破晓天光，浅浅铺落荒途，整肃完毕的队伍踏着晨色西行，缓缓离开那片埋尽万千冤骨的白骨古道。
前路再无半点人间烟火，彻底脱离中原地界，踏入西荒绝境疆域。
两百余人行列有序，玄甲残卒散于队伍前后左右，充当斥候先锋、路哨警戒。昔日西线边军将士褪去重甲累赘，轻装列队，稳步行军。无人喧哗、无人懈怠、无人迟疑，一朝弃无道军令，择逆劫护道之路，全军上下，只剩沉肃与决然。
两个孩童被护在队伍最中央，经连日跋涉，虽面带倦色，却依旧懂事沉静，紧紧跟着队伍步伐，不曾拖累半分。
沈孤鸿随陈野并行在前，晨风微凉，他气息依旧偏弱，目光却始终紧锁四方荒域，时刻观测周遭异变。
越往西行，天地气象越是诡异。东方破晓本该天光澄澈、云开雾散，可西荒天地天色始终灰蒙蒙一片，不见朝日、不见晴蓝、不见通透天光。
天穹低垂，浊云压地，一层灰蒙蒙的死气笼罩千山万野，连吹拂耳畔的长风都褪去了世间微凉，变得滞重、枯涩、沉闷，吸入口鼻，带着一缕若有若无的土腥腐气。
“天地气机乱了。”沈孤鸿轻声开口，语声沉凝，“寻常山川，有风有露、有生有息。这片西荒，无风无润、无生无灵、气机死寂。”
整片大地，彻底断了生灵气息。三年地脉灾变、瘴疫锁土，早已扼杀了这片山河所有生机。
陈野抬眸远眺，目光穿透层层浊雾，望向无边西荒深处：“天灾灭地，地脉崩坏，山河灵气尽散，这里早已不是人间疆土，是被天道弃置的死地。”
队伍稳步前行数十里，周遭景致彻底蜕变，彻底断绝中原风貌。沿途再无半根青绿草木、半寸活土、半只飞虫走兽。目之所及，尽是龟裂大地、焦黑荒土、崩塌山岩、死寂沟壑。地表干裂纹路纵横交错，深达数尺，黑土外翻，像是大地永不愈合的溃烂伤口。
偶见昔日良田轮廓、村落残垣、古道遗迹，尽被地裂撕碎、被黑尘掩埋、被灾变摧毁。断壁残垣歪斜伫立，孤零零立在死寂荒野，无声诉说着昔日人间烟火、如今满目荒芜。
三年之前，这里依旧是阡陌相连、村落相依的西境沃土。三年之后，山河倾覆，万物绝生。
行至正午，天光愈发昏暗。原本稀薄的灰雾，渐渐变浓、变沉、变滞，缓缓化作淡淡的青黑色薄烟，贴着地面游走、缠绕、漫卷。雾气所过之处，大地更枯、土石更冷、死气更盛。
先锋斥候的暗卒匆匆折返，神色凝重，躬身禀报：“统领，前方三里，出现成片枯死林带，雾气浓重，触感阴寒，疑似瘴疫初兆。”
全员步伐瞬间顿住，全军凝神戒备，人心微紧。
这是踏入西荒以来，第一次直面落雁关灾劫的真实异象。
将官跨步上前，目光凝重望向前方迷蒙荒域，沉声道：“是西线浅层瘴气。三年封路，我们只在边界听闻瘴疫凶名，从未深入荒域见其真貌。传闻瘴雾沾身则寒、入鼻则滞、久驻则蚀骨侵心。”
浅层雾气尚且如此诡异，可想而知深处疫渊何等恐怖。
陈野抬手示意全军止步，沉声落令：“全员噤声，掩鼻束衣，封紧周身毛孔，杜绝雾气入体。列防护阵，缓步推进，不许脱队、不许触碰荒土、不许随意呼吸。”
两百将士即刻结阵，人人束紧衣袍、裹紧面巾、收敛气息，军阵紧凑稳固，层层设防，谨慎踏入青黑瘴雾之中。
雾气微凉刺骨，不同于寻常风霜寒意，是一种侵入经脉、沉坠骨髓的死寂阴冷。一经入体，便觉气血滞涩、呼吸发紧、心神沉倦。
