颗糖是很甜的。但是糖皮之下，裹着的是‘归顺’还是‘吞并’，只有咬开之后才知道。”

他把酒碗不轻不重的放到桌子上：“张纯叫我们去打仗，并不是要唐县这一座县城。名分归他，刀柄就握在他手上——我们每一场仗，名义上都是替张纯打的。”

孙乾皱着眉头说：“那么这个别部司马……”

“是糖，也是绳。”刘韬说，“吊着我们往前走，拴着我们不动。县令上书的状子，就是明处的钉子；那份收编文书，就是暗处的绳子。朝廷的话，郡里打的算盘，他都不是真心为我们好。”

张飞在城下拴马，听到这话就啐了一口说：“娘的，打胜仗还受这种窝囊气！”

“不亏。”刘韬看着城下的士兵，“唐县这一仗，名分有了，账也记在了本子上。我们的功劳，白纸黑字都在孙乾的记录本上，张纯吞不下去。目前亏本的原因，是客军没有自己的领地，只能借他的刀来做这件事。”

他顿了顿，目光越过城下，投向更远的地方：“但是刀柄还是掌握在我们的手中。名分，是从拿枪，拿兵换来的，并非由他施舍给别人的。”

返程那一天，队伍经过几座荒废的小村子。路边有一座被流寇烧毁了一半的茅草屋，里面有几个面黄肌瘦的人蜷缩在那里，看见军旗来了就躲在墙根下不敢动弹。

刘韬勒住缰绳，正准备下马的时候，眼角忽然瞥见东北方向，太行山那片黛青色的山影之下，又出现了新的黑影。不是一般的流民聚集在一起，而是有组织，有纪律的聚在一起，隐隐约约的，在山褶里仿佛有一团活物。

他的眉毛跳了一下。

冀西黄巾大势已乱，张角病重，广宗战局也随之崩溃。溃散的死士跟裹挟的流民正一批又一批的向太行，黑山方向流动，聚集。唐县的混乱只是大潮来临之前的一朵浪花。

刘韬收回目光之后又握了握缰绳。安平守到今天，总算守出个可以立足的名分。但是这乱世刚刚露出凶恶的样子——太行山新聚起的一团黑影既是扩张的好机会，也是悬在头顶的一把利刃。

他夹紧了马腹，催促着马匹跟随在队伍之后，头也没有回，只在心里默默的算着：这把刀，总有一天会落到安平手里的。