瓦面轻响落定，杀机穿窗而入。
西江的浪涛轰鸣不绝，恰好掩盖了黑衣死士落地的动静。四道黑影身形贴紧院墙阴影，落地无声，分工利落至极。两人封锁院门退路，两人直扑封存证物的偏房，目标精准决绝——夺绢帛，诛苏清砚。
这是魏濂派出的死士精锐，不同于昨夜仓促行动的人手，皆是常年游走暗处、历经无数灭口任务的老手，不求牵制，不留活口，只求一瞬定局。
偏房之内，晨光斜落，落在苏清砚紧握的绢帛之上。密密麻麻的字迹映在眼底，那是足以倾覆朝野的铁证，是沈砚舟以性命换来的真相，也是顾、魏二人毕生最怕曝光的逆鳞。
苏清砚神色未变，眼底最后一丝柔和尽数褪去，只剩冰冷审慎。
她没有慌乱逃窜，反而缓缓抬手，将绢帛仔细对折，贴身藏于衣襟内侧，牢牢护住这唯一的终极底牌。纸薄如翼，却重逾千钧，承载着一桩沉冤、数年黑幕，以及无数被压榨残害的江南百姓的公道。
吱呀——
木门被利刃轻轻挑开，冷风骤然灌屋，烛火残焰猛地一颤，彻底熄灭。
一道寒刀白光破暗袭来，招式刁钻狠辣，直指心口，出手便是绝杀之招，没有半分试探余地。死士深知苏清砚擅勘验、通武技，不敢有丝毫懈怠，一心速战速决。
苏清砚侧身旋步，身形轻盈躲闪，素衣掠过刀锋，堪堪避开致命一击。刀风擦着衣料划过，撕裂一线布丝，寒意刺骨。未等对方收刀再刺，她抬手精准扣住死士手腕，借力顺势一拧。
骨骼脆响骤然炸开。
那名死士甚至来不及痛呼，手腕彻底脱臼，短刀脱手坠地。苏清砚紧随其后，手肘沉撞，精准击中对方心口，死士身躯一僵，当场昏厥倒地。
一气呵成，干净利落。
门外其余三人见状，知晓埋伏失效，不再隐匿身形，齐齐提刀涌入，三面合围，刀光交错封锁屋内所有闪避空间。狭小偏房之内，杀机密布，密不透风。
苏清砚以一敌四，身形游走在刀光缝隙之间，进退有度，攻守从容。她自幼习得护身技法，常年行走凶案现场，见过无数亡命之徒，比起阴毒诡谲的江湖招式，这些制式死士的杀伐路数，她早已了然于心。
可对方人数占优，且招招搏命，悍不畏死。数招过后，苏清砚旧伤被震得隐隐作痛，肩头气血翻涌，一阵发麻。
她心知不可久拖。一旦外围潜藏的后手赶来，或是院内剩余守卫被牵制，今日便真的深陷死局，绢帛罪证一旦遗失，此前所有查案、追凶、破局，尽数沦为空谈。
一念既定，她不再单纯闪避防守，反手捞起地上掉落的短刀，借力反劈，刀光凛冽破暗，直逼为首死士咽喉。
寒芒乍现，攻守瞬间逆转。
为首死士猝不及防，肩头被刀锋划开一道深口，鲜血喷涌而出，剧痛之下招式大乱。苏清砚抓住破绽，接连三招快攻，精准击溃对方防线，接连制服余下两人。
最后一名死士见同伴尽数落败，眼底闪过极致决绝，张口便要咬破齿间毒丸。任务失败，唯有以死殉主，绝不留下半分口供。
“想死？没那么容易。”
苏清砚指尖一弹，一枚细小石子精准击中他下颌，力道迅猛。死士牙关骤松，毒丸滚落地面，未等落地便被她抬脚碾碎，毒液渗泥，彻底作废。
四名精锐死士，尽数被制服在地，铁链锁身，动弹不得。
