天刚蒙蒙亮，营地外的风还带着夜里的湿气。林阿蛮站在营门口，袖口扎得紧紧的，手里那本巡查记录折成窄条，插在腰间革带上。她没动，目光落在远处一堆人影上——镇民越聚越多，像被什么无形的东西推着，一步步往隔离区边界靠。
有人踮脚张望，有人捂着孩子的眼睛往后拖，还有人大声嚷：“里头昨夜烧了三堆火，那是焚尸！死人了！”
“女子当家，阴阳颠倒，这病就是报应！”
一个老汉蹲在地上画圈，嘴里念叨：“白虎命克夫又克城，该请道士来镇一镇。”
人群骚动起来，几个妇人抱着米篮要走，说是不敢再送饭了，怕沾上晦气。空气里不是只有恐惧，是怀疑，是冲着她来的敌意。
林阿蛮手指抠进革带边缘，指甲缝里还残留着昨夜清点石灰袋时蹭上的灰粉。她知道赵铁柱守了一夜，也知道秩序在里头稳住了，可外面这一关，刀枪不管用。
这时，一根竹杖杵地的声音从身后传来，笃、笃、笃，慢但稳。
孙秀才来了。他穿着洗得发灰的直裰，胡子乱糟糟的，手里拎着一块木板和半截粉笔。他走到林阿蛮身边，没看她，只盯着那群躁动的人，说：“你管生路，我管人心。让我去说两句。”
林阿蛮抬眼看他。老头背驼得厉害，眼珠浑浊，可说话时不抖。
她没点头，也没摇头，只是侧身让开一步。
孙秀才便拄着杖往前走，径直到了营门外那片高地上。有人搬来一张瘸腿案桌，他踩上去，站得不稳，扶了下桌角，清了清嗓子。
“诸位乡亲！”他声音不大，但字字往外撞，“我知你们怕，我也怕！可你们现在不是怕病，是怕自己人！”
底下嗡了一声。
“有人说死了几十个？谁看见了？数过吗？”他举起木板，转身写下八个大字：**病非天罚，防可免祸**。笔画歪斜，但够大，够清楚。
“你们说这是天降灾，因女子主事而怒？那我问你们——前年旱灾，死了多少牛羊？是谁主事？去年水患冲垮东堤，淹了三百亩田，又是谁坐在堂上喝茶？”他顿了顿，“若天要罚，早罚了，何必等一个女人站出来搭棚救命，才动手？”
有人想喊，被旁边人拉住。
孙秀才指着隔离区：“你们看里头，每日熏艾，分袋取物，进出洗手换鞋。这不是妖法，是《礼记》里写的‘洁以远疾’！不是林阿蛮发明的，是老祖宗传下来的规矩！你们不信今人，难道连书也不信了？”
一个穿粗布长衫的老者挤出来：“你不过是个落魄先生，懂什么医道？莫不是给她撑腰？”
“我不懂医。”孙秀才不恼，“但我读过《伤寒论》，知道‘病从口鼻入，秽气伤肺’。你们家做饭前淘米，挑菜时去烂叶，这叫干净；那病人咳出的痰、用过的布巾，就不脏？就能随便碰？”他声音扬起，“若你娘躺在里头，你愿她被人乱摸乱抬，喝脏水、睡臭席？还是愿她有药可灌、有手来擦？”
人群静了一瞬。
他又指林阿蛮：“她是什么命？白虎命？那我问你，全镇谁家断粮时，她没开仓？谁家孩子发热，她不让进帐？她夜里不睡，守在这风口查岗，图什么封赏？图你们骂她克星？”
没人说话。
“你们怕她带来灾。”孙秀才缓了口气，“可你们有没有想过——若没有她，你们现在站的地方，早就没人敢来收尸了。”
远处一只鸡扑腾翅膀飞过，惊起尘土。
片刻后，一个妇人突然哭出声：“可我家男人三天没消息了……是不是……不行了？”
这话一出，像是开了闸，好几个家属跟着红了眼，有人低声抽泣，恐慌又要抬头。
孙秀才沉默几息，然后开口：“我昨夜亲眼见，西区一个六十八岁的老汉，高热神昏，灌下半碗药汤，今早自己坐起来要水喝。生死未定，何言放弃？”他抬手指向林阿蛮，“你们不信药，也该信人心。她能守住这一片地，不是靠命硬，是靠每一条命都不肯丢。”
他停顿，环视众人：“若连希望都砍了，那才是真绝了路。”
风刮过空地，吹动他破旧的衣角。
安静了很久，一个老农走上前，把一篮鸡蛋放在案桌边，低着头说：“给……给病人补身子。”
接着，有人放下一捆干柴，有人递上一小包粗盐，还有一个少年默默把背来的两斤糙米放在角落。
没人说话，也没人鼓掌。
林阿蛮仍站在营门口，手插在袖中，指节压着那张未署名的巡查记录。她看着人群缓缓散去，有的回头望一眼，有的低头快步走开。火种没灭，只是藏进了灰里。
孙秀才从案桌上下来，腿有点软，扶了下桌子才站稳。几个镇民围上来，问熏艾怎么配、回家怎么洗手。他一一答了，声音沙哑却清晰。
最后，他拄杖转身，朝学舍方向慢慢走去。背影像一张拉到极限却未断的弓。
林阿蛮没动。
营地内，炊烟升起，消毒灶房的锅盖被掀开，白气腾起。一名守岗女子提着石灰桶走向通道口，脚步平稳。
她站在原地，目光扫过归去的人群，袖中的纸条边角硌着皮肤。远处，讲台旁那只陶碗还在，碗底剩了浅浅一层凉透的茶水，映着初升的日光，不动。
