裴少棠练习了一会儿刻花，因心里想着苏家的摊位，便撂下刻刀，借口说要去陶韵巷的裴家铺子走一趟。

裴天成没有阻拦，继续埋头刻花，他就不信，自己连一个黄毛丫头都不如。

离开黄堡镇，裴少棠前往陶韵巷。表面上是去裴家的铺子，实则是想看看苏家的摊位。好让柳姨娘的弟弟柳新初明白，沐瑶不在，不等于摊位没人管，免得他手脚不干净。

刚下马车来到陶韵巷口，迎面碰见黄家窑场的丁主事，主动招呼道：“丁主事，许久不见。”

丁主事也恭敬地招呼道：“裴公子比我上次见到时更显精神，真应了那句人逢喜事精神爽。”

“何来喜事一说？”

“跟苏姑娘订婚难道不是喜事？”

裴少棠微微一笑，默认了此事，随即话锋一转：“听说黄家在贵州有了商行，由丁主事负责送货，真是辛苦了。”

“得掌柜信任，辛苦是应该的。”丁主事想起在桂州遇到苏姑娘一事，忍不住说道，“苏姑娘南下寻亲，裴公子为何不一路相伴？就这么放心她一个姑娘家孤身一人跑那么远？”

裴少棠自然放心不下，日日担心忧虑，怎奈父亲阻止，他也无可奈何。

“我本已答应陪她一起南下，可后来要去华州送货，给耽搁了。也怪沐瑶太着急，不愿等我回来，搞得我在耀州天天为她担心。”

“裴公子也不必太担忧，有位萧公子陪同苏姑娘一路南下。”

听到此话，裴少棠更不放心：“丁主事又是如何知晓？”

“说来也巧，我去桂州送货，正好偶遇苏姑娘，她还给黄家商行帮了大忙。”丁主事觉得话说到此处也就够了，至于苏姑娘想跟黄家窑场合作的事还未成，没有必要在他人面前宣扬，何况事以密成的道理他还是懂的。

“沐瑶可好？”

“看上去很不错。”

“那我就放心了。您刚提到的那位萧公子是何许人？”

“其实我不认得，跟黄家商行合作的于掌柜说，这位萧公子有雍王的令牌，南下替雍王办差，还说雍王怀疑苏耀祖被人陷害，派他去儋州了解情况。”

裴少棠更加疑惑，沐瑶明明在来信中说雍王不是好人，为何这位萧公子为了苏家的事跑去儋州替雍王办差？

“您确定没听错？”

“于掌柜是这么说的。”

“丁主事可……看得出……那位萧公子跟……跟沐瑶的关系如何？”

说句心里话，若不是苏家跟裴家联姻，丁主事还真怀疑苏姑娘跟那位萧公子关系不一般。见裴少棠一副担忧的样子，丁主事不好说出心中所想，宽慰道：“看上去只是相识而已，一同南下，互相之间有个照应，倒也正常。”

裴少棠仍旧不放心，他已没心思去看摊位，打算到苏家问一问未来的丈母娘。

女儿离开后，林婉茹每日担心不已，又无可奈何，只能在家中默默祈祷。

还好，江锦兰和徐夫人没事了常来陪她说话，慢慢地，心里宽慰了不少。

尤其是江锦兰，若晴这孩子独自一人离家前往儋州，她本应难过不已，却为了安慰林婉茹，反倒表现得格外坚强，时常笑着说：“孩子们大了，有自己的路要走，咱们做娘的，只能放手让她们去闯。若晴那丫头，从小就有主见，我相信她不会让自己吃亏。”

林婉茹也就更加放宽心，耐心等待女儿带着丈夫和儿子的消息归来，当然还有若晴那丫头的消息。

这日，项嬷嬷和楚儿去窑场给大伙儿做饭，还未归来，林婉茹独自收拾干净女儿的闺房，关了门来到前院，便瞅见裴少棠站在院门外，神色焦急。

“好孩子，为何站在门口不进来？”

裴少棠这才走进院内，行礼道：“婶婶好，晚辈怕唐突了婶婶，才在门外站了一会儿。”

“什么唐突不唐突的？跟到自家一样。项嬷嬷和楚儿去了窑场，家中就剩我一人，显得冷清。你来得正好，进屋，陪婶婶说说话。”

裴少棠便跟着林婉茹进了堂屋，落座后，林婉茹亲自拿起执壶给他倒了一盏茶。

“我刚煮的茶，将茶汤放在执壶里，想喝时便倒些，很方便。你尝尝，我煮的茶如何？”

裴少棠端起茶盏，轻抿一口，根本没心思品茶，放下茶盏后，便说道：“婶婶，我刚在街上遇见黄家窑场的丁主事，他去桂州送货时竟然偶遇沐瑶，我便赶来将这个消息告诉婶婶。”

终于有了女儿的消息，林婉茹高兴地问：“你有没有问丁主事，沐瑶可好？”

“问了，他说沐瑶一切都好。昨日我还收到沐瑶写来的信，是从梧州来的，说明她早已离开桂州到达梧州，说不定这会儿也已离开梧州。”

“只要她好着我便放心。这孩子也真是，知道给你写信，也不知给我来封信。”

“沐瑶给我写信就是给婶婶写。”

“说得也是。沐瑶在信中都说了什么？”

裴少棠不打算将雍王的事告知林婉茹，这才想起信中提到黄若晴，还让他帮忙转告黄恪礼和江锦兰。因纠结雍王一事，竟忘了这桩要紧事，忙道：“婶婶，沐瑶在信中还提到，她已寻到黄姑娘，还说黄姑娘一切都好。昨儿看完信，因被别的事绊住，故而今日才来告诉婶婶。”