屋内刀光敛尽，只剩急促喘息与浓重血腥味交织弥漫。苏清砚立在满地狼藉之中，肩头衣料微微渗血，旧伤复发的痛感阵阵袭来，可她脊背依旧挺直，半步未退。
她低头抚过衣襟内平整的绢帛，心底安定。
沈砚舟的证据，保住了。江南数年被遮蔽的真相，保住了。
院内留守的差役闻声赶来，见满地被擒的死士，又望见苏清砚肩头血迹，皆是心头震颤。若非她身手卓绝、预判先机，今日不仅罪证尽失，连核心人犯也必遭灭口，整场大案将彻底沦为死无对证的悬案。
“严加看管，分开审讯，一寸不漏查清他们的调动来路、后手布置！”苏清砚沉声吩咐，语声冷静有力。
她清楚，这波刺杀绝非终点。魏濂已然赌上全部身家，不择手段，沿江清尾不会停止，暗处杀机只会愈发凶险。如今手握终极罪证，她便是对方首要狙杀目标，往后每一步，皆是步步浴血。
千里之外，京城养心殿，朝堂对峙依旧僵持。
顾言立于殿中，字字恳切，句句堂皇，死死咬死刺客供词为诬告、漕运清查为小题大做。他深耕朝堂数十年，深谙圣心与权衡之道，刻意放大漕运安稳对国库的重要性，将自己与魏濂塑造成镇守财税、稳固江山的肱骨之臣。
“陛下！漕运牵系天下粮储、国库充盈，牵一发而动全身。如今江南漕务初稳，若仅凭死士片面供词，便贸然彻查中枢重臣，必会引发漕司动荡、吏员惶恐，沿江漕运停滞，届时粮价浮动、国库亏空，是动摇国本之大祸！”
一番话，以江山社稷为盾，以国本安稳为刃，瞬间压住满殿杂音，无人敢轻易反驳。
不少中立朝臣纷纷侧目，暗自附和。比起一桩远在江南的命案疑案，天下漕运安稳、国库充盈，才是朝堂重中之重。
一时之间，谢晏辞的奏报与铁证，竟被这番宏大说辞死死压制，局势再度倾斜。
帝王端坐御案，双目沉沉，不语不答。无人知晓他心中是信是疑，唯有殿内凝滞的空气，昭示着风雨欲来。
谢晏辞步步上前，不惧殿中威压，不惧权贵势大，躬身拱手，朗声再奏，声震整座养心殿。
“陛下，臣敢问。”
“为国安稳，当护国法，还是当护贪吏？为保漕务，当清积弊，还是当容蛀虫？”
“顾、魏二人手握中枢财税重权，不思报国守库，反而私分国税、暗养死士、沿江灭口、残害百姓。此等蛀臣，一日不除，漕务一日不宁，国库一日虚空。所谓动荡，非清查所致，乃贪腐所致！所谓祸乱，非国法所致，乃权奸所致！”
字字铿锵，句句诛心，直接撕破顾言的维稳伪饰。
顾言面色微沉，正欲开口辩驳，宫外急促马蹄声再度破空而来，八百里加急的传报声穿透宫墙，直抵殿内。
“江南再递加急秘报——清溪案检出终极铁证！沈砚舟留存中枢权贵分赃、蓄私、通外完整账目绢帛，铁证如山！”
一语落地，满殿死寂。
此前所有供词、物证、人证，皆为外围佐证，可这一纸绢帛，是直击顶层、锁死中枢的终极罪证，彻底击碎了所有诬告、构陷、小题大做的诡辩。
顾言身形猛地一僵，温润从容的面具彻底裂开，眼底终于掠过一丝无法掩饰的惊惶。
御案之前，帝王眸光骤然锐利如锋，沉沉落于顾言身上，声线冷彻殿宇：“顾侍郎，事到如今，你还要辩？”
南北双线同时破局。江南浴血守住真相，朝堂一语击穿伪饰。
盘踞大江南北数年的漕运黑幕，扎根中枢的权奸巨网，终于在这一刻，彻底暴露于天光之下。
