晨光刚压住地平线，营地门口的陶碗还盛着半寸凉茶，映着天色发白。林阿蛮袖口扎紧，革带上那本巡查记录折得方正，插在腰间没动。她站着没走，脚底踩的是昨夜讲台前扫净的土道，风从背后吹来，衣角贴着脊背一掀一落。
远处尘土扬起，马蹄声闷响，三匹官马踏着硬土而来，旗幡未展，但青绸官服已看得分明——钦差到了。
百姓围在隔离区外头，原本送完物资正要散去的，见这阵势又退了几步，有人低声说：“是问罪来了。”
“女子管疫，坏了阴阳，朝廷要拿人了。”
林阿蛮没回头，也没出声压场。她抬手一挥，守岗队列立刻整装。八名女子统一短打，腰扎麻绳，手持登记簿立于营门两侧，脚跟并拢，影子拉得笔直。她们不喊不叫，只站成一道人墙，像铁钉楔进土里。
马停在五步之外。钦差大臣翻身下马，四十上下，面容肃刻，手里捏着一卷黄帛，目光扫过营门，先落在那排女子身上，眉头一皱，又移向林阿蛮。
“你便是林阿蛮？”他声音不高，却带惯常的审问腔调。
“民女在。”她上前两步，不跪不拜，只抱拳，“奉行防疫之责，恭迎大人查勘。”
钦差眼神一顿。寻常妇人见官，抖都抖三抖，她倒好，话出口像刀切豆腐，利落干脆。他身后随员欲言，被他抬手止住。
“孤身女子，竟在此设隔离营？”他环视一圈，目光掠过熏灶、石灰桶、分区布帘，“你可知擅自聚众、私设牢区，按律可论罪？”
“此非牢区，是活路。”林阿蛮不动声色，“全镇发热者三十七人，神昏五人，若放任不管，三日内必蔓延至百人以上。民女无权无职，唯有一条命，搭进去也值。大人若要问罪，等查完再说不迟。”
钦差盯着她。她脸上没汗，眼也不眨，麦色皮肤上几道旧疤清晰可见，像是从泥里爬出来的人，不怕死，也不怕他。
他冷哼一声，转向身旁白须老者：“太医令，你以为如何？”
太医令早一步戴上薄纱罩面，目光已在营内扫了三遍。“分区尚可，但通风不足，艾草用量偏少，且……”他指向通道，“污物运道与取水路线交叉，极易染秽。若真有疫病，此刻早已传开。”
林阿蛮点头：“您说得对，三天前确实如此。现在走污道的人专穿黑靴，取水者穿灰靴，每日换洗一次。石灰撒在通道两侧，每两个时辰补一次。病人用过的布巾，不出帐篷，由专人收走焚烧。”
她说完，提起脚边石灰桶，自己套上一双灰靴，拎桶往前走：“大人若不信，我带您走一遍。”
钦差没动。他身后的随从忙拦：“大人贵体，岂能入疫区！让小的代查便是。”
“代查？”林阿蛮冷笑，“您知道昨夜谁烧的第三堆火吗？是西区一个老汉的儿子，亲手烧了父亲咳血的布巾。他不怕死，怕的是别人嫌脏。您派个人‘代查’，查到的不过是纸上的字，不是地上的灰。”
钦差终于迈步。
林阿蛮领路，脚步稳。她先入观察区，指着床铺编号：“一号床今日体温回落，已退热；二号仍高烧，单独隔帘。”
再进重症区，帘子一掀，一股药味混着汗臭扑来，钦差下意识后退半步，太医令却凑近看了眼吊瓶里的液体：“这是……盐水？”
“井水煮沸，加粗盐、糖，灌肠补液。”林阿蛮说，“人脱水，嘴喝不下，只能从下面进。我们没银针，用竹管代替。”
太医令皱眉：“粗盐未提纯，恐生杂症。”
“我们提纯了。”她从怀里掏出一小包白色结晶，“煮三次，滤七遍，晒干研粉。您要验，随时可试。”
太医令接过，捻了一点入口，片刻后点头：“确是精盐。”
一行人继续往里。康复区设在最内侧，阳光最好。一名老汉正捧碗喝粥，脸还有些浮肿，但眼神清明。林阿蛮停下：“这位老伯，五日前神昏不语，灌了三天药汤，昨儿自己坐起来要水喝。”
钦差盯着他：“当真？”
老汉抬头，嗓音沙哑：“不然呢？我还想活着。”
走出营帐时，日头已高。钦差站在空地上，沉默良久。他带来的随员想说话，被他抬手压下。他看向林阿蛮，语气变了：“你一个女子，既无官身，又无师承，怎知这些法子？”
“没人教我。”她看着他，“我只知道，人快死了，就得动手。不动手，就只剩等死。”
钦差盯着她，忽然问：“你不怕我一句话，就拆了这营？”
“怕。”她答得干脆，“但我更怕您一句话都不问，转身就走。那才真是没人管了。”
钦差没笑，但眼角松了半分。他转身对太医令：“记下所见，回禀时不得遗漏。”
太医令合上随身册子，看向林阿蛮，语气依旧冷：“管理尚可，但缺医少药，难言根治。若真有疫情，靠这些土法，撑不过十日。”
“那就十日内找出处方。”林阿蛮不退，“您是太医令，我是林阿蛮。您查病源，我守人命。谁也别替谁活。”
钦差深深看她一眼，终于开口：“明日我还要再来。你要准备的，不只是这一条路。”
“路一直在这。”她指了指脚下，“您看见，它就在。”
随行队伍掉头离去，尘土重新落回地面。林阿蛮没动，仍站在原地，手插在袖中，指尖触到那张未交出的巡查记录。纸页边缘已被磨得起毛，像一块不肯丢的破布。
营地内，炊烟照常升起。一名守岗女子提着石灰桶走向通道口，脚步平稳。远处，康复区的老汉放下空碗，仰头晒太阳。
她站着，目光扫过空地，袖中的纸条硌着皮肤。陶碗还在，碗底茶水浅了一圈，映着日光，不动。