若晴安然无恙，林婉茹悬着的心终于彻底放下，双手合十念了声佛：“阿弥陀佛，老天保佑，若晴那丫头平安就好，否则我会愧疚一辈子。我这就去黄堡镇告诉黄大哥和锦兰姐姐，好让他们放心。”

“婶婶莫急，待我再去裴家窑场时，亲自去趟黄家，将这个好消息告诉监镇大人。”裴少棠担心林婉茹埋怨他昨日已收到信，为何不及时告知此事，临时编了瞎话解释道，“今日裴家的铺子事多，我还未去窑场，否则早已将消息送到监镇大人家中。”

林婉茹并未介意，笑道：“自家人，不必解释那么多。婶婶知道，你是大忙人，既要忙自家窑场的事，还要往苏家窑场跑。沐瑶走后这段时间，若没有你，真不知道窑场会成什么样。沐瑶写信的事，迟一日早一日告知都无妨，那婶婶就拜托你将好消息带给黄大哥。”

“婶婶放心，这事包在我身上。”裴少棠来此有他更关心的事，便试探着说，“听丁主事说，跟沐瑶同行的还有一人，是来自京城的一位萧公子，身上还携带着雍王的令牌，不知婶婶可认得？”

林婉茹闻言，先想到京城萧家三郎，毕竟在苏家窑场见过他，关键是楚儿说这位萧公子看上了沐瑶。

至于雍王的令牌，也能想得通，在京城时就听说过萧远德与雍王交好，两家常有往来。萧公子能拿到雍王的令牌也不足为奇，说不定是南下替雍王办差，恰巧跟女儿相遇。

林婉茹不得不承认，听到这个消息时，她心里反倒踏实了许多。萧家世代武将出身，子弟个个身手不凡，若真是萧家三郎与沐瑶同行，这一路上倒不必过分担心女儿的安危。

可当着未来女婿的面，林婉茹不好将内心的猜测说出，只微微一笑：“一位姓萧的公子，身上还有雍王的令牌，若我没猜错应该是京城萧家的公子。可萧家公子有好几个，也不知是哪一位。身上既有雍王的令牌，应该是替雍王办差。也许这差事也在儋州，才恰巧遇见沐瑶，便一起乘船南下。”

因雍王怀疑苏耀祖被人陷害，派这位萧公子去儋州了解情况的说法，跟沐瑶来信中所说难以吻合，裴少棠便将此事隐去，继续说道：“我真后悔没有陪同沐瑶南下，若我在她身边，这会儿也不必如此担心。”

林婉茹这才发觉了裴少棠的心思，原来他是担心沐瑶与那位萧公子同行会移情别恋。便轻声安慰道：“沐瑶是我养大的闺女，我最了解她。她绝不是那类不知分寸之人，即便与萧公子同行，也定会恪守礼数，不会做出逾矩之事。你且放宽心，莫要胡思乱想。”

裴少棠听罢，面上仍挂着几分忧虑，却也点了点头：“婶婶说得是，是我多虑了。婶婶能否回忆一下，沐瑶在京城的青云馆时，京城的萧家有没有哪位公子正好也在青云馆求学？”

林婉茹当然知道萧家三郎在青云馆就读过，可见少棠一副担忧的样子，便不好照实说。

“青云馆的学子众多，萧家公子是否在其中，婶婶还真不知。好孩子，别再胡思乱想，要相信沐瑶，她跟你有婚约，绝不会做出对不起你的事。”

裴少棠听罢，勉强挤出一丝笑意，心里却仍像压着一块石头：“我相信沐瑶，可我不放心那位公子，真想现在就去找沐瑶，护她周全。”

“好孩子，你现在去找她已来不及，说不定她都快到达儋州。”

“也是。婶婶忙，我这就去趟黄堡镇，将好消息告诉监镇大人。”

看着裴少棠离去的背影，林婉茹轻轻叹了口气：“唉，这孩子什么都好，就是太在意沐瑶。按说在意沐瑶没什么不好，可为何我高兴不起来？”

裴少棠又乘坐马车赶往黄堡镇，先将沐瑶找到黄若晴的事告知黄恪礼和江锦兰。

两人听后都松了一口气，只盼着女儿跟随沐瑶南下一路平安，至于是否能早日归来，他们已不奢望。

他们太了解自己的女儿，一旦到了儋州，见到苏明朗，肯定会留在那里，要回来也是十年以后的事。两人已做好思想准备，只要人活着，平安就好。

离开监镇大人家，裴少棠又去了自家窑场，直奔属于他的坯房。

裴天成依旧在里面刻花，已刻了五六个素坯，整齐地摆在木架上。见儿子又回来，边刻边说：“怎么回来了？没去你心心念念的苏家窑场走一趟？”

裴少棠带着沉重的心情坐在他制作绞胎的青石板案边，垂着头埋怨道：“都怪父亲，若不是您阻拦我，这会儿我会陪在沐瑶身边，也不至于她一路跟一位陌生公子在一起。”

裴天成并未当回事，边刻花边批评道：“瞧你那没出息的样儿！还不如沐瑶一个姑娘家。依我看，她的心思可不在这些男男女女的感情上，一门心思光想着如何提高刻花技艺。再瞧瞧你，自从喜欢上她，都不知道自己是谁，担心这，操心那的，有什么用？说不定人家这会儿正在欣赏沿途风光，高兴着呢。”