队伍穿行枯林之中，满目尽是骇人死景。
连片林木尽皆枯死，树干焦黑扭曲，枝桠光秃秃刺向灰蒙蒙天穹，形态狰狞诡异。树皮龟裂剥落，树干空心腐朽，无一片残叶、无一丝生机。整片枯林如万千枯骨抬手探天，阴森萧瑟，死寂骇人。
风穿枯枝，再无寻常叶声，只剩空洞呜呜低吼，似鬼哭荒林、冤魂低泣。
赵山摸过身边一截枯树干，手指轻触，腐朽木屑簌簌脱落。
“土质带毒，草木根脉腐烂。不是秋冬枯萎，是疫气蚀杀，瞬间枯死。”
整片山林，一朝被瘴疫抹杀生机，三年枯立不倒，永世沉沦死寂。
众人缓步穿过枯林，前方景象，更让人脊背发寒。
枯林尽头，是一片广阔塌陷盆地，地面层层下陷，形成连片深坑地穴，黑洞洞的地裂口纵横遍地，深不见底。丝丝缕缕的浓黑瘴气，正从地底裂缝之中缓缓溢出、升腾、漫散。整座盆地如大地溃烂的伤口，源源不断向外吐纳疫毒。
而盆地四野，散落着无数人畜骸骨。有百姓遗骨、有耕畜残骨、有昔日戍边探查的甲兵枯骨。层层叠叠、散落遍野、无人收殓。无数试图西探、试图逃生、试图巡查的生灵，悉数殒命于此，化作荒域一捧枯骨。
沈孤鸿望着遍地遗骸，语声苍凉：“落雁关灾眼未到，浅层荒域已噬人无数。世人畏惧兵戈匪盗、畏惧权谋刀兵。殊不知，天道天灾才是最无情、最无解、最不辨善恶的屠刀。”
刀兵可避、权谋可防、人心可算，可地脉崩坏、瘴疫漫天、天道浩劫，无差别的吞噬万物、抹杀生机。
陈野目光扫过遍地骸骨、遍地地裂、遍地溢散的瘴气，眸光愈发沉凝：“越靠近落雁关，地脉裂痕越多，瘴气越浓，死气越盛。此处只是外围浅层灾域，便已凶险至此。真正的灾眼核心，必然是地脉大乱、瘴疫滔天、寸魂不存的绝境。”
他抬眼望向远方，天际尽头，隐隐可见一线连绵苍山轮廓。山势狰狞、层峦暗沉、被厚重黑雾彻底笼罩，不见真容、不见天光。
那便是西境极西，落雁关群山。乱世浩劫之根，天下瘴疫之源。
“前方便是落雁外域。”将官沉声禀报，“过这片塌陷盆地，便彻底踏入灾渊覆盖之地。三年来，所有探查精锐，尽止步于此，深入者，无一生还。”
全军将士齐齐望向那片暗沉群山，人人心头凝重，却无一人退缩。前路是九死一生的天灾绝境，身后是千万中原苍生的安稳太平。他们身负赎罪之心、护道之任，退无可退，亦无需再退。
就在此时，地底裂缝深处，骤然传出一阵低沉诡异的嗡鸣！
嗡——
声响沉闷、空洞、悠远，并非地动山摇，而是一种源自地脉深处的诡异震颤。
整片大地，微微发麻、轻轻抖动。空中漫散的瘴雾，骤然流速变快、剧烈翻涌、盘旋扭曲。原本淡淡的青黑雾气，瞬息暗沉数分，隐隐透出极淡的紫黑光泽！
“地脉异动！”沈孤鸿眸光骤凛，瞬时出声警示：“瘴气异变！灾眼在醒！”
地底嗡鸣越来越沉、越来越密、越来越震彻山河。漫天瘴雾疯狂翻滚，如黑色浪潮，在千山荒域之间涌动盘旋。
死寂西荒，骤然生变！
落雁关深处的天灾根源，似乎察觉到生人入侵、外物踏界，沉睡的灾劫已经缓缓苏醒。
陈野立身阵前，直面翻涌的瘴雾、震颤的大地、暗沉的远山。长风猎猎吹动衣袍，他眼底无半分惧色，只剩破劫定山河的决然：“灾兆已现，劫数已临。全员戒备，全速前行！今日，我等便踏破天险，直抵落雁！”
千山锁瘴雾，一地葬苍生。
荒域生凶兆，逆旅赴天崩。
